Desmayo

Desiree salió del hidromasaje del gimnasio y se dirigía a las duchas cuando se sintió increíblemente mareada. Lo siguiente que supo fue que se despertó en el suelo de los vestuarios con su hermana mirándola ansiosamente. Estaba bastante asustada: ¿qué había pasado?

La hermana de Desiree pensó que probablemente se había desmayado. Aunque Desiree se sentía como si hubiera estado inconsciente durante horas, su hermana dijo que estuvo inconsciente menos de un minuto. Como Desiree se sentía bien y nunca se había desmayado antes, decidió que no necesitaba ir a urgencias.

Cuando Desiree le preguntó a la enfermera de su colegio al día siguiente, le dijo que probablemente se había desmayado porque había estado demasiado tiempo en la bañera de hidromasaje o porque la temperatura era demasiado alta, lo que había afectado a su presión arterial.

¿Por qué se desmaya la gente?

Los desmayos son bastante comunes en los adolescentes. La buena noticia es que la mayoría de las veces no es un signo de algo grave.

Cuando alguien se desmaya, suele ser porque los cambios en el sistema nervioso y el sistema circulatorio provocan una disminución temporal de la cantidad de sangre que llega al cerebro. Cuando el suministro de sangre al cerebro disminuye, la persona pierde el conocimiento y se desmaya. Después de acostarse, la cabeza de la persona está al mismo nivel que el corazón, lo que ayuda a restablecer el flujo sanguíneo al cerebro. Así que la persona suele recuperarse al cabo de uno o dos minutos.

Razones por las que puedes desmayarte

Aquí tienes algunas de las razones por las que los adolescentes se desmayan:

• Desencadenantes físicos. Pasar demasiado calor o estar en un lugar abarrotado y mal ventilado son causas comunes de desmayos en los adolescentes. Las personas también pueden desmayarse después de hacer demasiado ejercicio o ejercitarse con un calor excesivo y no beber suficientes líquidos (por lo que el cuerpo se deshidrata). Los desmayos también pueden ser provocados por otras causas de deshidratación, así como por el hambre o el agotamiento. A veces, el mero hecho de estar de pie durante mucho tiempo o levantarse demasiado rápido después de estar sentado o tumbado puede provocar un desmayo.
• Estrés emocional. Las emociones como el miedo, el dolor, la ansiedad o la conmoción pueden afectar al sistema nervioso del cuerpo, haciendo que la presión sanguínea descienda. Esta es la razón por la que las personas se desmayan cuando algo les asusta u horroriza, como la visión de la sangre.
• Hiperventilación. Una persona que está hiperventilando realiza respiraciones rápidas, lo que hace que el dióxido de carbono (CO2) disminuya en la sangre. Esto puede hacer que una persona se desmaye. Las personas que están extremadamente estresadas, en estado de shock o que tienen ciertos trastornos de ansiedad pueden desmayarse como resultado de la hiperventilación.
• Consumo de drogas. Algunas drogas ilegales (como la cocaína o la metanfetamina) o el uso de inhalantes («huffing») pueden provocar desmayos.
• Niveles bajos de azúcar en sangre. El cerebro depende de un suministro constante de azúcar de la sangre para funcionar correctamente y mantener a una persona despierta. Las personas que se inyectan insulina u otros medicamentos para la diabetes pueden sufrir una bajada de azúcar y desmayarse si toman demasiados medicamentos o no comen lo suficiente. A veces, las personas sin diabetes que se mueren de hambre (como en el caso de las dietas rápidas) pueden tener un nivel de azúcar en sangre lo suficientemente bajo como para desmayarse.
• Anemia. Una persona con anemia tiene menos glóbulos rojos de lo normal, lo que disminuye la cantidad de oxígeno que llega al cerebro y a otros tejidos. Las chicas que tienen menstruaciones abundantes o las personas con anemia por deficiencia de hierro por otras razones (como la falta de hierro en su dieta) pueden ser más propensas a desmayarse.
• Embarazo. Durante el embarazo, el cuerpo experimenta normalmente muchos cambios, incluyendo cambios en el sistema circulatorio. Esto provoca una presión arterial baja que puede hacer que la mujer se desmaye. Además, las necesidades de líquidos del cuerpo aumentan, por lo que las mujeres embarazadas pueden desmayarse si no beben lo suficiente. Y a medida que el útero crece, puede presionar y bloquear parcialmente el flujo sanguíneo a través de los grandes vasos sanguíneos, lo que puede disminuir el suministro de sangre al cerebro.
• Trastornos alimentarios. Las personas con anorexia o bulimia pueden desmayarse por una serie de razones, como la deshidratación, el bajo nivel de azúcar en la sangre y los cambios en la presión arterial o la circulación causados por la inanición, los vómitos o el exceso de ejercicio.
• Problemas cardíacos. Un latido anormal del corazón y otros problemas cardíacos pueden hacer que una persona se desmaye. Si alguien se desmaya mucho, especialmente cuando hace ejercicio o esfuerzo, los médicos pueden sospechar de problemas cardíacos y realizar pruebas para buscar una afección cardíaca.

Algunas afecciones médicas -como las convulsiones o un tipo raro de migraña- pueden hacer que la gente parezca que se desmaya. Pero lo que ocurre no es lo mismo que un desmayo y se maneja de forma diferente.

¿Se pueden prevenir los desmayos?

Algunas personas se sienten mareadas inmediatamente antes de desmayarse. También pueden notar cambios en la visión (como visión de túnel), aceleración de los latidos del corazón, sudoración y náuseas. Una persona que está a punto de desmayarse puede incluso vomitar.

Si cree que va a desmayarse, puede evitarlo tomando estas medidas:

• Si es posible, túmbese. Esto puede ayudar a prevenir un episodio de desmayo, ya que permite que la sangre circule hacia el cerebro. Sólo asegúrese de volver a ponerse de pie lentamente cuando se sienta mejor: pase primero a una posición sentada durante varios minutos y luego a la posición de pie.
• Siéntese con la cabeza bajada hacia delante entre las rodillas. Esto también ayudará a que la sangre circule hacia el cerebro, aunque no es tan bueno como estar acostado. Cuando se sienta mejor, pase lentamente a una posición sentada erguida y luego póngase de pie.
• No deje que se deshidrate. Beba suficientes líquidos, especialmente cuando su cuerpo esté perdiendo más agua debido a la sudoración o a estar en un ambiente caluroso. Beba suficientes líquidos antes, durante y después de hacer deporte y ejercicio.
• Mantenga la circulación de la sangre. Si tiene que estar de pie o sentado durante mucho tiempo, tense periódicamente los músculos de las piernas o cruce las piernas para ayudar a mejorar el retorno de la sangre al corazón y al cerebro. Y trate de evitar los ambientes acalorados, estrechos o congestionados.

¿Qué debe hacer?

Si sólo se ha desmayado una vez, ha sido breve y las razones son obvias (como estar en un ambiente caluroso y lleno de gente), no suele haber necesidad de preocuparse. Pero si padeces alguna enfermedad o tomas medicamentos con receta, es conveniente que llames a tu médico. También debe informar a su médico si se ha hecho daño al desmayarse (por ejemplo, si se ha golpeado la cabeza con mucha fuerza).

Si también tiene dolor en el pecho, palpitaciones (el corazón le late rápido sin motivo), falta de aliento o convulsiones, o el desmayo se ha producido al hacer ejercicio o esfuerzo, hable con su médico, especialmente si se ha desmayado más de una vez. Los desmayos frecuentes pueden ser un signo de un problema de salud, como un problema cardíaco.

¿Qué hacen los médicos?

En la mayoría de los adolescentes, los desmayos no están relacionados con otros problemas de salud, por lo que el médico probablemente no tendrá que hacer nada más que examinarte y hacerte algunas preguntas.

Si le preocupan tus desmayos, el médico puede pedirte algunas pruebas además de hacerte un examen físico y elaborar tu historial médico. Las pruebas dependen de lo que el médico crea que puede estar causando el problema. Las pruebas más comunes incluyen un electrocardiograma (un tipo de prueba para detectar problemas cardíacos), una prueba de azúcar en sangre y, a veces, un análisis de sangre para asegurarse de que la persona no está anémica.

Si los resultados de las pruebas muestran que los desmayos son un síntoma de otro problema, como la anemia, el médico le aconsejará tratamientos para ese problema.

Ayudar a alguien que se desmaya

Si está con alguien que se ha desmayado, intente asegurarse de que la persona está tumbada, pero evite moverla si cree que puede haberse lesionado al caerse (mover a una persona lesionada puede empeorar las cosas).

En su lugar, afloje cualquier prenda ajustada -como cinturones, cuellos o corbatas- para ayudar a restablecer el flujo sanguíneo. Apoyar los pies y la parte inferior de las piernas de la persona en una mochila o chaqueta también puede ayudar a mover la sangre de vuelta hacia el cerebro.

Alguien que se ha desmayado suele recuperarse rápidamente. Como es normal sentirse un poco débil después de un desmayo, asegúrese de que la persona permanezca tumbada durante un rato. Levantarse demasiado rápido puede provocar otro desmayo.

Llame al 911 si alguien que se ha desmayado no recupera la conciencia después de un minuto o tiene dificultad para respirar.

Revisado por: Mary L. Gavin, MD
Fecha de revisión: Febrero de 2014