El Sistema Operativo (SO) es una pieza de software que controla todos los recursos de su ordenador mientras éste está en uso. A menudo la gente tiene preguntas como ¿dónde se almacena el sistema operativo en el ordenador o cómo está siendo utilizado por la CPU? Algunos dicen que se almacena en la memoria RAM, mientras que otros dicen que está en el disco duro. Este artículo explica cómo se almacena exactamente el sistema operativo en el ordenador. La memoria RAM (Random Access Memory) es el espacio de memoria volátil que almacena los datos a los que accede directamente la CPU (Central Processing Unit). El acceso a los datos/software desde la RAM es mucho más rápido que el acceso desde el disco duro, por lo que la velocidad del ordenador depende directamente de la RAM, ya que si hay más espacio de memoria en la RAM, se reducirá el tiempo de lectura de los datos del disco duro. Pero como es volátil, en cuanto se apaga el ordenador, los datos almacenados en la RAM se pierden. Por ello, en los ordenadores, el sistema operativo se instala y almacena en el disco duro. Como el disco duro es una memoria no volátil, el sistema operativo no se pierde con el apagado. Pero como el acceso a los datos desde el disco duro es muy lento, justo después de que el ordenador se inicie, el sistema operativo se copia en la RAM desde el disco duro. La BIOS, que es el primer programa que se ejecuta al arrancar el ordenador, carga todo el SO en la RAM. Así, en lugar de acceder al SO desde el disco duro, la CPU accede directamente desde la RAM.

Cuando se apaga el ordenador, como la RAM es una memoria volátil la copia del SO que hay en ella se pierde. Pero el sistema operativo principal se almacena en el disco duro, estará a salvo y la próxima vez que el ordenador se encienda, estará listo para cargar en la RAM de nuevo.