Escrito en el transcurso de dos días, y terminado en el Starbucks de San José, CA, con música electrónica de baile retumbando en mi cabeza, y un gran tostado rubio que sabe horrible porque he dejado el azúcar. Cuando miro hacia atrás en mi sistema de creencias mientras crecía en Dallas, Texas (1976-2001), son muy diferentes a mi actual sistema de creencias que ha sido enculturado en el liberal Silicon Valley (2013-2019). Recuerdo que me enseñaron y creí que el matrimonio interracial estaba mal, que ser gay era inmoral y que cualquier tipo de distribución gubernamental de la riqueza estaba mal porque las dádivas a los necesitados simplemente incentivaban la pereza. Recuerdo claramente que, cuando estaba en el primer año de la universidad, recorté y pegué una imagen de un grotesco feto muerto en un cartel que luego se utilizaría en una manifestación pro-vida cercana. Cuando miro atrás, no puedo creer el contraste de valores de entonces a ahora. Actualmente, mis valores más liberales contrastan enormemente con el ‘yo’ anterior.

¿Cómo el ‘yo’ de 2001 tenía valores tan contrastados que el ‘yo’ de 2019? ¿Acaso el ‘yo del sur’ era simplemente un cateto con valores anticuados; mientras que el ‘yo de Silicon Valley’ es ilustrado?

Cuando contemplo mis yos contrastados, no puedo evitar querer explorar la pregunta: ¿cómo formamos nuestros valores? ¿Son los valores dados desde el cielo (es decir, Dios), son los genéticos, o son los dinámicos y suceden a medida que simplemente experimentamos la vida. Esto plantea una pregunta posterior: ¿son los valores absolutos o culturales?

Yo creo sinceramente que los valores se forman a partir de nuestras experiencias vitales. Con eso, creo que también están ligados a la cultura. Sin embargo, no creo que los valores vengan del cielo, más bien creo que los valores se nos imponen desde pequeños mientras forman la base y justificación de nuestra moral y ética. Valores como cuidado/daño, justicia/trampa, lealtad/traición, santidad/degradación, autoridad/subversión, y libertad/opresión están arraigados en nosotros desde temprano, y aunque son maleables, informan nuestra ética y política. Además, creo que todos los valores están arraigados con la intención de promover «el bien»; sin embargo, como los valores están ligados a la cultura, lo que es bueno para una cultura puede ser (y a menudo es) considerado una abominación por otra. Aquí radica el último dilema irresoluble.

¿Cómo se forman los valores?

La formación de valores es la confluencia de nuestras experiencias personales y la cultura particular en la que estamos entrelazados. Los valores se imponen desde nuestra familia en la infancia y se refuerzan a través de la cultura y las experiencias vitales. El valor de, por ejemplo, la amabilidad me fue impuesto por mis padres, y reforzado a lo largo de la primera infancia. Luego apliqué ese valor en el patio del colegio y experimenté cómo me ayudaba a crear mayores vínculos sociales con mis compañeros. Mis experiencias personales al crecer reforzaron el valor de la amabilidad al experimentar los efectos adaptativos de mostrar amabilidad y los efectos desadaptativos al elegir la malicia en lugar de la amabilidad. A lo largo de mi educación, tanto mis experiencias personales como mi entorno cultural reforzaron el valor de la bondad.

Al haber nacido y crecido en Dallas, Texas, los valores del individualismo rudo, la iglesia y Dios estaban arraigados en mi psique desde el nacimiento. Cada uno de esos tres valores, a medida que crecía, acabó formando la base de mi visión del mundo y de mi política. En cierto sentido, nuestros valores, que se nos imponen desde la infancia, se convierten en las gafas con las que vemos y juzgamos el mundo.

Nuestra cultura desempeña un enorme papel en la formación de nuestros valores. La cultura nos proporciona una comunidad y una realidad compartida para que podamos cooperar en actividades y costumbres que dan sentido, propósito y significado a nuestra existencia. La cultura nos da prescripciones sobre la conducta adecuada para que podamos aprender a llevarnos mejor con los demás. Basta con viajar a otro país para ver cómo los valores fluyen con la cultura. Se puede viajar a China y ver cómo elevan el grupo y la familia por encima del individuo en contraste con la mayoría de los estadounidenses; se puede ver cómo los sudamericanos elevan la hospitalidad y el cuidado de sus ancianos a diferencia de la mayoría de los estadounidenses; y cómo los hawaianos elevan la relajación y el equilibrio a diferencia de la mayoría de las ciudades metropolitanas de los EE.UU. (obviamente estoy hablando en términos generales y no absolutos)

Si vives en las colinas de Virginia Occidental y la minería del carbón es tu vida, y es lo que alimenta a tu familia, entonces es menos probable que apoyes una política medioambiental que elimine la minería del carbón. Si, como yo, has crecido con el valor de que toda vida es sagrada, entonces los valores provida se convierten en las gafas con las que ves la santidad de un feto. Del mismo modo, si viviste en Ohio durante la década de 1990 y fuiste testigo de la suplantación de puestos de trabajo en el extranjero, entonces la plataforma republicana no parece tan mala. Pero si sus experiencias personales fueron vividas en, digamos, San Francisco, California, entonces contrastará enormemente con los virginianos occidentales ya que los valores liberales de tolerancia, preservación de la tierra y multiculturalismo son elevados a una importancia suprema.

No es que los virginianos occidentales, los pro-vida y los de Ohio sean tontos o «deplorables», simplemente elevan ciertos valores sobre otros. Tengan en cuenta que, con los ejemplos que proporcioné, cada valor es visto como una virtud noble. La santidad de la vida, incluso para un feto no nacido, se basa en la búsqueda de establecer lo que es noble y virtuoso. Los mineros del carbón y los habitantes de Ohio valoran la lealtad a su país, que implica la búsqueda de la vida, la libertad y la felicidad. Seamos sinceros, creo que la mayoría de nosotros queremos que nuestro gobierno sea leal a los estadounidenses que trabajan duro, en lugar de traicionarnos para sacar provecho de la creación de puestos de trabajo en el extranjero.

Mi punto más importante es este: ya sea en Virginia Occidental o en San Francisco, se trata de objetivos virtuosos que tienen como objetivo fines virtuosos. En general, los niños de los Estados rojos son criados por padres que les imponen valores que buscan el bien. Yo debería saberlo, soy un producto de Texas y de una ideología tejana estereotipada. Donde las cosas se enturbian es cuando hay valores que compiten por la supremacía. Es decir, si todos los valores buscan el bien, ¿podemos decir que algunos están equivocados?

Correcto/incorrecto o mejor/peor

Al juzgar los valores, no deberíamos hablar en términos de correcto o incorrecto, más bien deberíamos ver los valores que compiten en términos de mejor y peor. Cuando se habla de valores, pensar en términos de correcto o incorrecto resultará en invalidar completamente el otro lado de la discusión.

Tus valores son tu bebé, por así decirlo. Los tienes muy en cuenta, porque hablan de tus experiencias vitales y de tu educación cultural. Cuando alguien dice que tus valores son erróneos, la conversación empieza mal desde el principio. Invalidar los valores de alguien desplaza la conversación a un modo defensivo. En cambio, puedes validar los valores de alguien, y luego convertirte en «socrático» haciendo preguntas de ida y vuelta mientras discuten qué valores realmente promueven el progreso, los derechos humanos, la justicia, etc. El terreno común es una buena base que hay que tener, y esto empieza por entender que la otra parte está intentando realmente partir de un lugar de virtud.

Cuando se habla de valores, pensar en términos de mejor y peor reconocerá los objetivos virtuosos de ambas partes, a la vez que se reconoce que algunos valores deben ser elevados sobre otros. Además, el diálogo de mejor o peor enmarca el diálogo de una manera que no se vuelve personal, sino que simplemente se pueden discutir los efectos de los valores en la esfera pública. Dado que los valores son nobles y se basan en la virtud, lo que hay que discutir son sus externalidades. Por externalidades, me refiero a los efectos secundarios, las repercusiones y las consecuencias del valor cuando se hace efectivo en la vida cotidiana. Por ejemplo, los primeros misioneros visitaban tribus extranjeras y no sólo intentaban convertirlas, sino que también les proporcionaban alimentos y suministros para ayudarlas a prosperar. Desde este punto de vista, los misioneros pueden considerarse virtuosos. Pero algunos misioneros también trajeron (involuntariamente) enfermedades que devastaron los pueblos. Por lo tanto, podemos evaluar las externalidades o consecuencias y concluir que probablemente no fue la mejor idea dados los efectos secundarios negativos que trajo a los aldeanos inocentes. No es que los misioneros fueran inmorales, per se, es sólo que hay mejores formas de promover el valor de la generosidad y la compasión.

Además de un pensamiento mejor o peor en lugar de una forma correcta o incorrecta, hay otro punto clarificador que me gustaría hacer. Hay una tendencia común a confundir los juicios de valor con los juicios moralistas. Los juicios de valor reflejan nuestras creencias sobre la mejor manera de servir a la vida. Hacemos juicios moralistas de personas y comportamientos que no apoyan nuestros juicios de valor; por ejemplo, «Cualquiera que vote a Trump está loco». En este ejemplo, la afirmación trata de clasificar y juzgar a una enorme franja de personas por motivos moralistas, con un golpe tácito que califica a los trumpistas de locos. Esta táctica es similar a la utilizada por Ronald Reagan cuando calificaba a la URSS de «imperio del mal». Los alemanes también recurrieron a esto al clasificar a los judíos con connotaciones negativas como «cucarachas». Volviendo a la afirmación de Trump, una forma más compasiva e ilustrada de articular este sentimiento sería: «Me preocupan muchas de las políticas de Trump; valoro las políticas que unen al país y ayudan a los pobres económicamente.» Ahora bien, este es un juicio de valor que no clasifica ni analiza por motivos morales a cada uno de los votantes de Trump, sino que da voz a sus valores y necesidades.

Palabras finales

Los valores reflejan lo que nos parece importante para mejorar la vida. La formación de nuestros valores se cultiva y perfecciona a partir de nuestras experiencias vitales y se ve influida por nuestro entorno cultural. Cuando estaba en Texas preparándome para una manifestación provida en 2001, mis acciones estaban guiadas por valores arraigados en la virtud. Es cierto que mis valores eran muy diferentes a los de la mayoría de los habitantes de los estados azules. Sin embargo, mis valores cambiaron más tarde debido a experiencias personales con pensadores liberales que vivían un sistema de valores que hablaba a mi corazón. Además, tuve la oportunidad de vivir en el Reino Unido, donde estuve expuesto a valores y pensamientos diferentes que cuestionaron mi visión del mundo. Lo que no me cambió fue una discusión intelectual o que algún liberal me llamara «paleto del sur». Lo que no me cambió fue que alguien me dijera que estaba equivocado o que tenía que ser más educado. Más bien, fue a través de discusiones compasivas en las que trabajamos, no lo correcto y lo incorrecto, sino la pregunta: ¿qué hace la vida mejor?

¿Quién puede decir cuáles serán mis valores en 2030? ¿O cuáles serán si me mudo a Mississippi? Todo lo que sé ahora es que me guía un sistema de valores que está rodeado de una plétora de otros sistemas de valores. Mi sistema de valores no es el «correcto», sino que simplemente da vida a la forma en que vivo y tomo mis decisiones. Y cuando escucho que una persona de una cultura diferente a la mía grita valores opuestos, espero respirar hondo, darme cuenta de que simplemente está expresando una necesidad profunda que tiene, y entonces quizás pueda compartir mis valores y necesidades sin fomentar el juicio, las evaluaciones de su carácter o el análisis moralista. Al final, el diálogo compasivo cambia vidas, no el juicio correcto/incorrecto.