Si afirmas que nunca mientes, pues eres un mentiroso.

Esas pequeñas mentiras blancas se te escapan más a menudo de lo que crees: Un estudio reveló que los estadounidenses, en promedio, dicen unas 11 mentiras por semana. Otras investigaciones muestran que esa cifra está en el lado conservador. Un estudio publicado en el Journal of Basic and Applied Social Psychology descubrió que el 60% de las personas no pueden pasar 10 minutos sin mentir al menos una vez. Y lo que es peor: los que mintieron dijeron una media de tres mentiras durante esa breve conversación.

¿Por qué lo hacemos?

Al encuestar a más de 100 estudiantes de posgrado de psicología que asisten a terapia actualmente o anteriormente, Leslie Martin, doctora del centro de asesoramiento de la Universidad de Wake Forest, descubrió que del 37 por ciento que declaró haber mentido, la mayoría lo hizo «para protegerse de alguna manera, sobre todo para evitar la vergüenza o el bochorno, para evitar emociones dolorosas y para evitar ser juzgados».»

Ya sabes, como cuando estás demasiado cansado para ir a almorzar y dices que tienes un malestar estomacal o le dices a tu jefe que tuviste problemas con el tren cuando en realidad sólo te quedaste dormido. Luego están las pequeñas mentiras llamadas pro-sociales, que nos enseñan de niños que son inofensivas. (Decirle a la abuela que te encanta el nuevo jersey cuando en realidad lo odias, o decirle a tu mujer que está estupenda con ese conjunto, cuando en realidad piensas que está un poco pesada.)

El problema con estas pequeñas mentiras -que son inofensivas al principio- es que tienden a tener un efecto de bola de nieve.

Un estudio publicado en la revista Nature Neuroscience descubrió que mentir es una pendiente resbaladiza: Cuando las personas dicen pequeñas mentiras, el cerebro se insensibiliza ante la punzada de culpabilidad que suele provocar la deshonestidad.

Básicamente, cuanto más mientes, más fácil es hacerlo, y más grandes se vuelven las mentiras.

¿Qué tan buenos somos para detectar las mentiras?

Es probable que lances mentiras con bastante frecuencia. Pero, ¿sabes cuándo te están engañando?

Resulta que somos bastante buenos para detectar a los mentirosos, pero que acabamos convenciéndonos a nosotros mismos. Una investigación publicada en Psychological Science descubrió que todos tenemos instintos preestablecidos para detectar a los mentirosos, pero a menudo son anulados por nuestras mentes conscientes.

«Aunque los seres humanos no pueden discriminar conscientemente a los mentirosos de los que dicen la verdad, tienen un sentido, en algún nivel menos consciente, de cuando alguien está mintiendo», dicen los autores. Son nuestros prejuicios conscientes y nuestras habilidades para tomar decisiones los que interfieren con la capacidad natural de detectar el engaño.

Un amplio meta-análisis reveló que la precisión general para distinguir las verdades de las mentiras era de sólo el 53 por ciento, no mucho mejor que lanzar una moneda, señalan los autores, los psicólogos Charles Bond, PhD, de la Universidad Cristiana de Texas, y Bella DePaulo, PhD, de la Universidad de California, Santa Bárbara.

Y parece que todos somos igual de malos para identificarlas: Un estudio de 2014 descubrió que los individuos emocionalmente inteligentes son más fácilmente engañados por los mentirosos.

Si bien dejar pasar estas pequeñas mentiras blancas no es de vida o muerte (y honestamente, puede que estemos mejor sin saber si nuestro compañero de trabajo odia nuestro atuendo), hay situaciones más serias en las que vetar las mentiras es una habilidad importante. Digamos que tiene una sospecha subyacente de que su cónyuge le está siendo infiel, o que su hijo puede estar realizando actividades peligrosas a sus espaldas.

Por suerte, hay medidas activas que podemos tomar para mejorar nuestro radar de detección de mentiras. Según los expertos en comportamiento y los interrogadores profesionales, la clave es observar en lugar de escuchar. Puede que no seas capaz de oír una mentira, pero puedes detectar a un mentiroso siendo consciente de estas señales no verbales.

5 pasos para convertirse en un detector de mentiras humano

• Establecer una línea de base

«En el mundo del análisis del comportamiento, las observaciones de la línea de base son la totalidad de la observación de los atributos no verbales en ausencia de la introducción de factores de estrés y desencadenantes. La mayoría de las mediciones de la línea de base deben calibrarse durante una conversación sin confrontación», dice Roger Strecker, Sr., un entrevistador/interrogador de análisis conductual capacitado con más de 30 años de experiencia en el cumplimiento de la ley, que ahora es el director general de Ternion Risk Mitigation Group.

Es especialmente fácil establecer una línea de base del comportamiento de las personas cercanas, como los cónyuges, los hijos y los amigos.

«Si está utilizando el comportamiento visual para medir la credibilidad de alguien que conoce, también tendrá el beneficio de una línea de base. Algunas personas, por ejemplo, nunca te miran a los ojos. Para otras, cada interacción es una mirada fija», escribió la doctora Wendy L. Patrick, fiscal de carrera, experta en comportamiento y autora de «Red Flags: How to Spot Frenemies, Underminers, and Ruthless People». «Saber cómo mira alguien normalmente (o no) durante la interacción en persona puede ayudar a juzgar la importancia de las desviaciones de la norma.

• Estudia los ojos

Dicen que nuestros ojos son la ventana de nuestra alma – y cuando se trata de detectar a un mentiroso, estudiar el portal puede llevarte a la verdad.

Un estudio de personas de 58 países descubrió que la aversión a la mirada era el comportamiento que la mayoría de la gente asociaba con el engaño. Pero ¿hay algo de cierto en esto?

Los investigadores dicen que no.

La ciencia demuestra que los mentirosos no evitan el contacto visual con más frecuencia que los que dicen la verdad. La clave para buscar el movimiento de los ojos es la desviación de su línea de base.

«Siempre buscamos la desviación del análisis de la línea de base, se evalúa todo lo que el entrevistado muestra con respecto al contacto visual, el enfoque e incluso la dilatación o constricción de las pupilas», dice Strecker. «Si el contacto visual era constante al inicio de la conversación y luego cambiaba cuando se insertaba un factor de estrés o preguntas desencadenantes, esto debe anotarse como un atributo que podría ser una respuesta engañosa.»

También señala que la rapidez o lentitud con la que alguien parpadea (y cómo cambia respecto a su línea de base cuando dice algo que usted sospecha que es una mentira) es fundamental para observar.

La advertencia viene cuando hay mucho en juego – digamos, engañar en una relación o hacer algo en el lugar de la oficina que puede costar su trabajo. En estas situaciones, algunos estudios han descubierto que la aversión a la mirada está relacionada con el engaño.

• Busca «microexpresiones»

Una investigación del laboratorio de psicología forense de Stephen Porter en la Universidad de Dalhousie descubrió que la cara traicionará la verdadera emoción del engañador, «quebrándose» brevemente y permitiendo que se filtren muestras de la verdadera emoción.

Cuando se instruyó a las personas para que mintieran, los investigadores fueron capaces de discernir raras «microexpresiones», destellos de emoción verdadera que se muestran brevemente, de una quinta a una 25ª parte de un segundo, en sus rostros.

«La cara y su musculatura son muy complejas, mucho más complejas que cualquier otra parte de nuestros cuerpos externos», dice Leanne ten Brinke, estudiante de posgrado en psicología experimental que colaboró en la investigación. «Hay algunos músculos de la cara que no puedes controlar… y esos músculos no se activarán en ausencia de una emoción genuina: simplemente no puedes hacerlo».

Porter añade que si alguien está diciendo una mentira realmente grande con graves consecuencias, la cara revelará definitivamente el engaño. «Porque, a diferencia del lenguaje corporal, no se puede supervisar ni controlar completamente lo que ocurre en la cara. Esta investigación fue la primera demostración experimental detallada de los secretos que se revelan cuando las personas ponen una ‘cara falsa’, fingiendo o inhibiendo varias emociones universales»

Estas pequeñas grietas que duran menos de un quinto de segundo pueden filtrar emociones que alguien quiere ocultar, como la ira o la culpa. Los expertos señalan que las señales de emoción no son necesariamente signos de culpabilidad, pero pueden dar una idea de las emociones subyacentes que alguien puede estar ocultando.

«La expresión facial parece agrietarse y otra emoción se filtra en la cara, aunque sea brevemente», dice ten Brinke. «Cuando se ve una expresión facial así, hay que indagar con preguntas para averiguar por qué la persona se siente así».

• Detecta una sonrisa falsa

Según el metaanálisis de DePaulo, los mentirosos son más propensos a apretar los labios, lo que hace que su sonrisa parezca forzada o tensa.

Pero no se trata sólo de los labios: es el combo boca/ojos el que es clave para detectar a un mentiroso.

«Una persona veraz sonríe con toda su cara, como la famosa Mona Lisa», dice Patrick. «Las patas de gallo indican honestidad».

Subraya que, aunque tendemos a desconfiar de las personas que tienen los ojos rasgados, rompen el contacto visual o no te miran a los ojos, hay muchas explicaciones inocentes para esto, ya sea que sean tímidos, nerviosos o socialmente torpes. Así que centrarse en los ojos de alguien cuando sonríe es una buena manera de descartar estas otras explicaciones.

Hay siete emociones humanas, dice Stecker: ira, felicidad, tristeza, miedo, sorpresa, asco y desprecio. Estas entran en juego cuando alguien fuerza una sonrisa.

«Ahora estamos viendo la ‘expresión combinada’, con la mitad inferior de la cara exhibiendo la emoción humana secundaria y el cuadrante facial superior exhibiendo la emoción humana primaria», dice Strecker. «La sonrisa real exhibirá los hemisferios inferior y superior de la cara humana que coinciden y podría catalogarse como feliz». Con una sonrisa falsa hay una desconexión entre los ojos y la boca. «El hemisferio superior o las áreas alrededor de los ojos pueden estar mostrando desprecio, ira o disgusto», explica.

• Busca signos de estrés

Así que estás bastante seguro de que tu amigo, jefe o familiar acaba de mentirte en la cara. Decides presionarles sobre el tema pidiendo una aclaración en torno a la declaración. Lo más probable es que haya algunos cambios físicos que puedan darte una pista sobre su malestar.

«Los sistemas límbico y de los ganglios basales son dos componentes críticos del cerebro humano que controlan el procesamiento del estrés y los atributos visibles de engaño no verbal que los humanos exhiben», dice Strecker. «No es comúnmente conocido que cuando el cerebro humano está bajo estrés, la temperatura del cerebro aumenta y a menudo se exhibe como transpiración en la frente o en el área del labio superior de la cara. Tocar la cara es un «chupete» y tiene un efecto calmante para un cerebro que, de otro modo, estaría estresado. El golpeteo de los pies o las manos inquietas (cuando durante la línea de base sus manos, piernas y pies eran benignos) deben ser notados»

Por supuesto, esto depende de la línea de base – algunas personas simplemente tienen el hábito de revolverse el pelo o tocarse la cara. Pero Strecker dice que hay que estar atento a cualquier cambio en la velocidad del parpadeo, la deglución, el frotamiento de las manos en la cara, el bostezo, el giro del pelo o el ritmo de la respiración, todas ellas acciones que pueden insinuar que se está mintiendo.

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