En todo el mundo continúan las protestas de Black Lives Matter tras el asesinato de George Floyd en Minneapolis. En Estados Unidos y en muchos países europeos, las protestas han llevado a derribar monumentos coloniales y de la esclavitud y a exigir cambios de gran alcance para hacer frente al racismo sistémico.

Pero las protestas de Black Lives Matter también se han celebrado en países de mayoría negra, donde han planteado algunas verdades incómodas. En Jamaica, las protestas y el debate público de las últimas semanas se han centrado en la elevada tasa de homicidios por parte de la policía en la isla y en otras injusticias sociales. Pero también han suscitado debates sobre el colorismo, es decir, la discriminación de las personas con un tono de piel oscuro.

El 6 de junio se celebró una pequeña protesta de Black Lives Matter ante la embajada de Estados Unidos en Kingston. Los manifestantes se centraron especialmente en las ejecuciones extrajudiciales cometidas por la policía y otras fuerzas de seguridad. Según Amnistía Internacional, Jamaica tiene una de las tasas más altas de disparos policiales letales del mundo.

Dos días después de la muerte de George Floyd, a finales de mayo, Susan Bogle, una mujer pobre con discapacidad intelectual, fue presuntamente tiroteada en su casa durante una operación policial-militar en August Town, un barrio de Kingston. Los manifestantes llevaban pancartas con su nombre, así como los de otras víctimas de la brutalidad policial, como Mario Deane, que murió bajo custodia policial en 2014.

Los manifestantes destacaron que estas víctimas de la brutalidad policial tenían algo en común: eran pobres y, debido a las complejas relaciones de clase y color de Jamaica, en su mayoría de piel oscura.

Varios días después del asesinato de Bogle, el primer ministro de Jamaica, Andrew Holness, visitó a su familia y dijo que el incidente se investigaría a fondo. Sin embargo, se enfrentó a una reacción en línea de quienes dijeron que la visita era un truco de relaciones públicas insensible en lugar de un intento de abordar de manera significativa la alta tasa de homicidios policiales, la violencia de las bandas o la situación general de los jamaicanos pobres.

El colorismo en Jamaica

Pero aunque los debates públicos, tanto en los periódicos como en las redes sociales, se centraron en gran medida en las ejecuciones extrajudiciales, también se plantearon preguntas, especialmente por parte de los jóvenes jamaicanos, sobre el papel del colorismo en la sociedad jamaicana.

La prevalencia del blanqueo de la piel es sólo una expresión del colorismo en Jamaica. Estos prejuicios tienen su origen en la esclavitud, cuando los niños esclavos engendrados por los plantadores o capataces blancos -a menudo como resultado de la violencia sexual- recibían privilegios especiales. Esto incluía la exención de trabajar en los campos debido a su cercanía a los hombres blancos y, por definición, a su blancura.

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El colorismo y la discriminación de los blancos contra los negros en Jamaica, EE.UU. y otras partes de América, deben verse como dos caras de la misma moneda. El colorismo no existiría sin el colonialismo europeo y el uso de africanos esclavizados en las plantaciones de azúcar. En mi propia investigación, he argumentado que el colorismo en la sociedad jamaicana ha sido un secreto público, algo comúnmente conocido pero raramente reconocido abiertamente. Los que se han atrevido a denunciarlo han sido normalmente vilipendiados. Y hoy en día eso significa cada vez más ser insultado y recibir amenazas en las redes sociales.

Un debate bienvenido

El debate público tras el asesinato de George Floyd sugiere que más jamaicanos están dispuestos a reconocer abiertamente que la piel clara otorga privilegios y que esto es una forma de racismo. Y esto incluye no sólo a los que han sido víctimas del colorismo. Un hombre de piel clara, por ejemplo, tuiteó que sabía que a menudo se le trataba mejor por el color de su piel.

Pero también hay todavía muchos que sostienen que el racismo es algo que ocurre en Estados Unidos y que el «clasismo» tiene lugar en Jamaica. En otras palabras, que el hecho de que algunos jamaicanos consigan buenos trabajos o el mejor asiento en un restaurante se debe simplemente a su privilegio de clase y tiene poco o nada que ver con el color de la piel.

Desde que Jamaica obtuvo la independencia en 1962, el país ha sido testigo de varias «erupciones raciales», incidentes raciales que han provocado un debate público sobre la raza y el color. Un caso tristemente célebre fue el llamado incidente del Skyline en 1972, cuando el ministro de Vivienda, Anthony Spaulding, de piel oscura, acusó al hotel Skyline de racismo por haberse negado a servirle a él y a sus amigos porque uno de ellos se había negado a quitarse la gorra, como era la política del hotel.

Pero ninguno de estos incidentes ha cambiado el statu quo racial: la piel clara sigue otorgando privilegios tanto en la esfera pública como en la privada. Por ejemplo, varios estudios han demostrado una estrecha correlación entre la riqueza y el color de la piel.

Queda por ver si este último estallido racial conducirá a la adopción de medidas para abordar el colorismo. El hecho de que ahora se aborde más abiertamente es un paso adelante positivo.