Revisado médicamente por Rosanna Sutherby, PharmD el 6 de febrero de 2019. Escrito por Caitlin Boyd. Para ofrecerte información técnicamente precisa y basada en la evidencia, el contenido publicado en el blog de Everlywell es revisado por profesionales acreditados con experiencia en los campos de la medicina y la biociencia.

«¿Por qué tengo el colesterol tan alto?» Si te encuentras preguntando eso, probablemente no estás solo. El colesterol alto, un conocido factor de riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares, afecta a uno de cada tres adultos estadounidenses. Podría decirse que es una proporción bastante grande de adultos que tienen el colesterol alto, y esto plantea la pregunta: ¿por qué es tan común el colesterol alto en la sangre?

Los hábitos dietéticos, como mucha gente sabe, son a menudo responsables de los niveles altos de colesterol: coma muchos alimentos con alto contenido de grasas saturadas – hamburguesas con queso, por ejemplo – y su nivel de colesterol en la sangre podría subir. (Lo sabemos, son deliciosas.)

Si bien una dieta rica en grasas saturadas y trans puede aumentar su nivel de colesterol total y causar cifras elevadas de LDL y triglicéridos, esto no siempre es el cuadro completo cuando se trata de niveles de colesterol: el colesterol alto en la sangre puede hacer una aparición no deseada incluso si usted es muy cuidadoso acerca de comer una dieta sana y equilibrada.

Por eso: hay otros factores que pueden provocar el colesterol alto, como la falta de ejercicio y la genética. (Por eso puede ser útil comprobar los niveles de colesterol en sangre independientemente de sus hábitos alimenticios, algo que ahora puede hacer desde la comodidad de su casa con nuestro test de colesterol a domicilio.)

Así que siga leyendo para ver más de cerca estas dos razones no dietéticas del colesterol alto si se pregunta «¿Por qué tengo el colesterol alto si como alimentos saludables?»

(1) FALTA DE EJERCICIO

A decir verdad, no siempre es fácil encontrar el tiempo -o la motivación- para hacer ejercicio de forma constante. Pero tome nota: la actividad física regular es una necesidad absoluta si quiere salvaguardar la salud y el bienestar de su cuerpo. El ejercicio, después de todo, tiene muchos beneficios, tanto fisiológicos como psicológicos («hay pruebas irrefutables», escribió un grupo de investigadores, de que la actividad física regular puede ayudar a prevenir muchas enfermedades crónicas y la muerte prematura). Incorporar el ejercicio o los entrenamientos en el propio horario y seguir una dieta equilibrada son cambios en el estilo de vida que suelen recomendarse a las personas que quieren mantener un peso saludable y reducir el LDL.

Por otro lado, la falta de ejercicio suele conllevar diversas consecuencias para la salud, algunas de ellas bastante graves. Una consecuencia para la salud, por ejemplo, es un mayor riesgo de ganar una cantidad de peso poco saludable.

A largo plazo, la falta de ejercicio puede conducir a la obesidad – que, a su vez, puede elevar significativamente los niveles de colesterol. De hecho, hasta el 70% de los pacientes con obesidad presentan anomalías en sus niveles de colesterol y triglicéridos. Y lo que es más importante, cuando la obesidad provoca un nivel elevado de colesterol en el organismo, son -la mayoría de las veces- los niveles de «colesterol malo» (colesterol LDL) los que suben. En cambio, los niveles de «colesterol bueno» -o colesterol HDL- suelen ser bajos. (Si tiene un nivel alto de triglicéridos y/o LDL, es una buena idea hablar con su proveedor de atención médica para saber qué medidas tomar a continuación).

Y hay más: la obesidad puede elevar la cantidad de pequeñas partículas LDL densas en el torrente sanguíneo. Estas partículas de LDL -de tamaño muy pequeño, como su nombre indica- pueden introducirse fácilmente en las paredes de las arterias (los vasos que llevan la sangre desde el corazón al resto del cuerpo), provocando una acumulación de placa. Las arterias afectadas por la acumulación de placa suelen endurecerse y estrecharse, lo que ralentiza considerablemente el flujo sanguíneo, un trastorno conocido como aterosclerosis. De forma alarmante, el riesgo de sufrir un ictus o un infarto se dispara cuando las arterias se encuentran en este estado.

Las pequeñas y densas partículas de LDL pueden introducirse fácilmente en las paredes de las arterias, provocando una acumulación de placa. Como resultado, las arterias afectadas suelen endurecerse y estrecharse (como se ilustra aquí), lo que ralentiza considerablemente el flujo de sangre. Fuente: Biblioteca Nacional de Medicina (EE.UU.). Referencia casera de genética. Ilustración: Placa en la pared de una arteria. (Citado el 31 de enero de 2019.)

Con todo esto en mente, entonces, si usted tiene sobrepeso u obesidad es importante revisar rutinariamente sus niveles de colesterol (lo cual puede hacer en casa con la Prueba de Colesterol y Lípidos Everlywell). Y si sus niveles de colesterol son, de hecho, demasiado altos, consulte con su proveedor de atención médica sobre los siguientes pasos a seguir que serían los mejores para usted. Regular los niveles de colesterol en su cuerpo puede ayudar a mejorar la salud de su corazón y su bienestar general.

(2) GENÉTICA

¿Alguien de su familia ha tenido un ataque al corazón a pesar de ser bastante joven? Si su respuesta es «Sí», podría correr el riesgo de padecer «hipercolesterolemia familiar», un trastorno lipídico hereditario y genético que se caracteriza por unos niveles de colesterol elevados a una edad temprana y un riesgo de sufrir enfermedades cardíacas superior al normal. (Además, si ha respondido «Sí» a esta pregunta, considere la posibilidad de comprobar sus niveles de colesterol con un kit de análisis casero y, por supuesto, consulte a su médico).

En las mujeres, por ejemplo, la hipercolesterolemia familiar no tratada conlleva un riesgo del 30% de sufrir un episodio coronario (como un ataque al corazón) a los 60 años. Ese riesgo se eleva al 50% en los hombres a los 50 años.

Además, esta afección genética puede provocar un nivel elevado de colesterol incluso si una persona lleva una dieta equilibrada y realiza actividad física con regularidad, algo que debe tener en cuenta si quiere saber más sobre las causas del colesterol alto en una persona «sana»

Entonces, ¿qué tiene exactamente este trastorno genético de los lípidos que hace que los niveles de colesterol alcancen cotas preocupantes?

Para responder a eso, tenemos que hablar de algo llamado «receptores LDL». Los receptores de LDL son dispositivos especiales en la superficie de muchas de las células de su cuerpo. La descripción de su trabajo es sencilla: atrapar las partículas de colesterol LDL que fluyen en el torrente sanguíneo y llevarlas al interior de la célula (donde el colesterol LDL se descompone).

De este modo, los receptores de LDL eliminan continuamente el colesterol LDL del torrente sanguíneo, por lo que hay mucho menos colesterol LDL que engorde las arterias con placa.

Pero si tiene hipercolesterolemia familiar, sus células no tienen muchos de estos receptores, por lo que las partículas de colesterol LDL se acumulan en el torrente sanguíneo más rápido de lo que pueden ser eliminadas.

¿Cómo sabe si ha heredado este trastorno?

Un nivel de colesterol mucho más alto que la media para su edad es una pista (tenga en cuenta que puede comprobar sus niveles de colesterol y lípidos en casa con un kit de análisis de colesterol aprobado por el médico).

Sin embargo, si le preocupa la hipercolesterolemia familiar, debería consultar definitivamente con su médico, ya que sólo un profesional sanitario cualificado estará en condiciones de realizar un diagnóstico preciso.

1. Colesterol. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. URL. Consultado el 6 de febrero de 2019.

2. Grasas saturadas. Asociación Americana del Corazón. URL. Accessed Feb 6, 2019.

3.Warburton DE, Nicol CW, Bredin SS. Beneficios para la salud de la actividad física: la evidencia. CMAJ. 2006;174(6):801-809. doi:10.1503/cmaj.051351

4.Defining Adult Overweight and Obesity. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. URL. Accessed Feb 6, 2019.

5.Feingold KR, Grunfeld C. Obesity and Dyslipidemia. En: Feingold KR, Anawalt B, Boyce A, et al., editores. Endotext . South Dartmouth (MA): MDText.com, Inc.; 2000. Disponible en: URL. Consultado el 6 de febrero de 2019.

6.Conozca su riesgo de tener el colesterol alto. Centros para el control y la prevención de enfermedades. URL. Accessed Feb 6, 2019.

7.Youngblom E, Pariani M, Knowles JW. Hipercolesterolemia familiar. En: Adam MP, Ardinger HH, Pagon RA, et al., editores. GeneReviews . Seattle (WA): Universidad de Washington, Seattle; 2014. Disponible en: URL. Accessed Feb 6, 2019.