Última actualización el 3 de noviembre de 2018 a las 05:25 pm

Las noticias han estado llenas de historias de ahogamiento secundario últimamente. Varios padres me han preguntado sobre el ahogamiento secundario, y finalmente me hicieron la gran pregunta, ‘entonces, ¿qué es el ahogamiento?’

Hoy voy a hablar sobre lo que realmente significa el ahogamiento, cómo reconocer si alguien se está ahogando, y voy a explicar por qué el ahogamiento es una de las causas más prevenibles de muerte y lesiones y lo que puede hacer para mantener a su hijo más seguro alrededor del agua durante toda su vida. Es un artículo largo, pero probablemente el más importante que he escrito sobre el tema, así que por favor, quédese conmigo.

Hay una serie de términos para referirse al ahogamiento, incluyendo: ahogamiento secundario; ahogamiento en seco; casi ahogamiento. El número de términos es engañoso e incluso ha llevado a la confusión entre los profesionales de la medicina, pero oficialmente* sólo hay un término que debe utilizarse y sólo un término que debe conocer: ahogamiento.

El ahogamiento es un proceso. Uno de los resultados del proceso de ahogamiento es la muerte, pero durante los aproximadamente 10 minutos que tarda alguien en morir ahogado, el cerebro está siendo privado de oxígeno y pueden producirse daños permanentes. Los daños cerebrales comienzan a producirse a los 5 minutos de que el cerebro no reciba oxígeno.

Contrariamente a la opinión común, las complicaciones más graves o la muerte por ahogamiento no son causadas por el agua que llena los pulmones. El mayor problema del ahogamiento es que el oxígeno no llega al cerebro.

Piénsalo así: estar bajo el agua es lo mismo que estar en el espacio exterior. Si no puedes respirar oxígeno, morirás.

El proceso de ahogamiento es grave y debe ser tomado en serio por los padres, los socorristas y las comunidades. En los casos de ahogamiento leve, incluso pequeñas cantidades (menos de una cucharada) de agua que entran en los pulmones pueden causar problemas. Si a alguien se le ha tapado la boca o la nariz con agua, ya sea por estar bajo el agua o simplemente porque se le ha metido agua en la boca, como en un tobogán acuático, y ahora tiene problemas para respirar, debe acudir al servicio de urgencias. La mayoría de estos pacientes van a sobrevivir y estar bien. Muchos de nosotros hemos tenido la experiencia de «atragantarnos» o «tener arcadas» con el agua que baja por el conducto equivocado al beber algo. Estos reflejos de protección son los mismos que vemos en alguien que se está ahogando.

Si la tos o el atragantamiento o las arcadas con el agua están presentes más de un par de minutos después de que su hijo salga del agua, debe ser llevado al servicio de urgencias. Si su hijo se ahoga, le sale espuma de la boca o tiene CUALQUIER dificultad para respirar hasta 3 horas después de salir del agua, debe ser llevado al servicio de urgencias inmediatamente. Y recuerde, cuando vaya al servicio de urgencias, asegúrese de decirle al médico que el problema respiratorio de su hijo comenzó después de estar en el agua o cerca de ella, porque incluso una pequeña cantidad de agua puede ser el desencadenante del problema respiratorio y es una indicación de ahogamiento.

IMPORTANTE: Si la boca o la nariz de un niño (o de un adulto) estaba cubierta de agua y tiene problemas para respirar o tose durante más de unos minutos, tiene que llevarlo al servicio de urgencias inmediatamente, porque se está ahogando.

Hay dos formas principales de reconocer si alguien se está ahogando.

• La primera es la tos continua, la espuma en la boca o cualquier dificultad para respirar si la boca o la nariz fueron cubiertas por el agua en algún momento. Este signo de ahogamiento se produce cuando la cara ya no está en el agua.
• Cuando alguien está todavía en el agua, la forma más inmediata de reconocer que se está ahogando es que puede parecer que está subiendo una escalera. Su cabeza está justo debajo de la superficie, está vertical en el agua, probablemente está mirando hacia arriba y sus brazos pueden estar moviéndose como si estuvieran subiendo una escalera. Está en silencio. No hay gritos. Si alguien grita pidiendo ayuda, es posible que esté fuera de su alcance y que debas pedir ayuda a un socorrista, pero son los silenciosos los que tienen más problemas y necesitan ayuda inmediata. (ver: Padres… ¿Saben cómo es el ahogamiento? ) Si alguien es sacado del agua en esta situación, llévelo siempre a urgencias inmediatamente.

¿Qué pasa con los niños que no mueren ahogados inmediatamente?

Primero, las buenas noticias: si su hijo tiene problemas para respirar y lo lleva al servicio de urgencias, especialmente en las primeras 2-3 horas, un amplio estudio muestra que sólo el 20% de esos niños necesitaron hospitalización adicional y la tasa de mortalidad de esos niños fue sólo de 1:200.000. Si actúa con rapidez y consigue ayuda médica lo antes posible, hay muchas posibilidades de que su hijo se recupere por completo.

Ahora la noticia que da miedo: según el Centro de Control de Enfermedades (CDC), por cada niño que muere ahogado, otros cinco necesitan atención médica de urgencia y el 50% de esos niños necesitan atención adicional. Muchos sufren algún grado de daño cerebral permanente, como Samuel Morris. El daño cerebral puede ocurrir después de sólo cinco minutos sin oxígeno. Una vez más, el ahogamiento es muy grave, así que si su hijo estuvo en el agua o cerca de ella y tiene problemas para respirar, llévelo al servicio de urgencias inmediatamente y asegúrese de informar al personal del hospital de que la dificultad respiratoria comenzó después de que su hijo estuviera en el agua o cerca de ella.

La mejor noticia que tengo es que el ahogamiento casi siempre se puede prevenir. La enseñanza de la seguridad en el agua y la natación pueden ser vacunas de por vida contra el ahogamiento.

Las cosas más importantes que puede hacer a corto plazo son:

• Aprender la seguridad básica en el agua: cómo actuar con seguridad alrededor del agua y cómo reconocer los peligros;
• Ser consciente de los peligros;
• Vigilar a su hijo siempre que esté cerca del agua, si es pequeño o no es un gran nadador, estar en el agua con él al alcance de la mano, y nunca dejarle solo en la bañera. Usted es el principal salvavidas de su hijo;
• Instale una valla aprobada para piscinas
• Vacíe cubos, estanques decorativos y piscinas para niños cuando no estén en uso;
• Nunca confíe en los dispositivos inflables para mantener a su hijo a salvo; y
• Aprenda RCP. No la RCP práctica al ritmo de la canción Staying Alive, sino la RCP infantil, porque todos los niños y todas las víctimas de ahogamiento necesitan oxígeno, y sólo la RCP tradicional de respiración y compresión proporcionará el oxígeno necesario.

Para proporcionar a su hijo una protección de por vida contra el ahogamiento:

• Empiece a enseñar a su hijo sobre la seguridad en el agua desde que son bebés, y no deje de hablar de la seguridad en el agua hasta que sean mayores;
• Enseñe a sus hijos a nadar desde una edad muy temprana. La Cruz Roja Americana inicia a los bebés (y a sus padres) en clases para padres y madres a los 6 meses. Varias organizaciones ofrecen clases de natación sin coste o a un coste reducido, así que no deje que la economía le impida proteger a su hijo; y
• No evite estar cerca del agua con su hijo ni le enseñe a tener miedo al agua. El miedo conduce al pánico, que puede llevar a tomar malas decisiones o a caminar hacia el peligro sin saberlo. El conocimiento conduce al respeto y a acciones seguras. El conocimiento es poder. Capacite a su hijo para tomar las decisiones correctas en torno al agua.

Gracias por seguir conmigo hasta el final. Ahora, tengo un favor. Por favor, comparte esta información.Si has aprendido aunque sea una cosa nueva en este artículo, comparte el enlace en tus redes sociales o con tus amigos y familiares. Pide a tu periódico o cadena de televisión local que lo difunda. El ahogamiento está muy mal entendido y sigue siendo una epidemia mundial oculta, pero si todos trabajamos juntos para difundir información precisa, podemos hacer que todos nuestros niños estén más seguros. Se necesita una aldea.

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* Desde 2005, todos los organismos importantes, incluidos la Organización Mundial de la Salud, la Cruz Roja Americana, la Asociación Americana del Corazón y la Academia Americana de Pediatría, acordaron que sólo debe utilizarse un término, ahogamiento. De nuevo, el ahogamiento es un proceso. Uno de los posibles resultados del ahogamiento es el «ahogamiento fatal» o la muerte, que puede producirse en tan sólo 10 minutos. Otro resultado posible del ahogamiento se denomina «ahogamiento no mortal», y puede abarcar toda la gama de lesiones, desde complicaciones leves y temporales hasta daños cerebrales graves y permanentes. Este daño cerebral puede comenzar en tan solo 5 minutos. El último resultado posible del proceso de ahogamiento es, extraoficialmente, ‘ningún daño duradero’, que es el mejor resultado posible y más probable si se conocen los signos y se toman las precauciones básicas.

Muchas gracias a:

• El Dr. Justin Sempsrott, que ha aportado su inestimable experiencia y ayuda para el artículo de hoy. El Dr. Sempsrott es el Director Ejecutivo de Salvavidas sin Fronteras, Director Médico del Instituto Acuático Starfish, y es Instructor Clínico en Medicina de Emergencia en la Universidad Wake Forest.
• La Dra. Linda Quan, del Hospital de Niños de Seattle, por revisar y validar los hechos incluidos en este artículo. La Dra. Quan es miembro del Subconsejo Acuático y vicepresidenta del Consejo Asesor Científico de la Cruz Roja Americana