Abreviaturas

Una abreviatura es una versión abreviada de una palabra o frase escrita que se utiliza para sustituir al original. He aquí algunos ejemplos de abreviaturas:

• RAF es la abreviatura de Royal Air Force.
• Prof. es la abreviatura de Professor.
• CNN es la abreviatura de Cable News Network.
• M.O.T. es la abreviatura de Ministry of Transport.
• Mr. o Mr es la abreviatura de Mister.

(«Mr.» (con un punto) se espera en los Estados Unidos. Fuera de los Estados Unidos, se acepta «Mr». Como demuestran estos ejemplos, las abreviaturas tienen diferentes formas. Aquí tienes una infografía que muestra los diferentes tipos de abreviaturas.




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Los diferentes tipos de abreviaturas

Las abreviaturas suelen pertenecer a una de estas cuatro categorías:

(1) Acrónimos

Un acrónimo es una abreviatura que se dice como una palabra. Por ejemplo:

• DOS

(Sistema Operativo de Disco)

• NAAFI

(Institutos de la Armada, el Ejército y la Fuerza Aérea)

• BOGOF

(Compre uno y llévese otro gratis)

A través del uso común, algunos acrónimos se han convertido en palabras por derecho propio. Algunos ejemplos son «sonar», «radar», «láser» y «buceo». Hoy en día, rara vez se escriben en mayúsculas.
Algunos acrónimos aún no han hecho la transición completa a «palabra reconocida» y pueden escribirse con todas las letras mayúsculas o sólo con una mayúscula inicial (por ejemplo, OTAN o Nato).
Lea más sobre acrónimos.

(2) Contracciones

Una contracción es una versión contraída de una palabra. (Una contracción suele incluir un apóstrofe para sustituir las letras que faltan). Por ejemplo:

• You’re

(En completo: You are)

• Can’t

(En completo: Cannot)

• Mr.

(En completo: Mister)

Hay dos tipos de contracción:

• Una contracción con apóstrofe. Este tipo acorta una palabra o fusiona dos palabras en una sustituyendo la(s) letra(s) que falta(n) por un apóstrofe. Por ejemplo:
  • no
  • no puede
  • no debería
• Una contracción sin apóstrofe. Este tipo comprime una palabra. Por ejemplo:
  • Mr.
  • Revd.
  • Prof.

Lea más sobre las contracciones.
Lea más sobre el uso de apóstrofes para sustituir las letras que faltan.
Lea más sobre el uso de puntos (puntos suspensivos) en las contracciones.

(3) Abreviaturas iniciales (o inicialismos)

Un inicialismo es una abreviatura cuyas letras representan cada una una palabra. Por ejemplo:

• AQI

(Índice de Calidad del Aire)

• MLRS

(Sistema de Cohetes de Lanzamiento Múltiple)

• ITV

(Televisión Independiente)

Los inicialismos pueden escribirse con o sin puntos (puntos suspensivos). La práctica más habitual es evitar los puntos. Sin embargo, cuando se utilicen nombres de empresas, copie la versión de la empresa.
Lea más sobre los puntos (puntos suspensivos) en las abreviaturas.

(4) Abreviaturas silábicas

Una abreviatura silábica es una abreviatura formada por las sílabas iniciales de varias palabras. Por ejemplo:

• Interpol (Policía Internacional)
• INMARSAT (Satélite Marítimo Internacional)
• Gestapo (Geheime Staats Polizei)
• Comintern (Internacional Comunista)

¿Por qué debo preocuparme por las abreviaturas?

Aquí hay cinco buenas razones para pensar un poco más cuidadosamente sobre las abreviaturas.

(Razón 1) No use la palabra «acrónimo» para un inicialismo.

Las palabras «acrónimo» y «abreviatura» no son sinónimos (es decir, no significan lo mismo). Recuerde que las abreviaturas como BBC y CNN no son acrónimos sino inicialismos. Los acrónimos se pronuncian como palabras.

• Hay una lista de acrónimos al final del documento.

(Esta es una afirmación común que se hace al principio de los documentos formales. La lista al final es siempre una lista de abreviaturas, algunas de las cuales son acrónimos.)

Lea más sobre los acrónimos.

(Razón 2) Sea coherente con los puntos (puntos suspensivos).

Los inicialismos pueden escribirse con o sin puntos. No usar puntos es mucho más común que usarlos. Por ejemplo:

• BBC

(Esta es la convención más común.)

• B.B.C.

(Esta es una convención aceptable. Si la adopta, mantenga la coherencia en todo el documento)

Sea cual sea la convención que utilice, sea coherente. Sólo hay una norma que superará su esfuerzo por la coherencia: Si está escribiendo el nombre de una empresa, adopte la convención que la empresa utiliza para sí misma.
Lea más sobre los puntos en las abreviaturas.

(Razón 3) Sepa cuándo usar puntos (puntos suspensivos) con las contracciones.

Las contracciones que no usan apóstrofes (por ejemplo, «Dr.» y «Prof.») van seguidas de puntos en Estados Unidos. Fuera de América, la pauta es utilizar un punto sólo si la última letra de la contracción es diferente de la última letra de la palabra completa. Por ejemplo:

• Dr. ()

(Esta versión es la esperada en América. También se acepta fuera de América.)

• Dr ()

(Esta versión se usa mucho fuera de América. No se requiere punto porque la última letra de «Dr» y «Doctor» es la misma.)

• Dr ()
• Prof. () ()

(Esta versión se espera en América. También se espera fuera de América porque las últimas letras de «Prof» y «Professor» son diferentes.)

• Prof ()

(Esta versión se acepta fuera de América.)

Lea más sobre los puntos con contracciones.

(Reason 4) Forme los plurales de abreviatura correctamente.

El plural de una abreviatura se forma añadiendo «s». No utilice el apóstrofe. Por ejemplo:

• RTA > RTAs

(RTA = Road Traffic Accident)

• SME > SME’s

(SME = Small to Medium Enterprise)

Tenga en cuenta, sin embargo, que el plural de una abreviatura incómoda puede formarse añadiendo «s». Por lo general, es algo que debe evitarse, pero si el autor cree que el apóstrofe ayuda a los lectores, puede añadirse. Por ejemplo:

• COS > COS’s

(COS = Chief of Staff)

• COS > COS’S

(El apóstrofe es útil cuando sólo se pueden utilizar mayúsculas, por ejemplo, en los títulos, en los títulos.)

Lea más sobre la formación de los plurales de las abreviaturas.

(Razón 5) Sea coherente al escribir las unidades de medida.

Cuando utilice unidades como «mph» o «cm», puede usar un espacio después del número o no. La elección es suya. Sin embargo, sea consistente en todo su documento.

• 700mph, 99m, 10cm, -4°C
• 700 mph, 99 m, 10 cm, -4 °C

Ejercicio Interactivo

Aquí hay tres preguntas seleccionadas al azar de un ejercicio más grande, que pueden ser editadas, impresas para crear una hoja de trabajo de ejercicio, o enviadas por correo electrónico a amigos o estudiantes.



Aquí hay otra prueba que se centra en el uso de abreviaturas en la escritura.