Descripción

La preocupación es un proceso cognitivo que consiste en pensar en los problemas que pueden suceder de forma que puede hacer que uno se sienta ansioso o aprensivo. No todas las preocupaciones son problemáticas: todos prevemos dificultades en nuestras vidas y pasamos algún tiempo anticipando formas de evitar posibles obstáculos. Sin embargo, las personas con trastorno de ansiedad generalizada (TAG) y preocupación problemática la experimentan con más frecuencia, como algo más incontrolable, e incluso pueden acabar preocupándose por su preocupación (meta-preocupación). Los psicólogos suelen distinguir entre «preocupación por eventos reales» y «preocupación hipotética».

• Preocupación por eventos reales. Las preocupaciones por eventos reales se refieren a problemas reales que le afectan en este momento y sobre los que puede actuar. En respuesta a una preocupación por un acontecimiento real, podemos poner en práctica estrategias para intentar resolverlos y, por tanto, aliviar parte de la ansiedad que inducen. Por ejemplo, tras una discusión con una pareja sentimental, podemos reducir la preocupación resultante disculpándonos inmediatamente con ella o intentando resolver la causa de la discusión.
• Preocupación por eventos hipotéticos. Las preocupaciones por eventos hipotéticos se refieren a cosas que aún no han ocurrido, pero que podrían ocurrir en el futuro. Las personas con trastorno de ansiedad generalizada tienden a plantear más preguntas del tipo «¿Qué pasaría si…?» y a preocuparse por acontecimientos futuros improbables y remotos. Sus preocupaciones hipotéticas suelen «encadenarse», por ejemplo: nota que su hija tiene una erupción en el brazo > «¿Y si es meningitis?» > tiene la imagen de su hija en el hospital en cuidados intensivos > «No podría soportar que muriera»

Un primer paso importante en el tratamiento del TAG es entrenar a los clientes para que identifiquen que se están preocupando y aprendan a distinguir si la preocupación se refiere a un problema real o hipotético (entrenamiento de la conciencia de la preocupación). Los pasos posteriores en el árbol de la preocupación se ramifican en diferentes direcciones dependiendo de si la preocupación es real o hipotética. Si una preocupación se refiere a un acontecimiento real, las estrategias útiles pueden incluir la ayuda a los clientes para que desarrollen sus habilidades de resolución de problemas mediante la elaboración de soluciones orientadas al enfoque (resolución de problemas). Si una preocupación es hipotética, las soluciones útiles pueden incluir el aplazamiento de la preocupación (aplazamiento de la preocupación) y la participación en la distracción o la conciencia plena.

El árbol de la preocupación es una adaptación del enfoque de Butler y Hope (1995) sobre la preocupación y la ansiedad. Es una forma de conceptualizar algunos de los pasos importantes en el tratamiento del trastorno de ansiedad generalizada (TAG) y de comunicarlos a los clientes. Muchos pacientes con TAG sufren de «parálisis por análisis» cuando tienen que enfrentarse a situaciones complejas que les provocan ansiedad. Mediante el enfoque sistemático del árbol de la preocupación, se ayuda a los clientes a ver estas situaciones como más manejables una vez que han distinguido el tipo de preocupación al que se enfrentan y, por lo tanto, han reducido las respuestas potencialmente apropiadas. «El mensaje clave para el cliente en esta fase del tratamiento es que hay una alternativa mejor a la preocupación por los problemas de la vida, y es mejorar la forma en que abordan los problemas y ponen en práctica las habilidades de resolución de problemas» (Wilkinson, Meares, & Freeston, 2011).