Teknik & Vetenskap

Ice could be used as a resource for future visitors

Nicole Mortillaro – CBC News

Posted: Januari 11, 2018
Sist uppdaterad: januari 11, 2018

När vi tänker på Mars tänker vi på en torr, öde planet. Men under Mars damm ligger fruset vatten, och en ny studie har visat att erosion exponerar denna vattenis.

Forskare som använder sig av flera satelliter, bland annat Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) och High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE), har avslöjat åtta platser med branta sluttningar, eller scarps, som alla ligger på medelhöga breddgrader på den röda planeten. Och isen skulle kunna användas som en potentiell resurs av framtida besökare.

”Vad de visar är snitt genom isen, på vissa ställen är isen 100 meter tjock och börjar inom en meter eller två från ytan”, säger Colin Dundas, forskningsgeolog vid U.S.-universitetet för geovetenskap.S. Geological Survey’s Astrogeology Science Centre, sade till CBC News.

Det finns planer på att ta människor till Mars på 2030-talet. Att transportera vatten skulle bli dyrt: ju tyngre nyttolast på en raket, desto mer bränsle behövs, vilket i sin tur ökar kostnaden. Att ha en källa på planeten skulle minska kostnaderna och förse kolonisatörerna med dricksvatten samt vatten för att odla mat.

Med hjälp av data från satelliter och rovers som har mullrat över den röda planetens yta tror planetariska astronomer att Mars en gång i tiden var en våt planet, med ett hav och floder för cirka 4,3 miljarder år sedan. En studie från 2015 tyder på att havet var 1,6 kilometer djupt nära det som nu är det norra halvklotet.

Men med tiden förlorade planeten sin atmosfär och därmed sitt ytvatten. Det finns dock is under ytan. År 2016 fann forskare bevis för att en isavlagring innehåller lika mycket vatten som Lake Superior.

Data tyder på att isen inte bara är stark, utan band och varierande färger tyder på att isen innehåller lager, vilket kan hjälpa forskarna att bättre förstå hur klimatet på Mars har förändrats under dess historia.

• Varför ett liv i rymden kan kräva mer än ny teknik
• Månens grottor kan bli hem för framtida astronauter
• Isavlagring på Mars innehåller lika mycket vatten som Lake Superior

”Jag blev förvånad över att hitta så bra, stora exponeringar”, sade Dundas. ”Vi hade sett is som exponerats av kratrarna … men att hitta så rena exponeringar som inte störts av ett nedslag var ganska överraskande.”

Och den erosion som äger rum förändrar Marslandskapet.

”En av de mest intressanta observationerna var att se stenblock falla ut vid en skarp, vilket tydde på att den aktivt sublimerar eller drar sig tillbaka, och hjälpte också till att bekräfta att det var blottad is och inte ytfrost”, säger Dundas.

Forskarna säger att isen, som de tror kan sträcka sig längre än vad de har hittat, skulle kunna vara en användbar vattenkälla för framtida uppdrag till Mars.

”Exakt hur det spelar in i användningen av vatten på Mars kommer att vara upp till dem som väljer landningsplatser, men det är potentiellt användbar information”, sade Dundas.

Om författaren

Nicole Mortillaro
Senior Reporter, Science

Nicole har ett brinnande intresse för allt som rör vetenskap. Som amatörastronom kan man hitta Nicole när hon tittar upp mot natthimlen och uppskattar universums underverk. Hon är redaktör för Journal of the Royal Astronomical Society of Canada och författare till flera böcker.