Det är en stor möjlighet och ett stort privilegium att få vara med er denna vackra morgon. Jag uppskattar den ansträngning ni har gjort för att samlas här. Det har varit sed, som sträcker sig många år tillbaka i tiden, att en medlem av det första presidentskapet talar till er i början av ett nytt skolår. Jag skulle mycket gärna vilja säga något som kommer att vara till hjälp för alla, och för detta ändamål har jag bett om den helige Andes ledning.

Jag för er president Kimballs och president Romneys kärlek och hälsningar. President Kimball tjänar inte bara som kyrkans president utan också som ordförande för styrelsen för detta universitet, och president Romney tjänar som vice ordförande. Jag är övertygad om att de skulle ha njutit av att vara med er denna morgon, om omständigheterna hade tillåtit det. Som ni vet är president Kimball nu inne på sitt nittionde år, och på grund av ålderns svagheter kan han inte komma ut och tala som han en gång gjorde med sådan kraft. President Romney är på samma sätt handikappad.

Jag vill dela med mig av några av mina bekymmer i det ansvar som har lagts på mig. Jag vill att ni ska bära en del av det ansvaret. Om du är medlem i kyrkan har du också en utmaning att bry dig om dess styrka och tillväxt.

Jag minns för många år sedan när en man, både framstående och välbärgad, kom för att träffa Stephen L Richards, som då var medlem av det första presidentskapet. Mannen hade en son som nekades missionskallelse på grund av sitt moraliska dåliga uppförande. Mannen var mycket bestämd, nästan krävande, i sin begäran om att sonen skulle få åka. Vid den tiden hade jag ansvar för kyrkans missionsprogram och befann mig i rummet när samtalet ägde rum. När mannen hade avslutat sin långa och krävande argumentation sade president Richards: ”Broder, jag har ett visst ansvar för den här kyrkans angelägenheter. Det har du också. Om du satt där jag sitter och kände till de omständigheter som jag känner till skulle du känna precis som jag gör. I din ställning som medlem av denna kyrka, som den som innehar prästadömet, har du också ansvar för dess tillväxt och program och för dess disciplin. Mitt hjärta går till er, för jag vet att det ni säger kommer av kärlek till er son. Men jag ber dig, som en man med ansvar för kyrkans utveckling, att se på rikets större angelägenheter. Sedan fattar du beslutet i det ljuset.” Efter en eftertänksam tystnad var det fadern som fattade beslutet att hans son inte skulle åka.

Herrens lag om ekonomi

Det har nu gått mer än fyra år sedan jag kallades in i presidentämbetet. Under två och ett halvt av dessa fyra år har jag, inte av egen önskan, fått bördan av det dagliga arbetet med presidentskapets ämbete påtvingat mig. Missförstå mig inte. Jag klagar inte. Jag har blivit välsignad av Herren på ett fantastiskt och underbart sätt. Jag har välsignats med förtroendet från hans utvalda tjänare, presidenterna Kimball och Romney. Jag har välsignats med lojaliteten, den outtröttliga hängivenheten och hjälpen från rådet av de tolv, från varje medlem av de sjuttiotalets första kvorum, från det presidiala biskopsämbetet och från kyrkans medlemmar över hela världen. Jag har blivit ihågkommen i många böner, och jag är tacksam bortom all förmåga att uttrycka mig.

I samband med det ansvar jag har har jag varit ordförande för mötena i styrelsen för detta universitet. Under många år har jag varit ordförande för styrelsens verkställande utskott.

Jag är också ordförande för mötena i kyrkans budget- och anslagskommitté. Detta är ett mycket allvarligt ansvar.

Som ni vet uppenbarade Herren den 8 juli 1838 för profeten Joseph Smith lagen om tionde som den gäller för kyrkans medlemmar i denna dispensation.

Samma dag gav han en uppenbarelse där han sade att kyrkans tiondemedel skulle ”disponeras av ett råd, bestående av min kyrkas första presidium, och av biskopen och hans råd, och av mitt höga råd” (D&C 120).

Baserat på denna uppenbarelse har vi i kyrkan det som vi kallar rådet för tiondemedlens disponering. Detta råd består av det första presidentskapet, de tolvs råd och det presidande biskopsämbetet. De har det yttersta ansvaret för alla kyrkans utgifter.

Som en verkställande kommitté för detta råd har vi vad vi kallar Budget and Appropriations Committee. Denna kommitté sammanträder varje vecka för att för godkännande överväga alla kyrkans utgifter. Det kan handla om ett tjugotal nya kapell på olika platser i världen, ett byggnads- eller renoveringsprojekt på BYU:s campus, ett nytt tempel någonstans, eller vad som helst. Jag behöver inte tala om för er att med hundratals byggnader under uppförande (mer än 900 i dagsläget) är antalet dollar som är inblandade enormt. Återigen är det mitt ansvar att leda dessa möten och att underteckna godkännandena av utgifterna. Det är ett oroväckande ansvar.

Varifrån kommer pengarna? Det finns många som ser på kyrkan som en organisation med stor rikedom. Vi har klassificerats som likvärdiga med många institutioner i Fortune 500. Våra tillgångar omtalas lättvindigt av dem som antingen inte känner till fakta, eller med grova förvrängningar i sensationssyfte.

Fakten är naturligtvis att vi verkligen har enorma tillgångar när värdet av alla kyrkans byggnader och anläggningar räknas in. Men dessa tillgångar är inte inkomstbringande. De är konsumenter. De består av tusentals möteslokaler över hela världen, många tempel, seminarier och institut och naturligtvis Brigham Young University. De har kostat miljontals dollar i investeringar, och de ger knappast någonting i form av en direkt avkastning i dollar på dessa investeringar. Det finns bara ett skäl till deras existens, och det är att tillgodose behoven hos människor som Guds söner och döttrar som har en särskild och viktig relation till honom.

Jag upprepar att kyrkan ofta omtalas som en institution med stor rikedom. När allt är sagt och gjort är kyrkan rik endast genom sina människors tro. Ett av uttrycken för denna tro är betalningen av tionde. Kyrkan omtalas som en institution med stora affärsintressen. Inkomsterna från dessa affärsegendomar skulle hålla kyrkan igång endast under en mycket kort tid. Faktum är att tionde är Herrens finanslag. Den kom genom en uppenbarelse från honom. Det är en gudomlig lag med ett stort och vackert löfte. Den är tillämplig på varje medlem av kyrkan som har inkomster. Den är tillämplig på änkan i sin fattigdom såväl som på den rike mannen i sin rikedom. Den är enkel att förstå. Man behöver bara jämföra den med inkomstskatten för att inse den enkelhet som kommer från Guds vishet i kontrast till den komplexitet som kommer från människornas vishet.

Enkans mjärde

Jag håller i min hand en änkans mjärde. Den gavs till mig i Jerusalem för många år sedan, och jag fick veta att den är äkta. Jag har den inramad och har den på mitt kontor som en ständig påminnelse om det fruktansvärda ansvaret för att spendera det som kommer från kyrkomedlemmarnas avskildhet. De flesta av de underbara, trogna sista dagars heliga som betalar sin tionde är män och kvinnor med blygsamma medel. De betalar inte bara sin tionde, utan ger också många andra bidrag för att stärka detta arbete.

För en tid sedan kom en liten, böjd, äldre kvinna till mitt kontor. I detta samtal ska jag kalla henne Mary Olsen, även om det inte är hennes namn och hon inte vill att hennes identitet ska avslöjas. Hon sade att hon just hade kommit över från templet. Hon tog fram sitt checkhäfte ur sin handväska. Hon sade att hon hade varit änka i många år och att livet inte hade varit lätt för henne. Hon hade en stor kärlek till Herren och hans kyrka. Hon hade troget betalat sin tionde i hela sitt liv. Hon kände att hon inte skulle leva länge till. Nu, sade hon, kände hon att hon borde göra mer för att hjälpa till än vad hon hade gjort. Med en hand som darrade av ålder skrev hon ut en check på 5 000 dollar. Hon räckte den till mig. Jag noterade adressen där hon bodde. Det var i ett fattigt område. Jag erkänner att jag fick tårar i ögonen när jag tittade på checken. Jag har hållit många större checkar än den i mina händer. Men när jag höll i denna änkekvinnas check blev jag nästan överväldigad av hennes tro och allvaret i det förtroende som var mitt när det gällde att spendera hennes avskilda bidrag.

Mina kära unga vänner, vi – ni och jag – är förvaltare av det som har givits till Herren av Mary Olsen och tusentals som hon, vars hängivenhet är lika stor och vars uppoffring är lika säker. Detta vackra campus, med sina många program, är en konsument av en mycket betydande del av änkans bidrag. Hon ger sitt offer till Herren och är sedan befriad från ansvar. Ansvaret blir då mitt – och ditt!

Vad kan hon förvänta sig av dig? Jag ska snabbt tala om fyra eller fem saker som jag tror att hon lämpligen kan förvänta sig.

För det första tror jag att hon kan förvänta sig en djup känsla av tacksamhet och uppskattning från din sida. Jag inser att de avgifter ni lägger ut för att gå på BYU är höga och ibland svåra att betala. Men du bör veta att flera gånger det belopp du betalar kommer från kyrkans heliga medel för att täcka den faktiska kostnaden för din närvaro på detta campus. Det gäller var och en av er som är här. Ni är verkligen privilegierade. Det finns ungefär 26 000 av er. Det finns bokstavligen legioner av andra värdiga unga män och kvinnor som är medlemmar i kyrkan och som skulle göra nästan vad som helst för att få vara här. Varför skulle ni bli så behandlade när en vacker och briljant flicka på de brittiska öarna, eller den där kvalificerade unge mannen i Argentina, eller den där duktiga och trogna flickan i Japan, är lika värdiga och lika kvalificerade som ni?

Gratisamhet är en av de största dygderna. Jag hoppas att det inte går en dag utan att ni går ner på knä och tackar Herren för de fantastiska privilegier som ni har genom att gå på detta universitet. Var i världen finns det ett vackrare campus än detta? Var finns det bättre faciliteter? Var finns det en bättre kvalificerad fakultet av män och kvinnor som inte bara är lärda utan också troende? Var hittar ni bättre föreningar än här? (Jag skulle kunna tillägga, i parentes, var hittar du ett fotbollslag som är mer värt att heja på?)

Jag vet att den akademiska vardagen är svår. Jag vet att ni ibland blir missmodiga när ni möter den. Jag vet att det för många av er finns en akut ensamhet även med så många runt omkring er. Jag kan dock säga att ni skulle ha dessa problem och fler på vilket annat universitet som helst. Var tacksamma. Var tacksamma för den fantastiska möjlighet ni har att studera vid detta magnifika universitet.

För det andra skulle änkan som gav mig sin offergåva, som har blivit en del av finansieringen av detta universitet, förvänta sig att ni sparar, skyddar och gör allt ni kan för att bevara dessa anmärkningsvärda anläggningar som har kostat så mycket. Vi får ständigt förfrågningar från människor över hela världen om att etablera ytterligare ett universitet på en eller annan plats. Det skulle vara underbart om vi kunde göra det. Vi måste dock inse att det skulle bli för dyrt, mer än vad vi har råd med, att bygga och underhålla en sådan anläggning och en sådan fakultet. Det är ditt hem medan du är här. Ta väl hand om det. Jag blir förskräckt när jag ser egendom som vanställs, vandaliseras, skadas genom slarv eller resurser slösas bort. Det får aldrig förekomma sådant på detta campus. Det byggdes till sitt nuvarande skick i stor utsträckning med hjälp av pengar från kyrkans tionde. Det underhålls i stor utsträckning med hjälp av sådana medel. Ta hand om det. Det är ett heligt förtroende för er att göra det.

För det tredje förväntar sig den änka som jag talar om att ni, medan ni är här, kommer att uppleva en ökad tro och en stärkt kunskap om Guds ting, och i synnerhet om Jesu Kristi återupprättade evangelium.

Var och en av er förväntas ta kurser i religion. En del kanske ogillar det. Jag hoppas inte det. Dessa kurser, som ges av kvalificerade lärare, utgör en av de stora skillnaderna mellan detta och andra universitet. Ni har möjligheter här som ni inte skulle ha i någon annan skola i helt samma utsträckning. Ta inte illa upp av dessa studier. Gräv i och drick upp det som erbjuds för er upplysning och för att stärka ert vittnesbörd. De flesta av er kommer aldrig mer att få en sådan möjlighet som ni har här att lära er evangeliet i en miljö av vetenskaplighet. Drick djupt av eviga sanningar.

Fjärde, en annan stor förväntan är att många av er kommer att finna era kamrater här. Generellt sett finns det ingen bättre plats att hitta någon av er egen sort, med samma normer, samma ambitioner, samma önskan och vilja att tjäna Herren när ni går vidare i era liv. Det förväntas att ett äktenskap som uppstår genom sammanslutningar på detta campus kommer att vara ett äktenskap baserat på kärlek, uppskattning och ömsesidig respekt, med en förståelse för det tunga ansvaret såväl som potentialen för lycka i tid och i evighet, genom utövandet av prästadömet i Herrens hus.

I avvaktan på detta kan ni aldrig vara omoraliska. Ni kan inte vara oärliga i uppvaktning eller i äktenskap utan att bryta mot det stora förtroende som läggs på er som studerande vid Brigham Young University.

Femte, den sista stora förväntan när det gäller er närvaro här är att ni kommer att kvalificera er bättre för att fylla ansvarspositioner i den värld som ni kommer att bli en del av. Vi är alla oerhört stolta över BYU:s stora fotbollsframgångar. De är till stor ära för skolan. De återspeglar det goda för kyrkan. Vi är stolta över laget och önskar dem fortsatt framgång.

Det primära syftet med BYU är dock inte fotboll. Det primära syftet med BYU är att tillhandahålla en förstklassig utbildning i de discipliner och färdigheter som kommer att kvalificera er för produktiva liv, samtidigt som ni får en solid grund av andliga värderingar.

Du kommer att bryta ett heligt förtroende med den änka som jag nämnde, och med oss alla, om du misslyckas med att dra nytta av den stora möjlighet som du har här för att lära dig, så att du kan gå ut för att tjäna.

Den tjänsten måste ges med integritet. Det går inte att fuska i lärdomshallen utan att det får konsekvenser för ens lämplighet att tjäna i arbetslivet. Om vi utbildar jurister med smarta tekniker och ytlig ärlighet har vi brutit ett förtroende. Om vi utbildar lärare vars enda mål är att få ett jobb snarare än att tillgodose pojkars och flickors behov har vi återigen misslyckats. Om vi ger ut affärsutbildade vars enda mål är att bli rika utan hänsyn till principer, har återigen vårt folks uppoffringar för att upprätthålla denna skola varit förgäves.

Stora förväntningar

Du måste ha en högre vision och ett högre uppdrag. Ert ansvar är att studera och lära er, att på ett exceptionellt sätt kvalificera er för ansvarsfulla positioner i yrken, i affärsvärlden och för livet i allmänhet. Och utöver detta är ert ett högst heligt och bindande ansvar att göra detta samtidigt som ni iakttar varje element av moraliskt beteende och tillämpar principen om den gyllene regeln såsom den lärts ut av Guds son.

Vi har stora förväntningar på er. Vi har rätt till dessa förväntningar. Änkan som jag talade om, och de hundratusentals som är som hon och som för in sin tionde till Herrens förrådshus, räknar med att ni ska göra något på ett mycket exceptionellt och värdigt sätt.

Låt början av detta nya skolår markeras med föresatsen att stå lite högre, att arbeta lite hårdare, att hålla era liv i linje med de principer om moral och integritet som är själva kärnan i Jesu Kristi evangelium. Var ödmjuk. Var bönfulla. Var flitiga. Ha en underbar tid. Njut av livet. Men vet också att det är allvarligt och att det från er tid och era ansträngningar kommer att flöda fantastiska resultat, både timliga och eviga, om ni lever Jesu Kristi evangelium medan ni är här och förbereder er för att leva det när ni lämnar oss.

Om ni gör detta kommer vi som har ett heligt förvaltarskap att veta att det som tillhandahålls här inte kommer att ha varit förgäves, utan att medlen för att bygga upp och underhålla den här institutionen kommer att ge fantastiska och belönande utdelningar för såväl nutiden som för kommande generationer. Vi ber för er. Vi hoppas att ni kommer att be för er själva. Vi ber Herren att välsigna er och stödja er, att ge er styrka och förmåga att förstå och tillgodogöra er det ni lär er, så att ni, när ni har slutfört ert arbete här, kan gå ut i världen som troende män och kvinnor, med stor lärdom och enorm integritet.

Gud välsigna er så att ni kan göra det, det ber jag ödmjukt i Jesu Kristi namn. Amen.