En vild mink i Utah har testat positivt för coronavirus. Minkar på pälsdjursfarmer i området har smittats av viruset och det amerikanska jordbruksdepartementet har tillsammans med andra myndigheter testat vilda djur för att se om de kan ha smittats från farmerna.

Det amerikanska jordbruksdepartementet har anmält fallet till Världsorganisationen för djurens hälsa (WHO) och förklarat att det verkar vara det första vilda djuret som på ett naturligt sätt smittats av viruset, som har smittat minkar på flera pälsdjursfarmer över hela världen.

Viruset har spridit sig från människor till minkar, och tillbaka igen i ett fåtal fall. En muterad stam av viruset som hoppade från mink tillbaka till människor ledde till att Danmark avlivade alla sina minkar, vilket utplånade en viktig industri. Inga ytterligare bevis har gett stöd för de ursprungliga farhågorna om att den muterade varianten av viruset skulle kunna påverka vaccinens användbarhet, men forskarna är fortfarande oroade över hur lätt viruset kan spridas på minkfarmer.

”Det här är en viktig påminnelse om att spill tillbaka från farmer (och från människor) till vilda djur och växter också är en verklig sak som vi måste ha på vår radar”, säger Jonathan Epstein, vice ordförande för vetenskap och utåtriktad verksamhet vid EcoHealth Alliance, om det positiva testet på den vilda minken. Epstein och andra forskare och naturvårdare har varnat för möjligheten att coronaviruset kan etablera sig hos vissa arter av vilda djur.