Det senaste tillskottet i galleriet med välkomstskyltar

En av anledningarna till att jag tycker om kryssningar är möjligheten att prova på en mängd olika hamnar under en och samma resa. Visst, man har vanligtvis inte tillräckligt med tid för att utforska en hamn på djupet (med några få undantag – kryssningar till Bermuda i synnerhet), men jag ser det som ett sätt att få en bitvis prov på en plats utan att gå helt och hållet på en veckas semester, med möjlighet att åka tillbaka igen senare om destinationen visar sig vara en succé. Så var fallet med Bahamas, vårt resmål på vår kryssning från Port Canaveral i Florida som jag recenserade förra veckan. Jag hade faktiskt hört blandade omdömen om Bahamas, och Nassau i synnerhet. Därför var ett besök av typen ”drive by” extra lockande.

Bahamasöarna utgör en skärgård med mer än 700 enskilda öar, som sträcker sig från Grand Bahama Island i norr till Turks & Caicos i söder och som är omgiven av världens tredje största barriärrevsystem. Bahamas är också den ökedja som ligger närmast USA:s fastland; Bimini ligger bara 50 mil öster om Miami. Från Port Canaveral är Freeport ungefär 180 miles och Nassau drygt 300 miles.

Historiker tror att infödda lucayanska indianer bebodde öarna så tidigt som på 400-500-talet. Det som verkligen cementerade öarnas plats i historien var dock Columbus landstigning på ön San Salvador år 1492. Puritanerna bosatte sig här för första gången i mitten av 1600-talet, men Bahamas blev snabbt berömda (eller ökända) av en annan anledning – sjöröveri. Det stora antalet öar gjorde det lätt för kapare och pirater att gömma sig och svårt att fånga.

Bahamas genomgick många hög- och lågkonjunkturer som berodde på dess handels- och råvaruekonomi under århundradena. Den kanske mest förödande cykeln inträffade under USA:s korta experiment med förbud. Öarna upplevde en spektakulär uppgång som en fristad för alkoholsmuggling. Men den bröts lika spektakulärt när förbudet upphörde. Så småningom återhämtade sig dock öarna som ett paradis för turism, särskilt efter Castros övertagande av Kuba. Eftersom amerikanska turister inte längre var tillåtna strömmade de i stället till Bahamas stränder. I dag är Bahamas välkända för sina all-inclusive-strandsorter, sina bröllop och som destination för kryssningsfartyg.

Med tanke på det korta avståndet från Florida kan man, även med ett kryssningsfartygs lugna tempo, närma sig New Providence Island och Nassau omkring klockan 11 på morgonen nästa dag (man passerar faktiskt förbi Freeport under de tidiga morgontimmarna). När man närmar sig Nassau från norr är det första man ser den vidsträckta semesteranläggningen Atlantis på den intilliggande Paradise Island. När du fortsätter att närma dig börjar du se de färgglada grunda vikar och rev som omger Bahamas öar. Du ser också en fyr i slutet av Paradise Island som markerar ingången till Nassaus hamn.

Du kommer också att lägga märke till det bildsköna vädret som följde med vår ankomst. Vi bevakade nervöst vädret i en vecka. Experterna förutspådde en fullständig spolning på lördag på grund av ett eventuellt tropiskt lågtryck. Tack och lov blåste fronten igenom en dag tidigare och lämnade oss med en härlig solig dag. (Anmärkning till läsarna: som geografi-nörd är en stor del av det roliga med att besöka en plats med fartyg inflyttningen. Det är därför ni kommer att få se en bildvisning av inflygningen innan jag går in på själva hamnen i alla mina inlägg. Om du bara är ute efter information om hamnen kan du hoppa över de kommande styckena.)

När du passerar fyren, titta bakåt för att se hur smal passagen är in i hamnen; detta bidrog i hög grad till att de ankommande fartygen var känsliga för piratattacker. Lyckligtvis gör modern teknik detta till en enkel resa i dag. På det andra fotot är lastområdet Arawak Cay; de stora byggnaderna längre bort till vänster är en del av ett stort resortkomplex med bland annat Baha Mar Resort & Casino, Grand Hyatt och Wyndham Nassau Resort.

Och till sist lade vi till vid vår tilldelade plats i hamnen. Shoppingdirektören berättade att Nassau hamn kan hantera upp till 7(!) kryssningsfartyg samtidigt. Men idag var det bara vi och ett annat fartyg (inte på bild, eftersom det ligger på motsatt sida). Downtown Nassau har den färgglada brittiska kolonialarkitekturen som är typisk för de karibiska öarna. Islands of the Bahamas var också vänliga nog att sätta upp en välkomstskylt för turisterna att posera med. Damen som vänligt erbjöd sig att ta vår bild tillsammans klippte av skylten. Du kan dock se den fullständiga versionen högst upp i det här inlägget.

Vårt fartyg skulle enligt planerna avgå förrän vid midnatt, men med ett begränsat antal (ca 6 timmar) av dagsljus för rundturer hade vi ett tight schema. Vi bestämde oss för att köpa en rundtur från kryssningsrederiet för att se oss omkring i staden. Sedan gick vi runt i centrum efteråt för att leta efter skräp och, viktigast av allt, lite rom och en romkaka. Vår rundtur tog oss först till Fort Fincastle, som byggdes 1793 på Bennett’s Hill för att försvara ingången till hamnen. Man kan faktiskt gå hit från kryssningsfartygen om man vill; det är bara cirka 10-20 minuters promenad från hamnen.

Det här är ett litet fort, med bara några batteristationer och ett litet förråd. Men det är ändå värt att se om du är i Nassau. Från toppen av fortet har du också en fin utsikt över staden och hamnen. Inträdet till fortet kostar 1 dollar per person, och det finns försäljare utanför som säljer olika prydnadsföremål. Du får dock ett bättre urval av prylar i centrum. FÖRSIKTIGHET: Även om guiderna erbjuder rundturer kommer de inte att nämna den aggressiva utpressningen för dricks efteråt. Detta är ett vanligt tema i hela Bahamas, så om du vill ta en guidad tur, ha några dollarsedlar med dig.

Närmast Fort Fincastle ligger drottningens trappa. Trappan karvades ut ur den massiva kalkstensbacken av slavar mellan 1793 och 1794 och var tänkt som en genväg från Fort Fincastle till Nassaus centrum. Trappan innehöll ursprungligen 66 trappsteg, men i dag kan du bara räkna 65. Detta beror på att ett stenläggningsprojekt täckte över den nedersta trappan för flera år sedan. När du lämnar stigen kommer du att befinna dig bredvid parkeringsplatsen för Princess Margaret Hospital. Härifrån är det bara några minuters promenad tillbaka till centrum.

Vägen till trappan från Fort Fincastle är inte tydligt markerad, men den är lätt att hitta; gå rakt fram längs stigen genom försäljningsstånden, sväng till höger vid gatan och du kommer att se skylten för trappan några meter längre ner på vägen. Trappan är visserligen lite brant, men det är inte en så skrämmande utmaning så länge du är i hyfsad form. Var dock försiktig när det regnar, eftersom trapporna blir ganska hala när de är våta. Det finns också ett konstgjort vattenfall till vänster om trappan när du går upp. Från den bortre änden känns det nästan som om du befinner dig i öarnas ursprungliga tropiska regnskog.

Efter att ha besökt fortet och trappan begav vi oss västerut till vårt nästa stopp, Fort Charlotte, som ligger på en hög höjdrygg med utsikt över staden vid West Bay Street. På vägen såg jag den här intressanta skulpturen vid sidan av vägen.

Enligt vår reseledare är detta en mask som replikerar de masker som de infödda indianstammarna använde sig av vid ceremonier som användes för att avvärja onda andar. Kanske skulle de kunna sätta en sådan här framför den avskyvärda Eye-skulpturen i centrum och få den att självdestruera… hur som helst, tillbaka till Fort Charlotte. Det tog 32 år att bygga fortet, och bygget avslutades 1819. Det som idag är känt som ett enda ”Fort Charlotte” är egentligen tre separata anläggningar – Fort Charlotte, den östra delen, Fort Stanley, den centrala delen och Fort D’Arcy, den västra delen. Fort Charlotte är en lite mer komplett upplevelse än Fort Fincastle. Förutom det större området innehåller det en rad tolkande utställningar som beskriver fortets historia i detalj. Och naturligtvis erbjuds besökarna en enastående utsikt över det omgivande området.

Välkomstskylt vid ingången till fortet

Välkomstskylt för den som vill fotografera. barnen

En ganska humoristisk bild – artilleripjäser riktade mot vårt skepp och Atlantis resort

Utsikt väster om fortet

Exempel på ett invändigt förvaringsrum

Utsikt norrut över hamninloppet och Paradise Island-fyren

Länken ovan anger en inträdesavgift på 5 dollar per person, men när vi åkte dit fick vi bara betala 2 dollar; Det kan variera beroende på säsong. Liksom vid Fort Fincastle erbjuds guidade turer, men din guide förväntar sig dricks vid turens slut. Om du inte kommer som en del av en stadsrundtur kan du förmodligen gå hit från staden på 20-30 minuter, så spara på taxiresan.

Efter 20 minuter eller så vid fortet åkte vi sedan tillbaka österut genom centrum till vårt sista stopp för dagen på Paradise Island och den välkända resort Atlantis. Om du ens är en tillfällig flygare kommer du utan tvekan att känna igen Atlantis från annonserna i flygtidningen. Åtminstone brukade den ha en framträdande plats i American Way. Atlantis har ditt typiska, vidsträckta hotell- och kasinokomplex, högklassig detaljhandel och allestädes närvarande privata strandområden. Men Atlantis försöker skilja sig från andra med sina unika gästupplevelser, inklusive ett möte med delfiner som simmar, en vattenpark på plats och sina undervattensrestauranger och allmänna utrymmen. Den kanske mest överdrivna funktionen är dock ”Michael Jackson”-sviten. Den finns tillgänglig till det låga, låga priset av 25 000 dollar per natt med ett minimum på fyra nätter.

Detaljbutiker långt utanför min prisklass

Skulptur i ett offentligt område

Undervattens offentliga område, där du kan komma nära revet

Ornate-dekorationer i allmänna utrymmen

Utsikt över hela komplexet; Michael Jackson-sviten är den till synes upphängda gången mellan de två halvorna av byggnaden till höger

De flesta fartygsturer som gör ett snabbt stopp vid Atlantis ger dig möjlighet att stanna på anläggningen och återvända senare med taxi när det passar dig. Ungefär hälften av vår grupp valde att göra det, främst för att njuta av det stora kasinot verkade det som (de har faktiskt fortfarande 3-2, $5 minimum blackjack om det är ditt spel). Om du bestämmer dig för att stanna, för att återvända till centrum, kan du ta färjan för 4 dollar per väg, eller en taxi för cirka 11 dollar. Om du använder en taxi, kom ihåg att taxibilar här inte har taxameter, så förhandla om priset med föraren i förväg. Eller så kan du försöka gå, men 1) det är en ganska lång sträcka, och kommer förmodligen att ta ungefär en timme, och 2) vägen längs Bay Street går genom ett ganska skumt område, och verkar som om det kan vara osäkert på natten.

Vi bestämde oss för att inte stanna på Atlantis, och åkte tillbaka till centrum för att leta efter skräp. Min fru ville gå till Nassau Straw Market på Bay Street, så dit åkte vi. Vid första anblicken verkar marknaden lite malplacerad; den är omgiven av högklassiga detaljhandelsbutiker som säljer klockor och smycken, som man hittar i så gott som alla kryssningshamnar. På Straw Market kommer man dock för billiga prydnadsföremål, där varje stånd ägs av en annan person men säljer i stort sett samma saker. Tänk på klänningar, muggar, träsniderier, modesmycken osv.

En mycket viktig sak om du besöker halmmarknaden – alla priser är förhandlingsbara, och det är faktiskt viktigt att förhandla innan stallägaren tar betalt för ditt köp. Ju mer du köper, desto större rabatt kan du i allmänhet få. Börja med vad du tycker är rimligt självklart, men jag skulle föreslå att du börjar någonstans mellan en tredjedel och hälften av vad stallägaren först säger till dig. Min fru hade plockat upp sitt lystmäte av prydnadssaker, men jag plockade upp det jag ville ha på vägen tillbaka, en romkaka och en liter Tortuga-rom.

Jag glömde ta ett foto av halmmarknaden, men det här är en typisk kolonialbyggnad i centrum

Ärligt talat tyckte jag att Nassau centrum var ganska lamt. Det finns gott om saker att köpa, men det ser ganska nedgånget ut, och att ständigt ha att göra med hökare (och lukten av gräs) blir tröttsamt. Eftersom det ändå bara var några timmars dagsljus kvar bestämde vi oss för att gå tillbaka till fartyget och njuta av solnedgången från observationsdäcket på däck 10.

Ett annat RCCL-fartyg, Monarch of the Seas, som vi seglade på 1997

Nassaus centrum i det sviktande ljuset

Ett glödande Atlantis tack vare solvinkeln

Och slutligen, solen som går ner över anläggningen väster om Nassau

Till slut: Nassau påminde mig om vårt besök i Montego Bay på Jamaica. Själva staden är ganska skraltig och nedsliten och det ständiga hökandet är irriterande. Jag tvivlar på att vi skulle komma tillbaka till Nassau bara för att besöka staden. Men jag önskar att vi hade haft mer tid att utforska de avlägsna områdena. Även på New Providence Island finns det ett par sjöar/laguner väster om staden som skulle kunna vara intressanta att se, och stränderna såg verkligen fantastiska ut. Jag skulle komma tillbaka till Bahamas, bara inte till själva staden.

Övrig diverse information

– Valuta – Bahamas dollar, men eftersom dess värde är knutet till paritet med den amerikanska dollarn, accepteras Greenbacks överallt. Bespara dig växlingsavgifterna i bankomaten och ta bara några kontanter i Florida innan du åker.

– Mat – vi stannade inte tillräckligt länge för att smaka på det bahamanska köket, men det du hittar liknar generellt sett det som finns på de karibiska öarna. Föga förvånande är Bahamas ett paradis för älskare av färska skaldjur. Musslor, särskilt en typ av ceviche, är en bahamisk specialitet tillsammans med färsk fisk, hummer och landkrabbor, och rätterna åtföljs ofta av en annan karibisk grundpelare, ärtor och ris. Det finns ett tungt brittiskt inflytande som man kan förvänta sig, men det finns också en stor dos av de robusta smakerna och kryddorna från Karibien. Om du gillar het sås säljer många hantverksbutiker en flaska till dig.

– Transport – i Nassau och Freeport är taxibilar och stadsbussar lättillgängliga i stort sett när som helst. Kom ihåg att om du bestämmer dig för att anropa en taxi, förhandla om priset INNAN du stiger in, eftersom taxibilar på Bahamas inte har taxameter. Du kan hyra ett fordon på flygplatserna i Freeport och Nassau, men jag skulle starkt avråda från att försöka köra bil på Bahamas. Förutom anpassningstiden för att köra på vänster sida av vägen, vilket är fallet med alltför många av de karibiska öarna, är vägarna smala och ofta i dåligt skick, och trafikreglerna tenderar att följas inkonsekvent. Undvik till varje pris att köra på natten.

Om du inte vill ta ett kryssningsfartyg till Bahamas har alla större amerikanska flygbolag flygningar till Freeport, Nassau och Grand Turk. Alla tre är en mycket kort flygresa från Miami; tänk bara på att du kommer att flyga med ett regionalt jetflygplan, om inte ett turbopropflygplan.

– Klimat – i princip en karbonkopia av södra Florida, det vill säga mycket varmt, mycket fuktigt och mycket blött under regnperioden, som i allmänhet sammanfaller med orkansäsongen. Hösten och vintern är behagliga och mindre fuktiga; vi njöt av en solig dag med en högsta temperatur på låga 80 grader under vårt besök. Du kan hitta ganska bra erbjudanden och mindre folkmassor under orkansäsongen, men nackdelen är 1) att det regnar mycket och 2) att det alltid finns en risk att din resa kan avbrytas eller ställas in av ett tropiskt system. Jag skulle personligen föreslå att du åker mellan slutet av oktober och början av december, då hotet om orkaner är mindre (även om det inte är noll), men vintermassorna inte har dykt upp ännu.

– Övrigt – som jag redan har nämnt ett par gånger tidigare är hökare och touts som kräver dricks för sin assistans ett irritationsmoment, i likhet med vad jag upplevde på Jamaica på en kryssning för flera år sedan. Var särskilt försiktig med taxi touts, som bara mer än gärna utnyttjar turister som är omedvetna om att priser kan förhandlas, och som sannolikt kommer att ge dig ett oönskat besök i en affär på vägen. Kom också ihåg att eftersom det här är Bahamas är allting på engelska; du behöver inte anlita en guide för att förklara saker för dig.