• En grop med en vägg som helt och hållet består av mänskliga ben och skallar har nyligen grävts upp i Gent, Belgien.
• Mysteriöst nog tycks benen vara skenben, lår och skallfragment, utan att det finns några andra typer av ben.
• Forskare kommer att fortsätta att undersöka benen för att få reda på mer information.

Arkeologer som arbetade med att gräva ut Saint Bavos katedral i Gent i Belgien gjorde en dyster upptäckt: en vägg som helt och hållet bestod av mänskliga ben – huvudsakligen bestående av vuxna lår- och skenben med sönderslagna bitar av mänskliga skallar överallt. Benen grävdes upp när arbetarna grävde en grop för att bygga ett nytt besökscenter vid kyrkan.

Det är troligt att benen – som uppskattas dateras så långt tillbaka som till mitten av 1400-talet – packades tätt och i en staplad formation för att få plats med så många som möjligt, men teamet som studerar platsen är inte helt säkra på vad benväggen tjänar.

”Just nu undersöker vi fortfarande vilken idé som orsakade detta. Är det bara en praktisk sak eller finns det också en religiös andlig dimension?”, säger huvudforskaren Janiek De Gryse.

De Gryse tillägger att fyndet är särskilt sällsynt eftersom gravar som byggts i gropar vanligtvis har ”många lösa människoben”, vilket inte var fallet i Saint Bavo’s. Benen var ordnade och prydligt organiserade i stället för att vara slumpmässigt utspridda.

Mindre ben – såsom fingrar, revben och de som tillhörde barn – hittades inte i gropen troligen på grund av att de var för besvärliga att flytta. Dessutom var barngravar ofta dåligt skötta och när benen måste flyttas tog dödgrävarna de största benen och lämnade ofta de små kvar. Detta förklarar dock inte varför inga armben hittades i gropen med tanke på deras större storlek.

Enligt De Gryse ”trodde de troende på en återuppståndelse av kroppen” och betraktade dem därför som heliga. Detta – och knappa begravningsutrymmen – ledde till framväxten av benhus, utrymmen där de avlidnas ben kunde förvaras, ibland i särskilt utformade arrangemang. Det största benhuset i världen är nätverket av katakomber under Paris, som enligt uppgift innehåller benen från cirka sex miljoner människor.

De Gryse säger att benen för tillfället kommer att flyttas och inte göras tillgängliga för allmänheten och tillägger att ”det finns en hel del forskning kvar att göra”.