Image Credits:

Genom att längre nöja sig med att bara vara den allestädes närvarande källan till information av alla slag för den typiska collegestudenten, försöker Google nu att bli plattformen som vännerna använder för att planera sitt nästa umgänge. Som 9To5Google rapporterade tidigare idag lanserade företaget i morse en app kallad ”Who’s Down” på Apple App Store och Google Play Store.

Av allt att döma är appen ett verktyg som gör det möjligt för vänner som är intresserade av liknande aktiviteter att snabbt gruppera sig och spendera tid på evenemanget, men appen är för närvarande endast tillgänglig på inbjudan och är begränsad till collegestudenter. Det är dock värt att notera att ”Who’s Down” inte kräver att användarna registrerar sig med en akademisk e-postadress på en .edu-domän, men ber användarna att ange namnet på en institution innan de ansluter sig till väntelistan. Även om det är tydligt att det inte finns någon begränsning för att ansluta sig till appen, vilket är bra för tillväxten, är målinriktningen också tydlig. Att gå efter högskolestudenter och tonåringar med sociala appar är inte precis kärnan i mycket av Googles verksamhet, men företaget har gjort det med några små sociala satsningar.

Vi kunde som första media vara inne i iOS-versionen av appen, och designen är karakteristisk för Google, trevlig att använda och med företagets kännetecknande blå-vita designschema. När du flyttar ett reglage som visar att du är ”nere” för att träffa andra människor låter appen dig skriva in namnet på en aktivitet som du är intresserad av att göra, och ger också en lista över vad som verkar vara populära eller intelligent gissade val. Efter att ha valt att jag var ”redo att umgås” började appen tydligen vänta på att andra människor skulle signalera att de var intresserade av samma sak. När fler än ett fåtal andra personer signalerar att de är intresserade av det du är intresserad av att göra, meddelar appen dig detta och glider sömlöst in i ett chattrum, där konversationer försvinner efter 24 timmar från den senaste aktiviteten.

Men även om Googles produkt har ett ganska smidigt och väldesignat användargränssnitt, är detta koncept inte helt nytt. Shortnotice, en produkt som lanserades av en av mina klasskamrater på Stanford för över ett år sedan, har använt sig av ett liknande system, där användarna manuellt kunde ange den aktivitet de var intresserade av och vänta på att andra användare i appen skulle uttrycka sitt intresse. ”Who’s Down” är också mycket lik Free, en app som grundades av Danny Trinh från Path, när det gäller användarupplevelse och design.

Om man bortser från Googles kraftfulla autokompletteringsfunktion som används för att minska den tid det tar att skriva in aktiviteter av intresse, är Googles designval knappast nya. Shortnotice kämpar fortfarande för att få användare i vad som verkar vara ett svårt område att ta sig in på, och det är svårt att se om ”Who’s Down” kommer att kunna övervinna samma hinder eller inte. Endast tiden får utvisa om ”Who’s Downs” väldesignade användargränssnitt kommer att kompensera för ett system för användarinmatning som historiskt sett har varit misslyckat.

”Who’s Down” verkar inte hämta kontakter från din Google-adressbok på iOS. Googles gränssnitt tar många ledtrådar från ShortnoticeDown To Lunchs varumärkesmässiga startskärm

Google spelar definitivt ikapp i vad som bara kan kallas ”improviserad händelseinitiering”. Flera, om än mindre, aktörer har med jämna mellanrum tagit sig in på denna marknad, men få har stannat kvar hos användarna. Den besvärliga karaktären av att skriva ledde till att Stanford-alumnerna Nikil Viswanathan och Joseph Lau förlitade sig på en begränsad uppsättning alternativ i sin app Down To Lunch. Down To Lunch, som är ganska framgångsrik på collegecampus, bygger på en stor knapp som användarna kan trycka på för att visa intresse för en gruppaktivitet.

Och även om Googles produkt till synes verkar ha en intuitiv utformning och utmärkta visuella system är det svårt att uppskatta vilken inverkan ”Who’s Down” kommer att ha på användarna om man inte har möjlighet att använda appen. Att begränsa produkten till att endast vara tillgänglig för inbjudna och att märka den för högskolestudenter kommer helt klart att vara effektivt för att vinna marknadsandelar. Det kan vara så att ”Who’s Down” kan hjälpa Google att ta sig ur det som nu bara kan kallas en social produktspårning.

Oppenbarelse: Jag är student vid Stanford.