Sydafrikas första val för alla raser för 25 år sedan vände bladet från ett förtryckande system av rasåtskillnad som kallades apartheid och som i ungefär 50 år privilegierade de vita framför de svarta.

Här är en påminnelse.

Raser åtskilda

Apartheid – ett ord på afrikaans som betyder ”åtskildhet” – blev officiell regeringspolitik 1948 när det konservativa nationalpartiet tog makten.

Det formaliserade ett system med dominans av vita minoriteter som fanns på plats strax efter det att europeiska bosättare började anlända till Afrikas sydligaste spets mer än 300 år tidigare, de flesta kom från Nederländerna och Storbritannien.

Apartheid byggde på lagar som klassificerade människor som svarta, färgade (blandras), indianer eller vita.

Raserna skiljdes åt i alla avseenden, bland annat i skolor, på arbetsplatser och sjukhus, och var de kunde bo och handla.

Arbeten reserverades för vissa raser, äktenskap och sex över färggränserna var förbjudet, och till och med stränder, bussar och parkbänkar fördelades efter hudfärg.

Härskardöme för vita minoriteter

De vita – som utgjorde mindre än 20 procent av befolkningen – ägde mer än 80 procent av marken.

De kontrollerade ekonomin, inklusive den lukrativa gruvsektorn, och alla politiska hävstänger.

De svarta hade ingen rösträtt och förpassades till sämre arbeten, utbildning och tjänster.

De tvingades leva i försummade townships i utkanten av stadsområden eller i olika missgynnade etniskt baserade hemområden som kallas ”bantustans”.

Till 1986 var svarta sydafrikaner tvungna att bära med sig ett passliknande dokument som kallades passbok och som begränsade deras rörlighet.

För att upprätthålla systemet införde apartheidregeringen en sträng censur och förlitade sig i hög grad på sina säkerhetsstyrkor, med obligatorisk värnplikt för vita män mellan 1967 och 1993.

Skampen tillbaka

Den afrikanska nationalkongressen (ANC) ledde motståndet mot apartheid och använde sig först av icke-våldstaktik som strejker, bojkotter och kampanjer för civil olydnad.

En av de första större protesterna var en bojkott av regeringens bussar i townshipet Alexandra 1957.

In 1960 blev en marsch i Sharpeville mot de hatade passböckerna en massaker när polisen öppnade eld mot folkmassan och dödade 69 svarta.

In 1960 förbjöd regeringen ANC och annan svart opposition och införde undantagstillstånd.

Under jorden och i exil övergick ANC till väpnad kamp.

År 1964 dömdes en av dess ledare, Nelson Mandela, tillsammans med andra till livstids fängelse för sabotage. Han satt bakom galler i 27 år och blev världens mest kända politiska fånge på den tiden och en ikon för antiapartheidkampen.

Sanktioner

Massakern i Sharpeville uppmärksammade världen på regimens brutala förtryck, vilket ledde till att regimen började bli internationellt isolerad.

Sydafrika uteslöts från de olympiska spelen, uteslöts från FN och belades med vapen- och handelsembargo.

Internationellt kända personligheter blev aktivister mot apartheid, med en stor rockkonsert på Londons Wembley-stadion 1988 för att hedra Mandela.

Apartheid avskaffas

För många kom det som en chock 1990 när president F.W. de Klerk – som bara varit vid makten i fem månader – tillkännagav att den svarta oppositionen skulle legaliseras.

Om några dagar gick Mandela på fri fot efter 27 års fängelse; inom ett och ett halvt år var apartheid över, dess diskriminerande lagar var upphävda.

Avvecklingen av apartheid firades med Nobels fredspris 1993, som delades ut till Mandela och de Klerk.

Övergången till demokrati var inte utan hinder med vita extremister som gjorde våldsamt motstånd och rivalitet mellan ANC-militanter och zulupartiet Inkhata som utmynnade i dödligt våld.

De första valen som gällde alla raser hölls 1994 och svarta sydafrikaner köade i timmar för att få lägga sin röst för första gången i sitt liv.

Anc vann med en jordskredsseger och Mandela blev landets förste svarta president. Apartheid var över.