När jag arbetade på ett apotek i Headingley kom en man in varje dag och köpte två burkar Guinness och en halv flaska Captain Morgan-rom. Han satte sig sedan på en bänk mittemot och drack. Captain Morgan, som vi kallade honom, var vad som eufemistiskt kallas en ”gatudrinkare”. Han var alltid obevekligt artig och trots den mängd han drack verkade han aldrig berusad. När hans kamrater orsakade en scen såg han faktiskt snett på deras beteende. Han var en favoritkund, inte minst på grund av de märkliga historier han berättade om att han suttit i flottans fängelse. Med sin väderbitna hud, sina slumpmässiga tänder och sin förkärlek för rom var det inte svårt att föreställa sig honom i den kungliga flottan – om än Nelsons flotta snarare än den moderna tjänsten.

Rum är synonymt med den kungliga flottan. Sjömännen fick en daglig mängd rom från 1655 till dess att ransonen avskaffades, så sent som 1970. Ursprungligen gavs det till sjömännen rent när ölet tog slut (vatten var inte säkert att dricka eftersom det blev härsket mycket snabbt till sjöss och det togs ofta från förorenade floder, såsom Themsen). År 1740 introducerade amiral Edward Vernon en blandning av en del rom och fyra delar vatten, smaksatt med citronsaft och brunt socker. Citronen skulle ha tillfört välbehövligt C-vitamin för att motverka skörbjugg. Han var känd som Old Grog på grund av den kappa han bar – gjord av det vattentäta tyget grogram, därav kallades denna proto-mojito-skapelse för grog.

Grog var avsett att motverka fylleri, men många sjömän sparade helt enkelt ihop sina tots och gav sig ut på en spruta. En sjöman, George King från Melpomene, skrev om ett fylleri 1809: ”Morgonen därpå var jag helt dum av grogg.” Vi använder fortfarande ordet ”groggy” för att beteckna ett tillstånd av förvirring.

Ordet rom är en sammandragning av ”rumbullion”, som betyder ett slagsmål eller en störning. Ett annat ord för det var ”kill-devil”. Rom är en biprodukt från sockerrörsplantager, som arbetade med slavarbete, så dess onda rykte är helt rättvist. Tidig rom skulle ha varit grov, men från och med 1700-talet blev de mer raffinerade.

Jag har nyligen druckit Pusser’s rom, som är en lyxig blandning av rom från hela Karibien. Det är tydligen en exakt kopia av den rom som tillverkades enligt amiralitetets specifikationer, även om jag inte riktigt kan tro att alla sjömän fick så bra rom. Jag hade föreställt mig att de flesta drack något som låg närmare Captain Morgan.

En dag kom en av gatudrickarna i Headingley in i butiken och berättade att Rodney hade dött. Det var första gången vi hörde hans riktiga namn. De fortsatte att dricka på bänken utanför butiken, men såg lite vilsna ut utan sin ledare. I butiken skålade vi för hans minne med en rom.

Henry Jeffreys är en dryckesskribent baserad i London. Hans första bok, Empire of Booze, kommer att publiceras av Unbound 2016. Twitter: @henrygjeffreys

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}{{highlightedText}}

{{#cta}}{{text}}{{/cta}}}

Påminn mig i maj

Vi kommer att höra av oss för att påminna dig om att bidra. Håll utkik efter ett meddelande i din inkorg i maj 2021. Om du har några frågor om att bidra är du välkommen att kontakta oss.

• Delar du på? Facebook
• Dela på Twitter
• Dela via e-post
• Dela på LinkedIn
• Dela på Pinterest
• Dela på WhatsApp
• Dela på Messenger