En ny studie visar att det inte finns någon mängd alkoholkonsumtion som är säker för den allmänna hälsan – ett resultat som sannolikt kommer att överraska måttliga drickare och som har gjort vissa experter osäkra.

I åratal har folkhälsoföreträdare sagt att även om ingen bör börja dricka för att få bättre hälsa, kommer måttligt drickande (definierat som upp till en drink per dag för kvinnor och upp till två per dag för män) förmodligen inte att skada någon som redan dricker, och kan till och med ge vissa fördelar. Denna standard är inskriven i Dietary Guidelines for Americans och stöds av organisationer som American Heart Association och American Cancer Society.

Men i den nya artikeln, som publicerades på torsdagen i The Lancet, ifrågasätts denna långvariga slutsats.

”Det finns allt fler bevis för att ingen mängd dryckesdrickande är säker”, säger Emmanuela Gakidou, medförfattare till studien och professor i global hälsa och hälsovetenskap vid University of Washington. ”Jag tror inte att vi går ut på att säga något som uppgifterna inte stöder.”

Den nya forskningen baserades på en genomgång av nästan 700 befintliga studier om global alkoholprevalens och nästan 600 studier om alkohol och hälsa, och konstaterade att alkohol var den sjunde största riskfaktorn för för tidig död 2016, vilket bidrog till 2,8 miljoner dödsfall i världen. Den siffran motsvarar 2,2 % av alla kvinnliga dödsfall och 6,8 % av alla manliga dödsfall det året, enligt studien.

Hälsoriskerna ökar sannolikt bara ju mer man dricker, enligt studien. Jämfört med icke-drickare hade personer som drack en alkoholhaltig dryck per dag en 0,5 % högre risk att utveckla något av 23 alkoholrelaterade hälsoproblem, inklusive cancer, trafikskador och tuberkulos, under ett visst år, enligt studien. På den nivån är den absoluta ökningen liten och motsvarar endast fyra extra dödsfall per 100 000 personer per år, enligt studien. Men de som drack två drinkar per dag hade en 7 % högre risk än icke-drickare. Vid fem drinkar per dag var risken 37 % högre, enligt studien.

Få vårt nyhetsbrev om hälsa. Anmäl dig för att få de senaste nyheterna om hälsa och vetenskap, plus svar på frågor om välbefinnande och experttips.

Tack!

För din säkerhet har vi skickat ett bekräftelsemail till den adress du angett. Klicka på länken för att bekräfta din prenumeration och börja ta emot våra nyhetsbrev. Om du inte får bekräftelsen inom 10 minuter kan du kontrollera din skräppostmapp.

Gakidous artikel visade vissa blygsamma kardiovaskulära fördelar i samband med måttligt drickande, särskilt bland kvinnor, men hon säger att den effekten överskuggas av de många sätt på vilka alkohol kan hota hälsan. När man beaktar risker som bröstcancer och trafikskador, säger hon, ”försvinner den skyddande effekten, även vid låga doser.”

Andra experter har nyligen kommit till liknande slutsatser. I maj släppte till exempel Världscancerforskningsfonden en rapport där det sägs att åtminstone när det gäller cancerprevention ”är det bäst att inte dricka alkohol”. Den brittiska regeringen gjorde en liknande rekommendation 2016.

Under tiden har vissa studier ifrågasatt den långvariga uppfattningen att måttlig alkoholkonsumtion är bra för hjärthälsan. Det beror delvis på att vissa äldre studier inte tog hänsyn till att många människor som inte dricker avstår, antingen för att de tidigare haft missbruksproblem eller för att de har andra hälsoproblem som tvingar dem att hålla sig borta från alkohol. Att inkludera dessa personer i den allmänna icke-drickande befolkningen kan ha snedvridit forskningsresultaten så att de som inte dricker alkohol som en hel grupp ser ohälsosammare ut än vad de faktiskt är, har vissa studier föreslagit.

Walter Willett, professor i näringslära och epidemiologi vid Harvard T.H. Chan School of Public Health, ifrågasätter slutsatsen att nackdelarna med att dricka alltid är större än fördelarna. Även om det är ”ingen tvekan” om att tungt drickande är skadligt, säger han att många uppgifter stöder kopplingar mellan måttligt drickande och lägre total dödlighet och minskad risk för hjärtsjukdomar – vilket enligt honom är mycket mer relevanta problem för de flesta amerikaner än något som tuberkulos, som i Lancet-artikeln identifieras som en ledande alkoholrelaterad sjukdom i världen. Tuberkulos är mycket sällsynt i USA.

”Våra beslut om drickande i USA bör inte påverkas av vad alkohol gör med tuberkulos”, säger Willett. ”När man slänger allting i en stor gryta och drar slutsatser för hela världen är det bara vilseledande.”

Willett erkänner att även måttligt drickande medför kompromisser. En drink om dagen kan minska en kvinnas risk för hjärtsjukdomar men öka risken för bröstcancer. För en ung, frisk kvinna som sannolikt inte kommer att dö av hjärtsjukdom kan dessa risker uppväga fördelarna. Men det är ett beslut som den kvinnan måste fatta tillsammans med sin läkare, säger Willett – och det är osannolikt att hela befolkningen skulle eller borde komma till samma slutsats.

”Jag tycker att de gick för långt i den här artikeln”, säger Willett. ”Det finns risker och fördelar, och jag tror att det är viktigt att få bästa möjliga information om alla dessa och att fatta personliga beslut och att engagera sin vårdgivare i den processen också.”

Gakidou, å andra sidan, säger att rekommendationen i hennes artikel är giltig just för att individuella hälsobeslut är så varierande.

”Vi har ingen information om specifika individer… vi ger övergripande rekommendationer på befolkningsnivå”, säger hon. ”Om du driver ett hälsosystem i ett land är det totalt sett bättre för befolkningen i ditt land att inte dricka alls än att dricka lite.”

Dariush Mozaffarian, dekanus för Friedman School of Nutrition Science and Policy vid Tufts University, håller med om den bedömningen. Det är tydligt, säger han, att drickande medför hälsorisker och betydligt mindre tydligt att det medför några fördelar. Även om vissa måttliga drickare kanske aldrig får några hälsoproblem på grund av drickandet, ”om man tittar på alla risker och alla fördelar med alkohol, är det förmodligen skadligt i genomsnitt för hela befolkningen”, säger han.

Denna slutsats kan tyckas stark för människor som har börjat känna sig dygdiga när det gäller sitt nattliga glas vin, men Mozaffarian säger att den faktiskt inte skiljer sig så mycket från nuvarande medicinska råd.

”Jag tror att det här stämmer överens med alla organisationers rekommendationer om att ingen bör börja dricka för att förebygga hjärtsjukdomar eller diabetes”, säger Mozaffarian. ”Ingen organisation har någonsin rekommenderat att man ska dricka alkohol. Rekommendationen har varit att om du dricker – och det är den viktigaste invändningen – drick inte mer än måttligt.”

Skriv till Jamie Ducharme på [email protected].