En mot en: ”Vi lämnade inte vårt parti. Det lämnade oss.
Redan 1984, när jag kandiderade till kongressen, stötte jag på äldre människor som förklarade varför de inte kunde stödja mig och sa: ”Jag lämnade inte det demokratiska partiet. Det lämnade mig.”
Även på den tiden hade det demokratiska partiet fortfarande många konservativa som var lojala anhängare. De hade vuxit upp i den tid då Demokratiska partiet var mer konservativt än det andra partiet. En del av dessa äldre demokrater var långsamma med att ge upp sitt arv och bryta sig loss från den grupp de vuxit upp i.
Men i takt med att stödet inom det demokratiska partiet för skolornas segregering, rösträtt, medborgerliga rättigheter, likabehandling på arbetsplatsen och en utvidgning av regeringens roll när det gällde att tillhandahålla offentliga resurser för att tillgodose behoven hos fattiga och underbemedlade samhällen betraktades det med skepsis av en gång lojala demokrater.
Republikanerna svarade med en ”sydstatsstrategi” som spelade på dessa farhågor och allt mer, allteftersom tiden gick, lämnade före detta demokrater sitt parti. ”Jag lämnade inte mitt parti. Det lämnade mig.”
Även efter mer än 35 år minns jag den refrängen.
I dag, i Trumps tidsålder, lämnar vissa republikaner från North Carolina med ånger sitt parti och förklarar: ”Jag lämnade inte mitt parti. Det lämnade mig.”
I The New Yorker av den 24 augusti skrev Peter Slevin om tre republikanska medlemmar av Transylvanias kommissionärsstyrelse som har gett upp sin partitillhörighet.
Underlåt denna personliga bisyssla. En av de lyckligaste somrarna i mitt liv tillbringades i detta bergsområde 1958 när jag var rådgivare på Camp Carolina nära Brevard. På nattliga vandringar berättade jag spökhistorier om Dracula för mina campare. Jag fick dem att tro att det fanns ett samband mellan Draculas hem i den europeiska regionen Transsylvanien och Transylvania County där de campade.
De tre kommissionärernas partiförändring började när kommissionens ordförande, Mike Hawkins, hörde talas om president Donald Trumps tal vid East Carolina University den 17 juli 2019. Presidenten attackerade fyra demokratiska kongressrepresentanter och färgade kvinnor och sa att de var ”hatfyllda extremister” och ”Ni vet, de älskar inte vårt land.”
Som svar på presidentens angrepp på representanten Ilhan Omar skanderade publiken på ECU: ”Skicka tillbaka henne!”
Enligt Slevin ”kallade Hawkins vid nästa styrelsemöte presidenten och sa att det som hände var rasistiskt”. Det är viktigt att människor identifierar hat för vad det är – ett gift för vår stat och vårt land. Och jag ville säga på ett mycket offentligt sätt att jag under den tid jag har kvar som förtroendevald kommer att motsätta mig detta gift på alla sätt jag kan.”
Efter Hawkins erbjöd två andra republikaner i styrelsen, Page Ives Lemel och W. David Guice, ord av stöd. Fem månader senare avgick alla tre från det republikanska partiet.
De kunde ha sagt: ”Vi lämnade inte vårt parti. Det lämnade oss.”
Guice hade länge varit en aktiv republikan och suttit två mandatperioder i generalförsamlingen.
Page Lemel äger och driver Camp Keystone i närheten av Brevard, liksom hennes avlidne far, Bill Ives, som jag kände när han tjänstgjorde i generalförsamlingen på 1990-talet. Bill Ives var konservativ, offentlig, öppen och öppenhjärtig, precis som sin dotter.
En annan framstående republikan i bergen, den före detta domaren i North Carolinas högsta domstol, Robert Orr, har brutit med presidenten. Han tillbringade sitt liv med att stödja partiet och arbeta för goda ändamål fram till 2016 då han inte kunde stödja Trumps kandidatur.
I år arbetar han hårt mot Trump, men vägrar att lämna sitt parti. Uppenbarligen anser han att han är mer av en riktig republikan än presidenten.
Lemel säger att hon inte har för avsikt att ändra sitt beslut. Det, skriver Slevin, väcker frågor om G.O.P:s framtid. Historien och logiken tyder på att partiet måste svänga mot mitten för att förbli livskraftigt under de kommande åren.”
Och andra kommer att säga: ”Vi lämnade inte vårt parti. Det lämnade oss.”
D.G. Martin är värd för ”North Carolina Bookwatch”, söndag kl. 15.30 och tisdag kl. 17.00 på UNC-TV. Programmet sänds också på North Carolina Channel tisdag klockan 20.00 och andra tider.