Den humanistiska psykologirörelsen, som formellt etablerades 1962, försökte ta itu med breda frågor om individuell identitet, uttryck, mening och utveckling som till stor del hade försummats av efterkrigstidens amerikanska kulturinstitutioner i allmänhet och av psykologin i synnerhet. Genom att föreslå en definition av psykisk hälsa som gick utöver den enkla frånvaron av sjukdom och genom att kritisera den amerikanska önskan att reduktivt kvantifiera till och med den mänskliga existensens natur, erbjöd humanistiska psykologer, däribland grundarna Abraham Maslow, Gordon Allport, Rollo May och Carl Rogers, en holistisk, tillväxtdriven teori om jaget. De försökte också formulera vetenskapliga metoder som skulle kunna behandla individens komplexitet och subjektivitet på ett adekvat sätt, snarare än att abstrahera bort den. Humanistiska psykologer använde sig av William James arbete och av det syntetiska förhållningssätt till jaget och psyket som han beskrev som ”radikal empiricism” i ett försök att bygga vidare på dominerande amerikanska psykologiska rörelser, nämligen psykoanalysen och behaviorismen, som de uppfattade som värdefulla, om än ofullständiga, insikter i mänsklig psykologi. När de utarbetade humanistiska metoder införlivade de också västeuropeiska filosofier om holism, däribland fenomenologi, existentialism och gestaltning. Den rörelse de etablerade ledde till bestående förändringar i amerikansk psykologi och amerikansk kultur, även om det för det mesta inte skedde på det sätt som grundarna hade tänkt sig. I slutet av 1960-talet och i början och mitten av 1970-talet tillhandahöll den humanistiska psykologin en stor del av vokabulären och många av teknikerna för rörelsen för mänsklig potential, kvinnornas befrielsegrupper och de psykedeliska användarna. Den lade också grunden för de personcentrerade metoder som utvecklades inom psykoterapi, socialt arbete, pastoral rådgivning och akademisk psykologi

.