Döden på Haymarket: En berättelse om Chicago, den första arbetarrörelsen och bombningen som splittrade guldålderns Amerika

av James Green

Pantheon, 383 sidor, 26,95 dollar

Den 4 maj 1886 kastade någon en hemmagjord bomb in i en polispatrull som var i färd med att bryta upp en fredlig strejkande protest på Haymarket Square i Chicago, på Near West Side. Sedan den dagen har ordet ”Haymarket” varit en bestående symbol för den intensiva och våldsamma sociala konflikt som då grep nationen.

För försvarare av lag och samhällsordning representerade bomben som dödade sju poliser det kaos som släpptes lös av radikala invandrare som var fast beslutna att störta Amerikas demokratiska regering och kapitalistiska ekonomiska system. För de strejkande och radikala symboliserade polisens beteende det brutala förtryck som omöjliggjorde en fredlig och desperat nödvändig förändring.

”Ingen händelse sedan inbördeskriget hade gett upphov till en så djupgående uppståndelse som våldet på Haymarket”, konstaterar James Green, professor i arbetarhistoria vid University of Massachusetts i Boston, i sin nya bok ”Death in the Haymarket”.

Haymarket var ett avgörande ögonblick i den amerikanska historien som på ett brutalt sätt avslöjade klassens och etnicitetens skiljelinjer. Bombningen inledde en period av intensivt politiskt förtryck som ”skapade en atmosfär av rädsla och hat som rådde i årtionden”, satte landets starkaste fackföreningsrörelse tillbaka och förlamade den anarkistiska politiken permanent. I denna definitiva bok i ämnet dissekerar Green Haymarket-fallet och utforskar Chicagos klassångest och invandrargrupper, samt polisens och rättsväsendets övergrepp som satte konkreta gränser för yttrande- och föreningsfriheten.

Haymarket-explosionen chockade, men överraskade inte Chicagos elit, som i årtionden hade varit på sin vakt mot det som en präst kallade ” `vulkaniska bränder av djupt missnöje’ ” som pyrde i städernas slumområden. Den förödande Chicago-branden 1871 hade väckt spöket om mordbrand som ett vapen för de farliga klasserna, de ”som vägrade att leva efter de yankee-värderingar och den protestantiska etik som stadens ledare förespråkade” – ett mardrömsscenario som politiker och pressen gjorde sitt bästa för att frammana vid ett flertal tillfällen. Sedan var det de oändliga strejkerna som spred sig ut på stadens överbelastade gator. Arbetarnas organisering på arbetargolvet och tillfälliga utflykter i politiken hotade att undergräva ledningens auktoritet och marknadens okränkbarhet, liksom deras krav på kommunala anställningar under ekonomiska depressioner.

Den omedelbara upptakten till Haymarket var arbetskraftens omvälvning 1886. ”Ingenting liknande hade någonsin hänt i Amerika eller i Europa”, konstaterar Green. Och ”Chicago var dess epicentrum”. Den våren strejkade 40 000 till 60 000 arbetare i Chicago för att få nya rättigheter, högre löner, kortare arbetstider och ett minimum av värdighet. Det som Joseph Medill, redaktör för Chicago Tribune, hade sagt om arbetarprotesterna bara några år tidigare – att de var ”ett slags inbördeskrig” som hotade ”att slita sönder den sociala strukturen” – verkade mer sant än någonsin.

I hjärtat av Greens fängslande berättelse finns en grupp beslutsamma socialister och anarkister (specifika beteckningar är missvisande, menar Green, för hans radikaler bar sina etiketter löst och anslöt sig selektivt till särskilda politiska doktriner) som var välkända bland Chicagos invandrade arbetare och härskande elit. Med undantag för sättaren Albert Parsons – en före detta konfederat som blev radikal republikan och arbetskraftsorganisatör och anarkist – och hans fru Lucy – troligen en före detta slav – bestod kärngruppen av tyska invandrare som var desillusionerade av Amerika. De var ett flitigt gäng som höll ett oräkneligt antal tal, spred stora mängder anarkistisk litteratur, bidrog till bildandet av många fackföreningar och deltog i en blomstrande och mångfacetterad invandrar- och radikal arbetarklass-subkultur.

Vad drev Parsons, anarkistkollegan August Spies och oräkneliga andra på den ”revolutionära väg” som så många andra förkastade? Bakgrunden var den fattigdom och exploatering som de dagligen bevittnade. Valfusket som förnekade radikaler representation delegitimerade valvägen till reformer, medan brutaliteten hos polisen, milisen och de privata Pinkerton-vakterna som undertryckte strejker på grund av legitima missförhållanden visade på gränserna för fredliga protester. Den kapitalistiska exploateringen av arbetskraften skulle fortsätta, förklarade International Working People’s Association i sitt manifest, som utarbetades 1883 av bland andra Parsons och Spies, ”tills ’lönearbetarnas elände tvingas till det yttersta'”. ” Alla tidigare försök ” `att reformera detta monstruösa system med fredliga medel . … har varit fruktlösa, och alla sådana framtida försök måste med nödvändighet vara det”, insisterade de.

Våld utfört av poliser och privata vakter var en utbredd realitet i arbetskonflikterna i slutet av 1800-talet. Illinois guvernör John Altgeld påminde senare om att polisen ofta ställde sig på arbetsgivarnas sida mot de strejkande och att polisen, ” `utan någon laglig befogenhet, invaderade och avbröt fredliga möten. ” Till skillnad från många arbetarradikaler blev anarkisterna i Chicago besatta av våldsbegreppet och omfamnade öppet dynamit som ”den stora utjämnaren i klasskriget”. Även om vissa, som Haymarketförsvararen Louis Lingg, faktiskt förberedde bomber, hade de flesta inget med sprängämnen att göra förutom att väva in dem i sin retorik för att få effekt. ”Trots allt tal om att revolutionärer i Chicago kastade bomber”, påminner Green oss, ”hade ingen drabbats av några anarkistiska attacker”, åtminstone före Haymarket. Anarkisternas ord, inte deras handlingar, var brandfarliga.

Det räckte för att fälla dem, både i den förnäma allmänna opinionens domstol – redaktionsmedlemmar fördömde hysteriskt de åtta anarkister som stod åtalade för mord som ”otacksamma hyenor, brandfarliga skadedjur och slaviska vargar” – och inför det verkliga rättsväsendet. Inom kort dömdes fem anklagade till döden (en begick självmord i fängelset) och tre fick långa fängelsestraff. Rättegången, som kritikerna med rätta hävdade, var en fars: inga bevis kopplade de åtalade till bomben som dödade poliserna, åklagarvittnena begick omfattande mened och juryn var uppenbart fördomsfull. År 1893 bekräftade Altgeld kritikernas anklagelser när han benådade de tre överlevande fångarna med motiveringen att domarna var resultatet av en ”fullsatt jury”, en partisk domare och bevis som var ”rena påhitt”. ”

Greens bidrag ligger i hans noggranna rekonstruktion av Haymarket-tragedin, hans grundliga undersökning av dess rötter och konsekvenser och hans genomtänkta behandlingar av de radikaler som stod i centrum för stormen. I likhet med många arbetarhistoriker förblir han mer uppmärksam och sympatisk mot sina karaktärer från arbetarklassen än de som anställde dem.