Från de vita, medicinska till de färgglada stickade och lurviga, vem uppfann de här konstiga sakerna och varför?

”Under de senaste åren har sätena antagits för att ge olika funktioner utöver sin grundläggande sittfunktion. Toalettstolar har till exempel utformats för att ge funktioner som ökar användarens komfort. En särskild typ av toalettsits som vanligen kallas för en dämpad toalettsits visas i U.S. Pat. nr 4 451 940. Men denna referens ger ingen ljudfunktion.”

Det var efter att ha läst denna rad ovan – en patentbeskrivning för en dämpad toalettstol som spelar musik – som jag efter flera dagars efterforskningar insåg att om jag inte slutade leta nu, skulle jag kanske aldrig kunna ta mig ur det kaninhål som mitt uppdrag hade slungat ner mig i.

Det började enkelt nog: jag ville förstå historien om den dämpade toalettstolen. Ni vet, de där konstiga, uppblåsta sitsarna som nästan ser ut som en medicinsk apparat och som gör det där pfffft-ljudet när man sätter sig på dem. Jag ville ta reda på varifrån de kommer, vem som använder dem och allt annat jag kunde veta om dessa konstiga saker. Jag tänkte att jag kunde göra det. När allt kommer omkring har jag tidigare hittat världens främste expert på offentlig utlösning för att diskutera urinalspottning, för att inte nämna att jag grävt fram ett gäng killar som har urinaler i sina hem, så jag tänkte att den här nivån av toalettvatid skulle vara, tja, en bit kiss.

Jösses, vad jag hade fel.

Om du googlar på ”vem uppfann den vadderade toalettsitsen”, spottar internet tillbaka två namn som verkar lovande. När jag tittade djupare, verkade dock båda problematiska. Det första var Matt DiRoberto från Worcester, Massachusetts; detta namn finns på Wikipedia och flera andra ställen med följande mening: ”1993 uppfann Matt DiRoberto från Worcester, Massachusetts, den vadderade toalettsitsen, en modefluga i början av 1990-talet.” Men ärligt talat tyckte jag att 1993 var lite sent, eftersom jag mindes att några av mina släktingar hade dem tidigare än så – andra av mina källor berättade för mig att deras mormödrar hade dem åtminstone från 1970-talet. Jag var så misstänksam mot denna information att jag sökte upp Matt DiRoberto i Worcester, Massachusetts, och frågade honom om han hade uppfunnit den mjuka toalettsitsen. Han svarade med ett snabbt ”nej”.

Okej, så kanske en annan Matt DiRoberto från Worcester, Massachusetts, uppfann sitsen. Men med tanke på den sparsamma informationen och den osynkroniserade tidslinjen tänkte jag att det här troligen var skitsnack, precis som legenden om att magväskan uppfanns av någon som inspirerades av en känguru.

Den andra killen som internet påstår sig ha varit mästare på den dämpade toalettsitsen är David Harrison. Jag kunde inte bekräfta detta med honom direkt, eftersom det verkar som om han har gått bort. Men förutom triviala påståenden om att Harrison uppfann de mjuka toalettsitsarna har han faktiskt ett patent från 1972 för en toalettsits av mjukt skumgummi. Återigen är det dock inte slutet på mysteriet: Detaljerna i patentet klargör att detta inte är den första mjuka toalettsitsen någonsin, utan bara ett nytt och förbättrat sätt att tillverka den.

Om vi går ännu längre tillbaka i tiden är det tidigaste patentet för en mjuk toalettsits som jag kunde hitta från 1955 av en kille vid namn Stanley J. Samuels. Hans patent gör att det verkar som om han introducerar något helt nytt. Det enda prejudikat som jag kunde hitta är en toalettsits av gummi från 1941, vilket jag inte skulle betrakta som samma sak. Det finns andra patent för förbättringar av mjuka toalettsitsar efter 1955, som denna modell från 1979 och till och med en modell från 2007 för en gelfylld sits. Det finns också konstiga varianter, som den musikaliska som jag nämnde tidigare från 1994 och en doftfylld från 1993, men det verkar som om merparten av äran går till Samuels för dess tillkomst och Harrison för dess förfining.

Vad gäller när de först kom ut på marknaden och hur de blev populära, ja, allt detta verkar lika förvirrat som själva sitsens ursprung. Badrumsexperter som jag konsulterade – som den här killen, den här killen och den här kvinnan – hade alla ingen aning. Det enda som verkar klart är att toalettsitsföretaget Beneke sålde Harrisons modell, eftersom Harrison var anställd, men andra företag sålde andra modeller före och efter det. Och även om jag antar – eftersom informationen om detta också var mystisk – att det säljs färre mjuka toalettstolar i dag, är de fortfarande mycket tillgängliga, vilket framgår av denna artikel från 2019 som pekar ut de bästa alternativen.

Inget av detta kommer ens in på den mjuka toalettstolens kusiner – den stickade toalettstolsfåtöljen och det pälsbeklädda toalettstolsöverdraget. Det är ännu svårare att urskilja var dessa har uppstått, mest för att jag inte tror att folk tar patent på sådana saker. När det gäller mysiga tyger var det enda jag kunde tänka mig att försöka ta reda på när folk började sätta mysiga tyger på saker till att börja med: Den första dokumenterade användningen av en tea cozy – eller cosy, för att ge det den mer lämpliga brittiska stavningen – skedde i England 1867, som ett sätt att hålla teet varmt i kannan. Detta var en helt logisk och praktisk sak jämfört med vad som skulle komma senare, när folk började sätta mysiga saker på saker som brödrostar, toalettpapper och ja, toalettsitsen.

När alla dessa mysiga saker dog ut är det svårt att säga: Jag gissar att när kvinnorna började komma in på arbetsmarknaden på 1950- och 60-talen, fann många av dem bättre saker att göra med sin tid och sina pengar än att sticka ulliga överrockar till allt de ägde.

Dessa luddiga, mattbelagda sätesöverdrag är också svåra att spåra när exakt de började, men genom att titta i gamla kataloger kunde jag sätta ihop lite av en tidslinje. Från 1930-talet till 1950-talet var pastellfärgade badrum en stor grej, ofta med färgade toaletter i mjuka nyanser av rosa, blått och grönt. På grund av dessa vackra färger verkar det som om toaletterna förblev mestadels kala, men några toalettlocksöverdrag fanns, eftersom jag kunde hitta några från 40- och 50-talen, även om det är svårt att säga om sjukdomen som var toalettmattor ännu inte hade spridit sig till själva sitsen.

På 1960-talet började pastellfärgade armaturer dö ut och det blev högsäsong för mattor, vilket framgår av bilder som den här, den här och det här monstret från en heminredningskatalog från 1961.

De mattade vågen i det badrummet. Vågen! För övrigt är det också värt att notera att man förr kunde beställa en apa genom samma katalog, vilket visar att inte allt sedan dess har förändrats till det bättre (jag skojar, jag skojar, apor per post är uppenbarligen en fruktansvärd idé).

Tillbaka till toaletten fortsatte man att lägga en matta på 1970-talet på ett lika grällt sätt. Enligt Bo Sullivan, grundare av Arcalus Period Design, började trenden slutligen dö ut på 80-talet, men du kan fortfarande köpa sådana saker idag, om du bestämmer dig för att du vill ha upplevelsen av att råka sitta på en chinchilla varje gång du ska bajsa.

Så vem köper egentligen någon av dessa produkter? Målgruppen verkar vid en första anblick vara generiska ”gamla damer”, vilket bäst framgår av denna Reddit-tråd som handlar om mjuka toalettstolar, hur hemska de var och hur allas mormor hade dem. Och det är logiskt, eftersom en stor del av marknadsföringen för dessa produkter verkar vara inriktad på äldre och/eller funktionshindrade, men det verkar också alldeles för förenklat.

Personligen minns jag att en ganska ung farbror till mig hade en sådan när jag växte upp. När jag frågade honom om detta sa han att han inte hade någon bra anledning att skaffa sig en annan än att det var ”inne” i början av 90-talet när han hade den, vilket stämmer bra överens med påståendet att det var en ”modefluga från 1990-talet”. Min vän Krystal påminde om att hennes mormor i fyrtioårsåldern hade en sådan från 60-talet, och att hon använde den inte för bekvämlighetens skull utan för att den sågs som lyxig. En annan vän, Julie, sa att hon själv köpte en nyligen för bekvämlighetens skull, men hon är bara i 50-årsåldern – knappast de skröpliga ”gamla damer” som Reddit talade om.

Hursomhelst är det svårt att argumentera för sakerna. Medan ökad komfort är den uppenbara fördelen med alla slags mjuka toalettsitsar, tillsammans med lyxen att inte behöva sitta på en kall sits, verkar det nästan råda konsensus om att det finns fler nackdelar än fördelar: I Reddit-tråden beklagades den mjuka sitsens tendens att fastna på din svettiga rumpa en varm dag, och både samma tråd och mina egna anekdotiska källor nämnde att den har en tendens att spricka, så att det kuddefyllda insidan avslöjas.

Denna sprickbildning fick mig att fundera över idén om renlighet och vad exakt som kan finnas i den kuddefyllda toalettsitsen. Jason ”The Germ Guy” Tetro, författare till The Germ Files och värd för Super Awesome Science Show, bekräftar: ”Om den är fast och icke porös som de flesta sitsar och puffiga sätesöverdrag kommer dropparna att falla ner på ytan och så småningom torka. Så det finns ingen egentlig skillnad mot andra toalettstolar. Men om dessa sätesöverdrag är trasiga kan vattnet sippra in och de kan tillåta bakterier och svampar att växa.” Han tillägger att de troligen kommer att bli stinkande inte länge efter att de har slitits sönder, så de bör bytas ut när det sker (vilket verkar vara ofta).

”När det gäller de stickade överdragen”, säger Tetro, ”kommer de att absorbera alla droppar ungefär som en tvättlapp eller en handduk. Beroende på luftfuktigheten kan de bli mossiga och möjligen tillåta alla slags bakterier och svampar att växa.” Så de är äckliga direkt, ingen rivning krävs.

Men detta är inte riktigt allt som finns att veta om puffiga toalettstolar – de gömmer fortfarande några mysterier i de mossiga, bakterieladdade sprickorna – men förhoppningsvis räcker det för att få dig att överväga dina alternativ noggrant. Såvida du inte verkligen, verkligen behöver ”lite mer kudde där du trycker på”

.