Filmer om kvinnor som pressas till gränsen för våld och bortom den är något av en egen subgenre, men de fokuserar vanligtvis på kvinnor som söker hämnd för brott som begåtts mot dem direkt. Det finns naturligtvis undantag, bland annat Hard Candy (2005) och Peppermint (2018), och en av de bästa – och senaste – är Abner Pastolls A Good Woman Is Hard to Find. Det är en tight, oväntad liten thriller med en fantastisk huvudroll, och den fungerar som en påminnelse om att ensamstående mödrar verkligen kan göra allt.

Sarah (Sarah Bolger) har två små barn, räkningar att betala och en nyligen avliden make. Det är ett tufft liv, särskilt eftersom polisen verkar ointresserad av att utreda eller lösa mordet på hennes man, men hon klarar sig. En ny utmaning uppstår dock när en småskurk vid namn Tito (Andrew Simpson) kommer in i hennes lägenhet när han flyr från större skurkar som han just har lurat. Tito gömmer drogerna där och åker därifrån, men snart gör han återbesök mot Sarahs vilja. Ännu värre är att den lokala brottsherrens sökande efter Tito för honom och hans pojkar närmare hennes hem och barn.

Inställningen i Ronan Blaneys manus är enkel nog, men glädjen ligger i de riktningar och val som följer genom A Good Woman Is Hard to Find:s magra och effektiva speltid. Decennier av liknande thrillers har lärt tittarna att förvänta sig vissa saker, särskilt när det gäller förhållandet mellan en kvinnlig huvudperson och en skurk som inte är den värsta killen, men filmen håller sig på tårna hela tiden och dansar smidigt runt dessa klichéer.

Pastoll fångar action- och spänningsmomenten väl, men filmens största styrka ligger i den tid som spenderas

med Sarah mellan dessa genrefyllda sekvenser. Hennes ständiga balans mellan utmattning och motståndskraft är mycket igenkännbar och fungerar för att älska Sarah till tittarna på ett oväntat sätt. En scen som involverar hennes försök att försöka slappna av med en motoriserad ”vän” gör henne omedelbart relaterbar och förmänskligar henne på ett sätt som de flesta thrillers bara skulle kunna drömma om för sin tuffa protagonist. Sarah gör sitt bästa för att uppfostra två barn, varav ett har blivit stumt sedan det bevittnade mordet på sin pappa, och hon lyckas trots att hennes mamma, de lokala myndigheterna och till och med främlingar i snabbköpet dömer henne.

”Om du vill komma någonstans i den här världen måste du vara lite av en bitch”, säger hennes mamma, och det är bara ytterligare ett svepskäl mot Sarah. Brytpunkten tycks oundviklig, och Pastoll tempot i sin film är bra när dess blandning av karaktärssträckor, mänsklighet och våld byggs

med en fängslande intensitet. Genom allt detta sitter Bolger som bara dödar det med en prestation som är lika empatisk som den är våldsam. Sarahs kärlek till sina barn – två fantastiska barnprestationer förresten – balanseras med en vrede mot en värld som nöjer sig med att stämpla och glömma henne, och även om hon inte är någon mästerlig planerare när det gäller att söka rättvisa är resultatet ändå både spännande och tillfredsställande.

Filmen tar en mindre snubbla med karaktären Leo Miller (Edward Hogg) som den stora skurken, men även om Hoggs prestation känns lite för upphöjd för resten av filmen tillför den en grad av dyster rolighet som i slutändan inte skadar saker och ting. (Det större problemet är Leos oförklarliga okunnighet om Tito Jacksons existens…) Han känns ett eller två steg bort från resten av karaktärerna, men det

fungerar utan tvekan till förmån för hans roll här som något av en lokal boogeyman. Simpson förtjänar också en eloge, eftersom Tito är en egen balansakt som rör sig från bedrägligt älskvärd punkare till någon som är betydligt mer oförutsägbar.

Likt Pastolls tidigare långfilm, Road Games (2015), är hans senaste återigen en attraktiv thriller som känns både fräsch och tillräckligt välbekant. Kameraföreståndaren Richard C. Bell finner en stark skönhet i Sarahs omgivning medan kompositören Matthew Pusti hjälper till med filmens framdrift och atmosfär med resultatet blir en solidt underhållande berättelse om en kvinna som drivs flera steg för långt. Lägg till en spetsig kommentar om det blinda omdöme som alltför ofta tilldelas arbetarklassen, några gräsliga kroppsdelar och vad som borde vara en stjärnskådespelare, och A Good Woman Is Hard to Find blir ett av det här märkliga årets måste-se-bilder.