Dagens resultat kanske inte speglar Rahul Gandhis popularitet, men han kan ha rättfärdigat sig själv som kongressens ordförande.

New Delhi: Kongressledamöterna fick en fjäder i hatten på tisdagen då partiet såg ut att kunna ta två delstater – Rajasthan och Chhattisgarh – från Bharatiya Janata Party (BJP) och ledde i Madhya Pradesh.

Kongressens återkomst i församlingsvalen har fått analytiker att spekulera om möjligheterna i Lok Sabha-valet 2019, trots att valutgången i dessa delstater inte är känd för att spegla någon trend för Lok Sabha-valen, med undantag för 2014.

Kongressen vann Madhya Pradesh (Chhattisgarh var en del av den då), Delhi och Rajasthan i valen i november 1998 men förlorade Lok Sabha-valet nästa år. BJP vann Chhattisgarh, Madhya Pradesh och Rajasthan i 2003 års församlingsval men förlorade Lok Sabha-valet 2004. År 2008 vann BJP Chhattisgarh och Madhya Pradesh men förlorade i parlamentsvalet 2009.

Utantaget var dock BJP:s seger i 2013 års församlingsval i Chhattisgarh, Madhya Pradesh och Rajasthan, som partiet följde upp med seger i Lok Sabha-valet.

Så tisdagens resultat i dessa delstater kan inte användas för att extrapolera något för 2019, förutom det faktum att kongressen nu kan hoppas på att förbättra sitt nuvarande resultat på 4 av 65 Lok Sabha-platser i dessa delstater i nästa allmänna val.

De allmänna valen skulle vara ett annat spel där skillnaden mellan segraren och förloraren sannolikt till stor del avgörs av hur de två huvudspelarna presterar – premiärminister Narendra Modi och kongressens ordförande Rahul Gandhi.

I det här sammanhanget indikerar dessa resultat i församlingsvalen en förändring av deras vanliga form.

Övrigt att läsa: Rahul Gandhis upptäckt av sin inre brahmin är smart och djärv politik

Rahul Gandhi löser sig själv

Exakt ett år efter att han valdes till kongressordförande, den 11 december 2017, tycks Gandhi i viss mån ha löst sig själv och säkrat den första segern över BJP i en direktvalstävling i ett församlingsval på fem år.

Kongressen vann Punjab förra året, men Shiromani Akali Dal ledde koalitionen med BJP som allianspartner.

Och även om kongressens överlägsna uppvisning i de delstater som styrs av BJP till stor del kan tillskrivas anti-incumbency, tar det inte bort det faktum att Gandhi lyckades galvanisera organisationen.

Hans gambit att återuppfinna sig själv som en Dattatreya-brahmin och spela det mjuka Hindutva-kortet i kampanjkampanjen och i manifest var djärvt och ganska djärvt. Och det gav resultat.

Det visade också på ett nytt drag i hans ledarskap – viljan att ta risker. Att inte ge efter för Mayawatis krav på ett stort antal platser i Chhattisgarh var en av dem. Hans belackare kan finna fel i det genom att peka på resultaten i Madhya Pradesh, där partiet tycktes ligga precis under majoritetsstrecket, men gambiten lönade sig i Chhattisgarh. BSP:s förklaring att inte stödja BJP i MP eller någon annanstans kan komma att bli ett rättfärdigande av Gandhis ståndpunkt.

I avsaknad av kandidater till chefsministerposten ledde han anfallet från fronten och dominerade valdiskursen. Han kunde stävja de interna striderna eftersom partiet visade upp en enad uppvisning till och med i det fraktionstyngda Madhya Pradesh där Digvijaya Singh, Kamal Nath och Jyotiraditya Scindia begravde sina meningsskiljaktigheter för att arbeta för partiets intressen.

Han kunde även växla upp det organisatoriska maskineriet, vilket gjorde att partiet kämpade i varje valstuga i dessa delstater. Han var proaktiv, från valet av partikandidater till utarbetandet av manifestet och till och med utbildningen av arbetare på monternivå.

Dagens resultat återspeglar dock inte Gandhis popularitet. Han kan ha rättfärdigat sig själv som kongressordförande men har en lång väg att gå som Modis utmanare om topposten 2019.

Partiets dystra resultat i Telangana visar också på hans misslyckande med att återuppliva partiet i en delstat som var kongressens fort fram till för fem år sedan.

Och läs mer: Modi-faktorn är inte tillräckligt bra för att vinna delstatsval för BJP längre

Modis ego är skadat men den nationella staturen intakt

Resultaten i församlingsvalen avslöjade begränsningarna för ”Modi-vågen”. Den byggde på en berättelse om hopp och strävan och verkade ostoppbar i fem år när BJP besegrade de styrande partierna i den ena delstaten efter den andra. Denna berättelse tycktes dock förlora sin glans och attraktionskraft när det gällde att överrösta anti-incumbency mot BJP-regeringar.

I de delstater som BJP ryckte bort från oppositionspartierna under de senaste fem åren brukade väljarnas gemensamma refräng vara: ”BJP ka CM koi bhi ho, Modiji sab theek kar denge (Modi kommer att fixa allting rätt, oavsett vem som är BJP:s ministerpresident)”. Det saknades i väljarnas svar i dessa delstater den här gången.

Modi kanske inte kunde svänga resultaten i Madhya Pradesh och Chhattisgarh trots att han hade två populära chefsministrar, men resultaten kan inte ses som en återspegling av hans popularitet.

I Rajasthan stod BJP inför en stark anti-incumbency mot chefsminister Vasundhara Raje vars ”drottningliknande” styrelsestil tycktes ha alienerat även de som var ”lojala” BJP-anhängare.

Modi åtnjöt dock goodwill bland dessa desillusionerade partitrojalister. Hans sammankomster drog enorma folkmassor. Han kan ha hjälpt partiet att ställa upp med en hygglig show trots nederlaget. Hans popularitetssiffror nationellt sett är fortfarande mycket höga, med andra utmanare och pretendenter till premiärministerposten långt efter. Han har dock skäl att oroa sig.

Populära premiärministrar i Madhya Pradesh och Chhattisgarh förvägrades ytterligare en mandatperiod av väljarna, eftersom deras främsta bekymmer inte var ledarna utan vardagliga frågor som jordbrukskris, arbetslöshet, korruption på lokal nivå och bristande leveransmekanismer.

Dessa och många andra frågor ger genklang i hela landet i dag, när fokus flyttas från församlings- till Lok Sabha-val.

Prenumerera på våra kanaler på YouTube & Telegram