I åratal var jag förbryllad över mina sällsynta menstruationer, min akne, mitt envisa bukfett och mina galopperande kolhydratbegär. Det var inte förrän för några år sedan när jag fick diagnosen PCOS, eller polycystiskt ovariesyndrom, som allt blev begripligt.

PCOS drabbar uppskattningsvis åtta till 20 procent av kvinnor i reproduktiv ålder världen över, enligt National Institutes of Health. Eftersom PCOS inte alltid definieras eller diagnostiseras tydligt är det exakta antalet okänt. Generellt sett påverkar detta reproduktiva tillstånd balansen mellan dina hormoner och kommer med en mängd obehagliga symtom som oregelbundna menstruationer, överskottsbehåring på kroppen och i ansiktet, insulinresistens, viktökning (särskilt i magen) och humörsvängningar. Kvinnor med PCOS är också benägna att utveckla typ 2-diabetes, tack vare insulinresistensen, och är mer benägna att vara överviktiga.

Med alla dessa skrämmande symtom hängande över huvudet ville jag se över min kost i ett försök att få mitt PCOS under kontroll. Jag hade läst att viktnedgång kan hjälpa till att lindra PCOS-symptomen, så jag hade tidigare provat kaloriräkning och Weight Watchers. Dessa planer resulterade i en mindre nedgång på vågen men lindrade inte några av mina andra symtom; jag hade fortfarande akne, energiförluster, humörsvängningar och hjärndimma. Genom min PCOS-forskning fick jag också veta att mejeriprodukter, enkla kolhydrater och socker kunde förvärra PCOS-symptomen och utlösa mer insulinresistens och viktökning. Men trots att jag läste dessa fakta var jag aldrig så seriös med att undvika dessa livsmedelsgrupper helt och hållet.

Det var inte förrän efter en särskilt överseende julhelg som jag bestämde mig för att bli seriös med mig själv och ge mig in på en Whole30 i januari, en helhetsbaserad matplan som några av mina arbetskamrater var förtjusta i. Whole30 är en eliminationsdiet där du helt tar bort alla typer av tillsatt socker och konstgjorda sötningsmedel, gluten, spannmål, mejeriprodukter, alkohol och baljväxter från din kost under 30 dagar. Efter de 30 dagarna är det meningen att du ska återinföra varje livsmedelsgrupp en i taget för att se hur din kropp reagerar. Även om jag betraktade mig själv som en ganska hälsosam ätare skulle jag vara tvungen att ge upp mitt älskade steviasötade kaffe, Prosecco och pepparkaksost, men jag var redo att göra en förändring. Här är hur en omgång Whole30 påverkade min PCOS.

Jag förlorade 8 pund

Med PCOS är det notoriskt svårt att gå ner i vikt, särskilt från midjan. Min vikt har fluktuerat hela mitt liv; trots ett regelbundet träningsschema och (relativt) hälsosamma matvanor är det en kamp för mig att förlora de cirka 20 extrakilon som jag bär på min lilla 5’3″ ram. Även om det inte är meningen att man ska väga sig under programmet, vägde jag mig innan jag började min Whole30 och sedan igen på min sista dag – och jag hade förlorat åtta kilo! Åtta kilo på en månad kanske inte verkar så mycket, men för någon som har kämpat för att se ens ett halvt kilo ner på vågen på en vecka var det en personlig seger. Jag märkte det särskilt på min mage, som är det första stället där jag går upp i vikt och notoriskt det svåraste stället för mig att gå ner i vikt.

Min hud klarnade upp

Jag har lidit av hormonell akne på hakan sedan gymnasiet. Inte ens en strikt hudvårdsregim och recept på preventivmedel kunde hindra mig från regelbundna utbrott. Men efter att ha eliminerat alla typer av tillsatt socker och mejeriprodukter hade min hud aldrig sett bättre ut. Inte bara mina utbrott försvann, utan min hud fick mer färg och var mer strålande. Jag kunde faktiskt lämna huset utan att smörja in mig med foundation!

Mitt blodsocker var mer stabilt

Många kvinnor med PCOS har också insulinresistens. Och även om jag aldrig fick någon teknisk diagnos av insulinresistens visste jag att min kropp inte hanterade socker och enkla kolhydrater på ett bra sätt. Jag fick en omedelbar energikick som kort därefter följdes av ett blodsockerfall och överväldigande hungerkänslor, en energisvacka och ett sug efter mer socker och enkla kolhydrater. Under Whole30-perioden jämnade mitt blodsocker och mina hungernivåer ut sig. Mina måltider – som mestadels innehöll nyttiga fetter och proteiner – gjorde att jag kände mig nöjd i flera timmar och hade energi hela dagen. Jag upplevde inte den där fruktade eftermiddagsbristen eller behovet av att ta en kafferunda klockan tre på eftermiddagen.

Jag hade inget sug efter socker eller kolhydrater

Jag är inte särskilt sugen på sött, men jag älskar mina enkla kolhydrater: bröd, pasta, kex, kringlor, chips, pommes frites …. Även om jag sällan lät mig själv njuta av det, så var suget efter mina stärkelserika favoritmaträtter ibland överväldigande, tack vare att mina hormoner var helt ur balans. De första dagarna utan socker eller raffinerade kolhydrater var tuffa, men efter att ha kommit över abstinensen märkte jag att jag inte ens var sugen på dem längre. Ju längre jag var utan socker och raffinerade kolhydrater, desto mindre och mindre saknade jag dem.

Min gas var lindrad

OK, så detta är inte nödvändigtvis ett PCOS-specifikt symptom, men innan Whole30 var jag, um, ganska gasig – jag pratar om att fisa minst ett par gånger i timmen. Av uppenbara skäl var detta förödmjukande, särskilt i ett litet kontorsutrymme. Efter att ha tagit bort gluten och mejeriprodukter blev mina fisar dock färre och mer sällsynta, vilket var en välkommen frist från mitt typiska gasiga jag. Jag kom fram till att det var mejeriprodukter som var boven i dramat; så fort jag lade till det igen efter att min Whole30 var avslutad upplevde jag samma gas och uppblåsthet. Inga fler latte med lättmjölk eller snacks med ost och kex för mig!

Det satte mig på en hälsosammare väg

Det är en klyscha som avslutar en omgång Whole30, men det är sant; jag tyckte så mycket om programmet att jag bestämde mig för att äta mestadels Whole30 efteråt. Jag upptäckte att genom att eliminera enkla kolhydrater, mejeriprodukter och socker fungerade min kropp bättre, och jag blev befriad från de flesta av de negativa symptomen från mitt PCOS. När jag börjar glida tillbaka till mina mer ohälsosamma matvanor (hej, jag kan bara hålla mig borta från pizza så länge!) vet jag vad jag måste göra för att komma tillbaka på rätt spår och äntligen må bättre inifrån och ut.