De är fåglarna från en Featherstone som blev kitschhistoria. En Donald Featherstone, för att vara exakt, som uppfann plastgräsmattan flamingo 1957. Mr Featherstone har avlidit vid 79 års ålder och lämnat efter sig en av de mest minnesvärda hyllningarna till ett av naturens mest minnesvärda djur.

Floridianerna är besittningslösa när det gäller plastflamingon, eftersom de tror att de är unika för vår halvö, men i själva verket har de sålts i miljontals exemplar över hela landet. Madison, Wis, längst i norr, utsåg 2009 den rosa plastflamingon till officiell stadsfågel. Det är förmodligen den enda gräsmattedekoration som uppnått en sådan status.

Gräsmattedekorationer har funnits lika länge som gräsmattor har funnits, men under större delen av den tiden har de varit eleganta marmorskulpturer utspridda i de rikas trädgårdar.

Mr. Featherstone, som led av Lewy-kroppsdemens, var en del av en modern industri som massmarknadsförde gräsmattedekorationer till en större publik och på så sätt såg till att smakriktare skulle bli avvisande mot dem.

”Jag skaffade mig en tidskrift från National Geographic och hittade ett fotografi som jag kunde använda som modell. Sedan tillverkade jag en i plast”, berättade Featherstone 2002 för Tampa Bay Times om sitt arbete för plastföretaget Union Products.

”Jag vet att en del människor tycker att flamingos i plast är smaklösa och smaklösa”, sa han. ”Men jag älskar dem.”

Den rosa flamingon konkurrerar bara med trädgårdstomten när det gäller dess rykte om att vara smaklös, vilket John Waters kultfilm Pink Flamingos från 1972 bidrog till.

Men det är ett så snävt synsätt.

Waters gjorde ett estetiskt uttalande som har tolkats fel på vissa sätt. Den rosa flamingon är nu en del av popkulturen på samma sätt som Andy Warhols soppburkar.

Den intressanta skillnaden är att vardagsmänniskor på sätt och vis blev tillägnare i stället för en berömd konstnär. Flamingos klumpar ihop sig på gräsmattor och efterliknar naturen (precis som mycket konst gör) men med en stor blinkning.

Och vi har alla varit med på skämtet, inte utomstående som tittat genom galleriets glasvägg. Professionella konstnärer har noterat detta. Några av dem har också tillägnat sig flamingon i sina verk.

Det senaste exemplet som jag har sett var Jill Higmans förtjusande installation Hut på John and Mable Ringling Museum of Art i Sarasota.

Jag menar inte att det är museivärdig konst att sätta upp en flock i din trädgård; jag menar att ända sedan början av 1900-talet har våra åsikter om vad som är konst blivit flytande och varierande.

Om en soppburk säger mycket om vem vi är, kan en flamingo också göra det. Om seriös konst kan använda plast som medium, varför anses en flamingo gjord av plast som lågmäld?

Kanske är det för att Donald Featherstone aldrig ansåg det vara konst. Han var en utbildad konstnär som målmedvetet skapade för kommersiellt bruk och arbetade på ett företag som tillverkade plastdjur.

Hans genialitet låg i att han insåg den större tillgivenhet miljontals människor skulle ha för en flamingo i stället för en anka.

Tänk om Warhol hade älskat en av mr Featherstones plastflamingos i stället för tomatsoppa. Konsthistorien skulle ha tagit vingar i en annan riktning.

Kontakta Lennie Bennett på [email protected] eller (727) 893-8293.

Subscribe to notificationsUnsubscribe from notifications