Man måste ge Diddy rätt. Före Kain, Fuzzbubble och Dy-lan tog Sean Combs det största beslutet – inte bara i sin karriär utan även för hip-hop själv – genom att byta ut Craig Mack mot Chris Wallace. Om Puff hade fortsatt att göra drag med det kraterfantastiska one-hit wonderet skulle Bad Boy Records som personal, skivbolag och som ett jävla crew vara ett lika framstående företag som, låt oss säga, Body Head Entertainment eller Damon Dash Music Group. Men någonstans mellan att klacka ihop två tomma colaflaskor och höra Biggie Smalls förstöra sin inledande vers i remixen till ”Flava In Ya Ear” fick Sean John en uppenbarelse som för alltid skulle förändra hiphopens ljudbild.

Glöm att Puffy hade massor av missade möjligheter att släppa ut denna monstertalang till världen och inledningsvis begränsade sin guldgruva-rappare till enstaka gästspel med talanger som Heavy D & the Boyz, Supercat och Neneh Cherry. Ursäkta det faktum att ”Party and Bullshit” fanns med på soundtracket till en film med Yo! MTV Raps värdarna Doctor Dre och Ed Lover, eller att hans allra första singel, ”Cruisin'”, fick ungefär lika många radiospår som en Dixie Chicks-låt på Hot 97. Och ja, det krävdes att Puff insåg vad han hade suttit på när han såg Chris fånga en jävla fälla i North Carolina.

Men när ”It was all a dream…” väl pumpades ut ur varenda Jeep, MPV och low-rider från Brooklyn till Compton fick lyssnarna samma varma, pirrande känsla som Sean fick när han fick Chris demo från The Source. Och tio år efter hans sista inspelning är alla rappare, sångare och rappare som blivit sångare överens om en sak:

The Notorious B.I.G. var ett problem. Och den största genom tiderna.

I början av 90-talet hade hiphop från vänsterkusten alla block på smash. De avslappnade, lätta flödena, post-George Clinton Funkadelic-rytmerna och de smöriga smidiga melodierna fick alla från Long Beach Boulevard till Fulton Street att bli gangstersugna. Och i spetsen för allt detta stod det av Suge Knight ledda Death Row Records. Med skivor som The Chronic, Doggystyle och Dogg Food (där videon till huvudnumret ”New York New York” på ett lustigt sätt föreställde skivbolagskamraterna Snoop Dogg, Daz och Kurupt när de körde över Manhattans mest berömda skyskrapor) var det inte många som kollade efter de jazziga stilarna från Native Tongue-aktörerna De La Soul och A Tribe Called Quest.

Det förändrades dock när Ready To Die släpptes 1994. Hardcore, humoristisk, historieberättande, halvt självbiografisk och klubbklar i ett och samma album var Biggie Smalls när han var som bäst, och varje del liknade mer en lektion i lyrisk gymnastik än en riktig låt. Från de grymma berättelserna i ”Gimme The Loot” till den brutala ärligheten i ”Everyday Struggles” förvandlade B.I.G. sitt liv och sina inspirationer till ett Picasso-liknande stycke av ljudlig storslagenhet, och blev på samma gång riktmärket för alla kommande hiphopalbum från östkusten och tog tillbaka kronan från väst.

Han gjorde det också coolt att vara ”Black and ugly as ever”, men ändå kunna knulla damerna och framstå som smidigare än vad Big Daddy Kane någonsin kunde ha varit. Med Coogi-tröjor, en käpp och Jesus-prylar i släptåg och full av självförtroende var Biggies onaturliga karisma en inspiration för alla mindre än perfekta människor i världen, vilket gjorde det möjligt för alla Joe Camels, gorillor med kanintänder och andra heta rövhål att ha en chans att få tag på de bästa modellbrudarna.

Tyvärr var den ökända också riktmärket för en av de mer destruktiva krafterna inom hiphop idag: beef. Han var en ofrivillig deltagare i främsta ledet i den värsta grovkampen någonsin inom hiphop, med giriga publikationer som ständigt blåste upp lågorna, och var i slutändan ett exempel på när det går snett att hålla det på riktigt, då kulor skiljde livet åt för både honom och Tupac Shakur.

Under åren efter sin död har Biggie blivit den mest uppenbart kopierade martyren i all rap i dag. Behöver du ytterligare bevis? Kopiera Nas’ It Was Written, Jay-Z’s Reasonable Doubt eller Raekwons Only Built For Cuban Linx…. De tre albumen, som utan tvekan är klassiker i sin egen rätt, visade upp samma maffioso-identiteter, knarkaffärer härifrån till Panama och nästan obehindrat ordspel som gjorde B.I.G. till den svarte Frank White (något som han skulle fullända i sin andra utgåva, Life After Death). Sidor efter sidor av hans rim har återanvänts otaliga gånger från Rick Ross till Beanie Sigel till Pusha T. Många hävdar att Lil’ Kim inte skulle vara så utbredd som hon är idag om det inte hade varit för Biggies vägledning och inflytande. Tanken på att en rappare som inte kommer från Mellanvästern skulle kunna spotta i ett dubbelt flöde på den tiden var outgrundlig, men B.I.G. ”överträffade” Bone Thugs-N-Harmony i ”Notorious Thugs”. Se den andra sena stora tungviktaren, Big Pun, som tog idealen om att en rappare i storleksordning ”krossar” damerna med största lätthet till en ny nivå. Lil Wayne som – även om han är känd för att låna från Jigga (som också är mycket känd för att ”låna” från B.I.G.) – har förklarat att han inte längre skriver ner sina rim på papper, en talang som Biggie ökänt varumärkesskyddade. Till och med hans röst (och i vissa fall hans utseende) har efterliknats, från Shyne till Guerilla Black.

Notorious B.I.G. är verkligen en Zen-mästare i ordlek, och under sina fem alldeles för korta år i spelet förblir han än i dag den mest inspirerande, inflytelserika och svansfulla artisten som hiphopvärlden någonsin har bevittnat. Hans beats, rim och liv har nu blivit riktlinjer för den perfekta MC:n, och det gav Sean John ett konstant ghettopass (vilket är anledningen till att vi fortfarande älskar honom och all hans ”preserve my sexy”-glans). Dessutom, skulle folk verkligen ropa efter en Dream Duets: The Final Chapter eller en Ma$e: Born Again-album?

En andra åsikt från J-23…

Som mannen själv en gång sa, ”det finns regler för den här skiten”, men jag följer bara manualen, jag skriver den inte. Biggie är inte den bästa emceen genom tiderna, helt enkelt. Det betyder inte att han inte var otrolig, och det betyder inte att han inte står högt på listan. Men livslängd väger ganska tungt i den här debatten och Biggie hade tyvärr inget av det. För allt vad vi vet kan Biggie ha fallit ner rejält efter Life After Death, det har hänt andra emcees av hans kaliber (lyssna bara på till exempel A Taste of Chocolate av Big Daddy Kane). Vissa människor förlorar sin glöd efter alltför mycket framgång (se Snoop) eller ändrar sin stil på ett fruktansvärt sätt efter en handfull album (se LL Cool J). Tror jag ärligt talat att Big skulle ha fallit bort? Jag skulle definitivt inte satsa på det, men det betyder inte att han får beröm för det. Vi vet helt enkelt inte vad som skulle ha blivit av honom, och två album var helt enkelt inte tillräckligt för att ge honom denna stora utmärkelse.

HipHopDX.com vill veta… Vad tycker du???