av Keenan Mayo och Julian Sancton

Det finns en allmän regel om tidstypiska filmer: om en karaktär bär en pudrad peruk har han en brittisk accent. Men det blir ett problem om karaktären i fråga förklarar självständighet från Storbritannien. Grundlagsfädernas inte helt brittiska, inte helt amerikanska dialekter i HBO:s mästerliga miniserie John Adams exemplifierar den noggranna uppmärksamhet på historiska detaljer som gör en serie om 1700-talets geopolitik så fängslande. Från London ger dialektcoachen Catherine Charlton – vars senaste projekt även omfattar A Mighty Heart, The New World och Alexander – oss en lektion i Hollywoods lingvistik.

VF Daily: Hur vet vi hur folk lät på 1700-talet? Accenterna i John Adams är så distinkta.

Catherine Charlton: Vi vet inte exakt. Det är nästan rättsmedicinskt på vissa sätt. Till exempel gjorde en engelsk lord som kom till kolonierna en kommentar om hur tydligt talat amerikanerna var jämfört med britterna. Detta är intressant eftersom min gissning är att när man befinner sig bland människor med olika bakgrund måste man vara tydlig i sitt sätt att tala. Annars blir man inte förstådd. Dessutom, när vi talar om Bostonområdet, trodde puritanerna att om man inte talade tillräckligt tydligt och högt så skulle Gud inte höra vad man sa när man läste Bibeln. det fanns en bok och flera videor som gjordes för ungefär 20 år sedan som hette The Story of English, och de hade spelat in människor på Tangier Island i Virginia. Om du blundade och inte visste att du lyssnade på något som kom från Amerika skulle du tro att dessa människor just klev av en fiskebåt i antingen Cornwall eller Devon.

Ackurser i dag påverkas av att människor flyttar från den ena staden eller byn till den andra, eller av tv:n, osv. Men på den tiden brukade till exempel John Adams rida till kongressen i Philadelphia från Boston till häst. Det tog lång tid. Det skulle inte ske en enorm och snabb förändring av dialekten som det gör nu. Tom sa också att det faktiskt gör det hela ännu mer tragiskt eftersom förändringarna på hundra år från det att pilgrimerna landade i Virginia och Plymouth Rock skulle ha varit mjuka. Skillnaden mellan engelsmännen och amerikanerna, när det gäller hur de lät, skulle alltså inte ha varit så stor. Det är verkligen som en familj som förråds av en familj.

Vad är några av kännetecknen för de amerikanska accenterna på den tiden?

Det fanns vissa saker som var ganska tydligt amerikanska. Webster skrev sitt lexikon vid den här tiden och de hatade verkligen hur britterna sa saker som ”sekreterare”, ”kyrkogård” och så vidare. Och barnen fick faktiskt lära sig att knacka ut stavelser. Ce-me-ta-ry, mil-i-tar-y. Det var mycket komplicerat för skådespelarna att försöka ta på sig en accent som håller på att utvecklas. Jag tänkte att jag skulle ge dem tillräckligt med bakgrundsinformation och sedan låta dem lyssna på särskilda brittiska dialekter med en övervikt av vissa ljud – till exempel i Bostonområdet kom pilgrimsföräldrarna huvudsakligen från icke rhotiska delar av Storbritannien, när man inte uttalar bokstaven ”r”. Vi skulle alltså kunna göra en distinktion mellan de norra territorierna och de södra territorierna. Virginia koloniserades huvudsakligen av folk från västlandet. Inte som vi förväntar oss att publiken ska märka det. När man gör accenter är det som en intressant del av dekorationen. Jag vill att skådespelarna ska känna sig fria med det de har lärt sig och jag vill inte att de ska känna sig beroende av mig.

Hur skulle du beskriva den dagliga processen med skådespelarna?

Jag lät dem lyssna mycket tydligt på intonationsmönstren och rytmerna och bara lyssna på den brittiska dialekten som ett musikstycke. Detta är grunden för accentarbete. Sedan sa vi: ”Låt oss försöka släppa in ett r här. Låt oss ge en antydan till vad folk skulle känna igen som en amerikansk kvalitet eftersom detta är dramatik och inte fonetisk analys på ett universitetsprogram. Vi talar om att måla upp bilden. Så skådespelarna var otroligt modiga. Jag tror att detta för dem alla var det svåraste de någonsin gjort. De stackars sakerna kommer till mig och jag säger: ”Det här är dina basnoter. Och vi lägger till orkestrering ovanpå det. Och vad du än gör inom vissa parametrar kommer det att bli rätt. Du hittar ditt sound, precis som alla under den tiden hittade sitt sound.”

Jag kommer från en av de ursprungliga 13 kolonierna. Kan du placera vilken?

Jag håller inte på med sådana lekar! Saken är den att… jag gör inte anspråk på att vara en professor Higgins. Jag har stor lätt för att förstå accenter, upprepa accenter och få skådespelare att göra dem. När folk normalt ställer sådana frågor till mig är jag inte så artig. Jag säger: ”Jag är inte den dansande hunden. Jag är hundtränaren.”

Vad kan vi kalla de accenter som finns i John Adams?

Det är annorlunda eftersom du har Virginia-accenterna och Philadelphia-accenterna… Jag skulle säga ”American in the making”. Är det ett trevligt sound byte för dig?