Ibland är det den där låten som påminner dig om ditt ex. Ibland är det en gullig hundvideo. Ibland är det en romantisk komedi som du har sett en miljon gånger men där en replik fortfarande berör dig. Oavsett vad som är din personliga utlösande faktor kan du ena stunden vara helt lugn, och i nästa stund är du en rödögd, våt och gråtande röra av tårar. Men när vattenverket väl har torkat upp är det inte ovanligt att man känner sig märkligt lättad, som om man just har skakat av sig en vikt som man inte visste att man bar på. Så varför har vi människor (vissa mer än andra) detta inbyggda sätt att uttrycka känslor? Är det bra för oss att gråta? Är det dåligt för oss att inte gråta? Du tar med näsdukarna, vi tar med detaljerna.

Varför gråter vi?

Råka är en av de första sakerna vi vet hur man gör, men av alla färdigheter vi skulle kunna ha utvecklat, vad är poängen med att kunna läcka vatten ur ögonen? Till att börja med finns det några olika typer av tårar, förklarar Dr. Brian Cassmassi, MD, en psykiater i Los Angeles. ”Lacrimalkörtlarna producerar tårar som kallas basala tårar främst för att hålla hornhinnan (ögats yta) välsmord. Dessa körtlar producerar också reflexmässigt mer tårar när ett irriterande ämne påverkar ögat, som damm eller lökångångor, för att översvämma det. Emotionella tårar utlöses när den limbiska delen av hjärnan reagerar på en större känslomässig förändring.” Intressant nog är de tårar du gråter som svar på en känsla fysiologiskt annorlunda än de tårar som din kropp producerar för att främja en god ögonhälsa. ”Till skillnad från basala tårar eller reflextårar innehåller emotionella tårar flera hormoner (prolaktin, adrenokortikotropiskt hormon) och ett naturligt smärtlindrande endorfin (leu-enkefalin).”

Men varför skulle känslor av något slag framkalla tårar? Ginger Houghton, terapeut, licensierad socialarbetare och ägare av Bright Spot Counseling, föreslår att en del av det är att visa andra människor att vi är upprörda och behöver stöd. ”Studier visar att tårar hjälper oss att plocka upp mer information om hur någon känner sig och läsa av deras humör mer exakt”, delar hon med sig av. ”För vuxna kan tårar hjälpa till att betona för den person du försöker kommunicera med vikten av det ämne som får dig att reagera på detta sätt. Tårproduktion hjälper också till att sänka kortisolnivåerna när vi befinner oss i en högstressituation och aktiverar det parasympatiska nervsystemet: Det är det system i kroppen som bland annat sänker hjärtfrekvensen och hjälper dig att vila.” Så att gråta är i princip kroppens signal till andra och sig själv att dina känslor kommer ut på ett stort sätt och att du behöver lite lugnande.

Varför känns det så bra att gråta?

Det verkar kontraintuitivt att en handling som är förknippad med sorg också ska vara katartisk, men när du går igenom något svårt kan det i slutändan ge en känsla av lugn att låta dig själv gråta ut det. Dr Cassmassi förklarar att det är här som de hormoner vi nämnde tidigare potentiellt kommer in i bilden. ”Emotionella tårar innehåller flera hormoner som kan justera humöret, och de innehåller den naturliga smärtlindrande endorfinen leu-enkephalin. Denna hormonella och kemiska smärtlindring kan spela en roll för den katartiska känslan.” Den kan också likna den avslappnade trötthet som du får efter ett träningspass: ”Gråtandet kräver energi, och när gråtandet är över kan du känna en lättnad på grund av ansträngningen.” Och i vissa fall har vi undermedvetet förknippat gråt med något som ger oss lättnad … och det gör det också. ”Ibland är det bara det inlärda mönstret att gråt är lika med katarsis, vilket leder till att man förväntar sig någon form av känslomässig lättnad när tårarna börjar flöda.”

Det sociala elementet som vi nämnde får du inte heller bortse ifrån. Att se någon gråta kan snabbt bryta ner barriärer och främja varma känslor mellan er. ”Beteendevetare ser gråt i en samhällelig aspekt: Att trösta den person som gråter blir en chans att knyta band”, förklarar dr Cassmassi. ”Denna förnyade mänskliga koppling leder till katarsis.” Men om du inte har någon i din närhet när du fångar dessa gråtkänslor kan det sluta med att du mår sämre efteråt. ”Det beror verkligen på sammanhanget”, varnar Houghton. ”Någon som hade stöd från vänner eller familj, eller som känner att de fick värdefulla insikter av att fälla tårar, rapporterar ofta förbättringar av humöret och fördelar. Om någon å andra sidan kände sig generad eller mer ensam när han eller hon grät är det mer sannolikt att han eller hon rapporterar att tårarna hade en negativ inverkan på humöret.” Så att hitta en axel att gråta på är inte bara en fras – det är en laglig rekommendation för att se till att dina tårar får dig att må bättre, inte sämre.

Är det dåligt för dig att vägra gråta?

Självklart är det inte alla som sträcker sig efter näsdukarna varje gång nyheterna kommer på. Och vi hatar att leva upp till klichéer, men generellt sett, säger Houghton, gråter kvinnor mer än män. ”Jag skulle gärna avfärda detta som nedlåtande nonsens, men forskning visar att kvinnor är mer benägna att gråta än män. Det kan bero på mäns testosteron, som kan hämma tårar, och kvinnors högre nivå av prolaktin, som kan öka tårarna.” Men det är inte bara hormoner, tillägger hon. ”Kultur, det vill säga hur accepterande ett samhälle är för den här typen av känslouttryck, och anknytningsstil, det vill säga hur en individ knyter an till sin partner i en relation, spelar också en stor roll. Kulturella idéer och normer kan uppmuntra eller hindra känslomässiga uttryck genom tårar. Och anknytningsforskare har funnit att de som undviker att komma nära andra gråter mindre ofta än de som är trygga i sina relationer, medan individer som är osäkert anknutna, som kan verka klängande eller rädda, typiskt sett gråter mest, ofta på ett sätt som kan orsaka problem.”

Om du inte tillåter dig själv att gråta även när du vill det kan det leda till långsiktiga problem. ”Att undertrycka känslor kan vara problematiskt”, säger dr Cassmassi. ”I psykologiska termer är repression en ’omogen försvarsmekanism’; om en person inte tillåter sig själv att bearbeta en känslomässig utlösare fullt ut kommer den att fortsätta att besvära det omedvetna och ge upphov till depression och stress. Genom att gråta kan man uppleva känslan fullt ut och sedan komma till en bättre förståelse av det som orsakade den.” Bara för att du är den enda som inte snörvlar under This Is Us betyder det dock inte nödvändigtvis att du är känslomässigt skadad. ”Jag skulle inte säga att en person som aldrig gråter på film är känslomässigt undertryckt, till skillnad från någon som aldrig gråter ens efter en svår förlust”, försäkrar dr Cassmassi.

Det sagt, om du håller tillbaka, försök att ge efter för tårarna. ”Även om det kanske inte är skadligt för dig att inte kunna gråta finns det några hälsofördelar med att gråta ordentligt”, uppmuntrar Houghton. ”Tårar som skapas som svar på stress kan till exempel bidra till att sänka kortisolnivåerna och frigöra gifter. Andra studier har visat att gråt hjälper individer att lugna sig själva. Om någon inte kan gråta kan han eller hon drabbas av fler fysiska besvär, till exempel huvudvärk eller magont, på grund av att han eller hon trycker ner eller ignorerar sina känslor.” Så om tårarna helt enkelt inte kommer, oroa dig inte, men om de kommer, ta fram näsdukar, ring en vän och släpp ut dem.

Håll inte in dem: Berätta för oss vad som får dig att gråta @BritandCo.

(Bilder via Getty)