Det är väldigt bekvämt att skylla på semesterperioden för din viktökning – att äta för mycket på fester och familjemiddagar är en helt gångbar orsak. Men när februari kommer och du fortfarande känner dig mätt kan det vara något mer som spelar in? Ofta kastas termen ”viktökning på vintern” ut som en skämtsam myt eller en kvasi-utflykt, men den är mer verklig än vi tror. Enligt ny forskning kan den naturliga evolutionen och bristen på solljus kraftigt påverka oss att ta på oss kilona när det blir kallare.

Den första studien, från University Of Exeter, undersökte den djuriska driften att äta som ett sätt att överleva. Vi har två naturliga krafter som spelar in; önskan att äta (och gå upp i vikt) för att få energi samtidigt som vi undviker att svälta, kontra att gå upp för mycket i vikt som skulle göra oss mer mottagliga för rovdjur. Genom att utforma en datormodell för att fastställa de matematiska möjligheterna för dessa två krafter upptäckte forskarna att önskan att bekämpa svält är mycket större än önskan att förhindra att vi äter för mycket. Vi fruktar svält mycket mer än vi fruktar att gå upp för mycket i vikt, så önskan att fortsätta äta är en starkare motivationsfaktor. Det verkar som om ätlust är så inrotad i oss att den fortfarande driver oss i våra moderna liv (där det i princip inte finns någon chans att faktiskt svälta). Som sådan förstärks denna önskan när maten traditionellt sett är mer knapp, under vintermånaderna, så vi är mer mottagliga för våra evolutionära drifter under dessa tider.

Den andra studien, från University Of Alberta, avslöjade att våra kroppars fettceller kan ha en positiv reaktion på solljus. Resultaten, som upptäcktes av en slump, tyder på att fettceller som befinner sig närmast huden, när de utsätts för blått ljus (som solen producerar), faktiskt börjar krympa och därmed lagrar mindre fett. Forskarna har vänt detta resultat till att föreslå att brist på solljus, som vi skulle uppleva under vintermånaderna, kan öka cellernas förmåga att lagra fett och göra oss mer mottagliga för viktökning. Efter denna första upptäckt har forskarna för avsikt att studera exakt vilken mängd solljus som behövs för att skapa denna effekt och om solljusexponering i barndomen kan vara en avgörande faktor för vår förmåga att skapa fett när vi åldras.

Tillägg till övertygande vetenskapliga skäl livsstilsfaktorer som beror på kallt väder: att tillbringa mer tid inomhus, ingen press på att jobba på den där strandkroppen, osv,och vinterviktuppgång verkar inte bara verklig, utan också svår att undvika.

Extra motivation för att hålla sig i form och äta hälsosamt behövs definitivt under den här säsongen, så tränare och näringsexpert Kyle Byron delade med sig av följande snabba tips som vi alla kan använda för att bekämpa vinterviktuppgång.

För det första ska du hitta din motivation. ”Du måste ha en anledning att bry dig om din hälsa och kondition”, säger Byron, ”och den måste vara starkare än ditt behov av att klara av att äta skräpmat och sitta i soffan”. Deadline-mål som att anmäla sig till ett lopp på våren eller till och med allvarligt överväga din långsiktiga hälsa är alla bra motivationsfaktorer för att hålla sig aktiv.

För det andra, skapa ditt eget ansvarstagande från dag till dag genom att införliva andra. Byron tillhör en gruppträningsklubb ”och det motiverar mig att dyka upp, träna hårt och göra övningar som jag kanske inte skulle göra normalt”.

För övrigt, ta bort all skräpmat från huset. ”Om du ingår i en familj är det bäst att ha ett möte om detta och föreslå att om andra vill ha skräpmat kan de äta det utanför huset”. Byron tillägger: ”Den kemiska viljan att äta kommer alltid att slå viljestyrka när godis finns i vår omgivning.”

Slutligt: ”Vet hur man äter”. En kost som saknar näring eller tillräckliga kalorier kan göra att du blir sugen på mer skräp och letar efter en snabb lösning: ”När jag har fixat några saker (med) en persons näring blir de sugna på mindre skräpmat.”

Så ja, ursäktsmän, viktökning på vintern är verklig och en mängd olika faktorer kan få oss att känna oss tyngre när det är kallt. Men det är ingen anledning att ge upp, om något är det ett incitament att arbeta hårdare för din hälsa och vara i toppform när strandvädret kommer.