Jag älskar grönsaker så mycket. Jag äter rostad blomkål på skoj, spenderar de flesta av mina pengar på färska produkter och smyger ibland in sallad på bio. Det har inte alltid varit så här. Även om min mamma var en trollkarl i köket och tillagade grönsaker på många sätt som jag faktiskt gillade, minns jag fortfarande tydligt att jag gömde något grönt i min servett vid middagsbordet i stället för att äta det vid flera tillfällen.

Med undantag för några få anmärkningsvärda undantag förekommer beteenden som detta i de flesta människors barndomsminnen. Varför är grönsaker så allmänt föraktade av barn? Jag gjorde min forskning och hittade några svar.

Biologi

Foto av Maggie Gorman

Barn behöver mycket energi, mycket mer än vuxna. Därför vänder de sig instinktivt till den mat som kan ge dem mycket energi (särskilt i form av glukos, kroppens favoritbränsle). Grönsaker är inte särskilt kaloritäta, vilket innebär att de inte ger mycket energi. Faktum är att vissa grönsaker innehåller så mycket osmältbara fibrer och så få kalorier att de kan använda lika mycket energi för att smälta som de innehåller.

Biologiskt sett är det inte rimligt att barn (med deras enorma energibehov) äter livsmedel som inte ger dem energi. Naturligtvis har vi, som den geniala art vi är, på något sätt lyckats sabba detta och står nu inför en fetmaepidemi bland barn. Go us.

Foto av Amanda Shulman

En annan biologisk faktor som gör att barn inte tycker om grönsaker är deras smak, och vad den smaken innebär. En anmärkningsvärd egenskap hos grönsaker, särskilt gröna grönsaker och korsblommiga grönsaker, är en lätt bitter smak. Denna bittra smak orsakas av kalciuminnehållet samt av förekomsten av nyttiga föreningar som fenoler, flavenoider, isoflavoner, terpener och glukosmolater.

Inte bara att barn möjligen smakar denna bitterhet starkare än vuxna, de har också större anledning att undvika den. I naturen är bitterhet ett tecken på gift och potentiell toxicitet. De bittra föreningarna i grönsaker är giftiga i stora mängder men är inte tillräckligt koncentrerade för att skada oss. De spårmängder som finns i grönsaker är faktiskt nyttiga, vilket vi vuxna har lärt oss av erfarenhet och observation.

Barn arbetar dock på instinkt i mycket högre grad än vuxna (snarare än att basera sina beslut på andra kognitiva influenser som vi gör). Det är logiskt att barn är mer i samklang med sina naturliga instinkter i det här fallet, eftersom deras små kroppar och mindre utvecklade förmåga till avgiftning gör att de är mer mottagliga för giftig överbelastning än vuxna.

Time

Foto av Katherine Baker

Om de bittra ämnena i grönsaker signalerar eventuell giftighet, varför äter och njuter vi som vuxna då av dem? I grund och botten beror det på att vi har haft tid att upptäcka att grönsaker inte kommer att döda oss. Vi har också byggt upp en tolerans mot deras bittra smak genom upprepad exponering.

I det vilda testar ett djur, när det utsätts för en potentiell ny födokälla, dess säkerhet genom att prova en liten bit och sedan låta sin kropp bearbeta och smälta det fullt ut. Om det inte uppstår några negativa effekter upprepar de processen om och om igen, totalt 10-15 gånger. Efter det kommer de att vara säkra på att detta livsmedel är säkert och bra för dem, och de kommer att införa det som en regelbunden del av sin kost. Människor tenderar att fungera på ett slående liknande sätt.

Skillnaden mellan barn och vuxna är att barn inte har haft lika lång tid på sig att prova livsmedel 10-15 gånger, och inte heller har de ägnat tillräckligt lång tid åt att observera genom andra riktigt tydliga bevis på att grönsaker inte är skadliga. Detta är också anledningen till att de flesta människor inte gillar andra bittra ämnen som kaffe, öl och mörk choklad första gången de provar dem.

Paired Associative Learning

Foto av Phoebe Melnick

Den sista vanliga anledningen till att barn inte gillar grönsaker kan bero på det psykologiska begreppet Paired Associative Learning. Denna association av ett stimulus med ett specifikt svar (i det här fallet grönsaker med en känsla) fungerar inte till förmån för grönsaker.

Barn tenderar att associera bearbetade livsmedel som innehåller mycket fett och socker (glass, tårta, godis) med positiva minnen som fester, semestrar, firanden och belöningar. De tenderar att associera grönsaker med mindre positiva minnen, såsom tjatande föräldrar och obehagliga måltider under vilka de tvingas äta grönt. Detta gör att barnen ser skräpmat som en belöning och grönsaker som en syssla.

Tyvärr förändras associationerna ofta till det bättre när individer växer upp. Vi börjar associera grönsaker med hälsa, kondition och framgång som vuxna.

Vad kan vi göra?

Låt oss få det här klart för oss – jag är ingen mamma och ger inga råd om uppfostran. Jag har dock några förslag för att övervinna de tekniska problem som beskrivs ovan.

Minska bitterheten

Foto av Kelda Baljon

Förberedningsmetoderna karamellisering, inläggning, bräsering och sautering har visat sig minska bitterheten i grönsaker, liksom tillsatsen av fett, socker och salt. Detta är inte en ursäkt för att dumpa enorma mängder salt, raffinerat socker och ost på dina grönsaker, men ett smakfullt tillägg av något fett, sött eller salt kan öka smakligheten hos en grönsaksrätt.

Gör maten så bekant som möjligt

Foto av Keni Lin

Studier har visat att barn äter mer råa grönsaker när de paras ihop med ett välbekant dopp. Förutom att minska bitterheten är dessa pålitliga dippar bekanta och hjälper den obekanta grönsaken att verka mindre skrämmande. Skippa ranchdressingen och andra dressingar som innehåller mycket vegetabilisk olja, raffinerat socker och andra obehagliga ingredienser. Välj hemgjord hummus, yoghurtbaserade dippar (satsa på fullfett!), guacamole, salsa, naturligt jordnötssmör eller vilken sås som helst som du skapar i ditt eget kök med riktiga ingredienser.

Om du tillagar en maträtt med en grönsak som är obekant för det barn/den person du serverar den till, se till att grönsaken är den enda obekanta komponenten. Om du till exempel använder ost i den ska det vara en ost som de känner till och tycker om.

Upprepaat exponering

Foto av Kelda Baljon

När det kommer till kritan är exponering allt. Oavsett om du försöker få någon att gilla en viss grönsak eller om du helt enkelt försöker utöka dina egna matvanor är 10-15 försök ofta vad som krävs för att verkligen avgöra om du kommer att gilla ett visst livsmedel eller inte.

Om du till exempel försöker att gilla svamp betyder det inte att du måste äta 15 enorma portioner av rena svampar. Försök i stället att införliva svamp i några älskade rätter och prova åtminstone en tugga varje gång. Det visar sig att min mamma visste vad hon pratade om när hon sa till mig att om jag fortsatte att prova något skulle jag lära mig att tycka om det.

Neutrala/positiva associationer

Foto: Lynden Orr

För att undvika extrema associationer bör mat inte användas som en belöning eller ett straff. om grönsaker erbjuds ensamma innan annan mat ställs fram tenderar hungriga barn att vara mer villiga att äta dem. Även om en viss mild, fast press på barn att äta grönsaker kan vara acceptabel, är det bäst att undvika tjat. Framför allt, om barnen ofta ser andra (dig!) som äter och älskar grönsaker, kommer de inte att ha någon större anledning att skapa en negativ association.