Denna Halloween kommer häxorna – till valurnan.

Med hjälp av hashtaggen #WitchTheVote uppmuntrar häxidentifierade personer andra som är intresserade av det ockulta att informera sig om de politiska kandidaterna och att lägga sin röst i det amerikanska presidentvalet den 3 november.

Originellt lanserades #WitchTheVote av en grupp häxor från Salem, Massachusetts, under upptakten till mellanårsvalet 2018. #WitchTheVote är ett tvärmedialt initiativ som identifierar och främjar – som en häxa berättar – ”häxvärda” politiska kandidater: de som är progressiva och inriktade på social rättvisa. Det är passande politisk aktivism i en stad som är känd för Salems häxprocesser och modern häxturism.

Häxrörelser

Mer än en hashtag är #WitchTheVote också, enligt gruppen, en ”kollektiv intersektionell ansträngning för att styra vår magi mot att välja kandidater som kommer att driva vårt land och vår planet framåt mot den häxutopi som vi alla föreställer oss”.

Här arbetar intersektionell feministisk politik tillsammans med magi och kreativ medieproduktion för att engagera sig i politisk aktivism som inkluderar förespråkande kring frågor som prisvärda bostäder, reproduktiva rättigheter och #BlackLivesMatter. #WitchTheVote driver en regelbunden podcast och har även gjort och distribuerat zines med information för potentiella väljare, bland annat om hur man registrerar sig för att rösta och hur man kontrollerar att man har fått sin poströst.

Denna kollektiva insats illustrerar hur ”magiskt motstånd” har blivit en populär, kvinnoledd form av medierad, politisk aktivism sedan valet av Donald Trump 2016.

Häxans återuppståndelse

#WitchTheVote ligger inom ramen för en återuppståndelse av häxor i populärkulturen under de senaste fyra åren. Mellan Netflix tonårsdrama The Chilling Adventures of Sabrina, skönhetsåterförsäljaren Sephoras Starter Witch Kit (som så småningom togs bort på grund av motreaktioner), återupplivningen av den kultklassiska tonårshäxfilmen The Craft och TikTok-besvärjelsetrender, har häxan ett kulturellt ögonblick.

Böcker som Pam Grossmans Waking the Witch (2019) har fått stor uppmärksamhet i media, medan allmänhetens intresse för astrologi och tarotläsning också har ökat.

Esthetiskt sett cirkulerar häxkonst och mysticism lätt på visuella sociala medieplattformar som Instagram och TikTok, där färgglada kristaller och genomarbetade altare utgör vackra foton och videor. Ur ett varumärkesperspektiv är häxans popularitet logisk inom ramen för ett större kulturellt intresse för andlighet, välbefinnande och mysticism.

Men det finns också skäl att argumentera för häxans mycket politiska karaktär. Arketypen för häxan har ett historiskt förhållande till feministisk aktivism. Som en oregerlig figur och ett hot mot patriarkatet är häxan motståndskraftig och har använts i feministiska protester sedan 1960-talet.

I ett ögonblick av regressiv politik som kännetecknas av ett återupplivande av vit överhöghet, främlingsfientlighet och antifeministiska stämningar, tillsammans med osäkerheten om en global pandemi och den hotande klimatkrisen, är det inte förvånande att kvinnor och andra marginaliserade människor vänder sig till häxkonsten som ett sätt att förstå – och agera på – vår nuvarande politiska, sociala och ekonomiska miljö.

Den digitala häxan

Det är kanske den kollektivistiska känslan i modern häxkonst – att tillhöra något större, tillsammans – som är tilltalande. #WitchTheVote:s mandat som en ”kollektiv intersektionell ansträngning” antyder kraften i att göra något tillsammans, samtidigt som man är lyhörd för de olika erfarenheter, inklusive de som rör ras, klass, sexualitet, ålder och förmåga, som deltagarna kan möta.

Och även om tekniken inte är det enda verktyget för att mobilisera ett kollektiv har den under de senaste åren blivit en viktig kontaktpunkt för covens. Särskilt plattformar för sociala medier erbjuder vad vissa häxor kallar ”globalt tillgänglig magi”.

För att omfamna tekniken samtidigt som de erkänner dess begränsningar och inneboende förtryck, engagerar sig häxor i nya ritualer med avsikt att hålla sina kanaler fria för maximal revolutionär kraft på individuell och kollektiv nivå.

Till exempel började häxor efter Donald Trumps val 2016 en månatlig ritual med att kasta en besvärjelse för att ”binda” Trump och hindra honom från att fullfölja sin agenda som många häxor anser vara skadlig. Vissa häxor använde plattformar som Facebook Messenger och Twitter för att ansluta sig till andra häxor som kastar trollformler vid en bestämd tidpunkt varje månad, för att se till att ”deltagarnas masskraft” utnyttjas.

Förtrollningar och riter

Historiskt sett krävde förtrollningar ofta mycket lite i form av kommersiella varor. Istället förlitade sig häxor på grundläggande hushållsartiklar som ljus och feminiserade ritualer som svepning för att ägna sig åt häxkonst. I #WitchTheVotes ”A Multi-tasking Spell for Mutual Aid During COVID-19” anges en penna, papper och ”anything else that makes you feel like a witch” som nödvändiga material. Andra trollformler rekommenderar ljus av valfri storlek och färg samt jord från din bakgård.

Det är inte materialet i sig som står i fokus, utan istället att engagera sig i ritualer som hjälper häxor att känna sig stärkta genom metoder som ger en känsla av rutin, stabilitet och syfte i oförutsägbara tider.

I den digitala tidsåldern verkar det vara en naturlig förlängning av traditionen att nöja sig med de resurser som finns tillgängliga för dig att använda Internet som ytterligare en väg för att utöva häxkonst. Vi kan till och med tänka på emojis, delningar, likes och retweets som möjliga magiska tekniker när de används med energisk avsikt att manifestera social förändring.

Och dessa metoder är en förlängning av aktivisternas användning av tekniker som feministiska listservs, e-tidningar, chattrum, hemsidor, feministiska bloggar och nu även sociala medier.

Skickar trollformler och röster

I ett politiskt, kulturellt och ekonomiskt ögonblick där många människor känner en känsla av hopplöshet inför framtiden uppmuntrar #WitchTheVote aktivister att jorda sig själva genom ritualer och magiskt motstånd.

De påminner oss om flickors och kvinnors långa historia när det gäller att undergräva repressiv politik genom fokuserad kollektiv handling. När Salems aktivistiska häxor avger sina röster tillsammans med sin digitala coven den 3 november hoppas de kunna #WitchTheVote, en röst åt gången.