Tyvärr var mitt mål att bara samla in nötternas yttre skal. Valnötterna, som är vackert doftande och gröna när de först samlas in, blir under säsong ojämförligt djupt bruna. Dessa kan omvandlas till ett fylligt, mörkbrunt bläck som är en tecknares dröm. Jag hade hoppats kunna dela denna höstritual med min unga dotter. Innerst inne hyste jag en förhoppning om att hon skulle kunna ge upp sina kar med glitter-slem bara tillräckligt länge för att uppskatta något mer organiskt.

Valnötter har alltid varit uppskattade av människor. Trädens mörkbruna trä är hårt, hållbart och relativt lätt att bearbeta. Och även om nötten är en absolut prövning att utvinna, har den gett värdefull mat åt både indianer och nybyggare. Valnötsträd planterades också för deras utbredda trädkrona som, när de var mogna, skuggade både hus och gårdar. I det vilda föredrar dessa träd rika, väldränerade jordar och finns ofta nära flodbottnar eller bäckar.

Att framställa svart valnötsbläck är inte svårt, och att rita eller skriva med det rika bläcket och en stålspetsig penna trollar fram hösten, oavsett årstid.

De enklaste recepten för valnötsbläck är grundläggande. Koka skalade skal av cirka åtta nötter i ungefär en liter vatten i en stor kastrull (gjutjärn gör färgen ännu mörkare) tills vätskan uppnår önskad fyllighet. Låt sedan vätskan svalna lite och sila upprepade gånger genom ostduk.

Den resulterande vätskan kan användas som den är, eller förädlas ytterligare med lite gummi arabicum. Tillsats av vinäger eller alkohol rekommenderas ofta för att förhindra att bläcket förstörs.