Den stora Tom Collins Hoax från 1874 är ett skämt som inte skulle gå hem i dag.

”Jag vet inte om du vet, men det finns en kille som heter Tom Collins som går runt och pratar om dig.”

”Vad?! Känner jag en Tom Collins?” mumlar din vän medan hon bläddrar bland de senaste vänförfrågningarna på Facebook. ”Vänta lite, jag tror att det är den där killen från baren förra veckan – du vet, han med den magra mansbrynet som hade alla de där frukostbilderna på sin Instagram?”

För att vara säker på att den stora Tom Collins Hoaxen från 1874 skulle ha varat i ungefär trettio sekunder i den googlingsorgie som är de sociala mediernas tidsålder. (Och det finns åtminstone en positiv sida av våra otroligt korta uppmärksamhetsspannor: ett fånigt skämt har vanligtvis en kort halveringstid). Men i slutet av 1800-talet ansågs det, precis som många saker som är utdragna och olustiga nu, vara ett skämt. Och en enorm plåga.

Det grundläggande konceptet, som beskrivs ovan, är ett skämt. Förmodligen tyckte någon ondskefull rappakalja i New York City att det var vansinnigt smart att lura sin vän en kväll, och han gjorde det genom att skapa en falsk förtalare. Enligt skämtet skulle Prankster fråga vännen om han hade hört talas om en Tom Collins. När han tog av sig sin pince-nez och svarade ”Nej, sir” (eller hur folk pratade på den tiden), skulle Prankster kväva ett (manligt) fniss och svara att hans vän snart skulle lära känna Tom Collins, eftersom en gentleman med samma namn sades vandra runt i staden från bar till bar och prata om honom i slutet av 1800-talet.

Om skämtet var väl genomfört – och eftersom man på den tiden löste frågor om förtal med slagsmål, inte med tweets – skulle vännen storma ut på stadens gator i jakt på denne Tom Collins. Och ja, för att citera den store Rainier Wolfcastle, det är det som är skämtet.

Det kanske bleknar i jämförelse med dagens komedistandard – är det sarkasm igen eller är det ironi nuförtiden?- men förr i tiden var skämtet helt fantastiskt. Inte bokstavligen, hoppas vi, såvida inte någon tog det alldeles för långt. Men i New York och Philadelphia var skämtet en sådan succé att det skrevs sånger om det, som nu finns i kongressbiblioteket. Philadelphias egen W. H. Boner & Co. (vi har inte hittat på det namnet) publicerade 1874 en sång som hette ”Tom Collins is My Name”. ”Some wretches without heart or soul/are fooling you and me.”

Om du gillar gin, eller om du har sett Meet the Parents, vet du att det också finns en dryck som är uppkallad efter denna bisarra bluff.

I vad som måste beskrivas som ett genialt drag av opportunistisk marknadsföring drog en bartender i staden fördel av skämtet genom att skapa en drink med samma namn. När någon rödkindad herre kom in i baren och viftade med sin käpp och krävde att få veta om han kunde hitta Tom Collins där, kunde bartendern svara ja, förbereda drinken och förmodligen ta betalt för den. Drycken dök upp i den andra upplagan av Jerry Thomas’s ”How to Mix Drinks”, som publicerades 1876, så även om vi inte vet exakt vem som uppfann Tom Collins-drycken, så vet vi att den kom tillräckligt snabbt efter skämtet för att man ska kunna fastställa inspirationen.

Vad är det i en Tom Collins? Det är faktiskt ett enkelt och uppfriskande sätt att njuta av gin, något som en G&T-älskare kan flirta med som ett sommaralternativ, eller som en sista utväg när tonicen tar slut. Det är helt enkelt London dry gin, citronsaft, socker och läsk. Uppfriskande, lätt bitter, ljus. Inget som tyder på att dess ursprung är besvärligt, som om en smoothie hade fått sitt namn efter den gamla ”orange you glad I didn’t say banana”-repliken. Ge mig bara drycken och var tyst. Och använd aldrig Tom Collins mix.