• NPC International – den största franchisetagaren i USA, som äger mer än 1 600 Pizza Hut- och Wendy’s-restauranger – ansökte på onsdagen om konkursskydd enligt kapitel 11.
• Franchisetagaren skyllde sina ekonomiska problem på Pizza Huts dåliga resultat, samt pågående problem i hela branschen, såsom stigande minimilöner och volatila råvarukostnader.
• Coronavirus-pandemin bidrog till att öka försäljningen på NPC:s Pizza Hut-restauranger men bidrog också till störningar och krävde dyra nya säkerhetsåtgärder.
• Besök Business Insiders hemsida för fler berättelser.

Den största franchisetagaren i USA ansökte om konkurs.

På onsdagen ansökte NPC International – ett företag som äger och driver mer än 1 200 Pizza Hut- och nästan 400 Wendy’s-restauranger – om skydd enligt kapitel 11 i Texas Southern Bankruptcy Court.

NPC har kämpat ekonomiskt under de senaste åren, till stor del på grund av resultatet för sina 1 227 Pizza Hut-restauranger, som utgör cirka 20 procent av kedjans alla amerikanska anläggningar, enligt företagets ansökan. Pizza Hut har kämpat för att öka försäljningen i samma butik i hela systemet, eftersom rivaler som Domino’s och Papa John’s har blomstrat.

”Det försämrade varumärkeskännedomen har förvärrats ytterligare av minskad menyinnovation och avsaknaden av en tydlig, långsiktig strategi från Pizza Hut-franchisegivarens sida för att ta itu med varumärkesfrågorna för att tillhandahålla en tydlig och differentierad identitet”, står det i ansökan.

Coronaviruspandemin ”gav oväntat en viss lättnad” för NPC, eftersom Wendy’s erbjöd franchisetagare eftergifter och Pizza Hut såg försäljningen öka när kunderna beställde fler leveranser.

De nya säkerhetsåtgärderna har dock varit kostsamma och kostar företaget cirka 750 000 dollar per månad. NPC sade i ansökan att försäljningen av Pizza Hut återigen minskade och att pandemin har bidragit till mer långsiktiga problem, såsom stigande arbetskraftskostnader och tillgången på ingredienser, inklusive färskt nötkött.

Restaurangbranschen kämpar mitt i pandemin

Konkursansökan innebär inte att NPC kommer att stänga Pizza Hut- eller Wendy’s-butiker. Istället försöker NPC minska sina skulder, bland annat genom planer på att sälja några av sina restauranger.

Pizza Hut sade i ett uttalande att NPC:s ansökan var ”väntad” och att kedjan såg det som ”en möjlighet att skapa en bättre framtid för NPC:s Pizza Hut-restauranger”.

”När NPC arbetar genom denna process stöder vi ett resultat som resulterar i en organisation med en lägre, mer hållbar skuldnivå, ägarfokus på operativ excellens och en större nivå av restauranginvesteringar”, stod det i uttalandet. ”Dessa förändringar kommer att hjälpa NPC:s Pizza Hut-restauranger att generera samma dynamik som vi ser i hela den amerikanska Pizza Hut-verksamheten och stärka hela systemets övergripande hälsa och resultat på lång sikt.”

Som kedjorna har varit bättre positionerade under coronavirus-pandemin än de oberoende restaurangerna, har de också drabbats hårt när människor radikalt ändrar sina matvanor.

Kedjor som Starbucks, IHOP och Denny’s har meddelat planer på att stänga mer än 900 anläggningar på grund av pandemin, rapporterade Irene Jiang från Business Insider. Många enskilda franchisetagare har ansökt om konkurs när restaurangernas försäljning rasar.

”Varje franchisetagare är ett litet företag, och de var tvungna att stänga, och de suger vind”, sade Roger Lipton, en investerare inom restaurangbranschen, till Business Insider i maj. ”De blöder.”