Historien om kvinnors rökbeteende är en historia av förändrade normativa definitioner. De senaste trenderna har förklarats med rökningens symboliska värde, som för kvinnor representerar frihet och oberoende. Detta synsätt betonas av reklamen. Andra bevis tyder dock på att en äldre, mer negativ kulturell stereotyp fortfarande existerar. En tvådelad studie av unga kvinnor som genomgår yrkesutbildning till sjuksköterska och lärare kastar lite ljus över hur kvinnors rökbeteende för närvarande tolkas socialt. Den första fasen visade att bland den minoritet av föräldrar som hade uttryckt sin inställning till sin dotters rökning i förhållande till könsrollsnormer, framställdes rökning som oacceptabelt för kvinnor. Mer än hälften av de studerade ansåg att det fanns en negativ kulturell stereotyp i dagens samhälle och två tredjedelar kände till att den existerade tidigare. Denna stereotyp framställer rökning som ett manligt beteende och därmed olämpligt för kvinnor. Kvinnor som röker riskerar att stämplas som okvinnliga eller förnedrande. Stereotypen var mer utbredd i den allmänna sociala bakgrunden än när det gäller personliga relationer, och därför är det troligt att dess inflytande på dagens beteende är begränsat. Den avvisades av vissa som föråldrad eller som en manlig uppfattning, men den representerade ändå andras personliga åsikter. När det gäller en mer gynnsam definition uppfattades den kvinnliga rökaren i termer av en elegant/sofistikerad dimension och i förhållande till en extrovert personlighet. Urvalsmedlemmarnas åsikt att den ökande acceptansen för kvinnors rökning hängde samman med sociala förändringar gav indirekt stöd åt åsikten att rökning är en symbol för självständighet. De som såg rökning i neutrala termer, dvs. utan könsrollsattribut, uppfattade rökning i denna mening som ett normalt socialt beteende för både män och kvinnor. Den andra fasen tydde på att rökare och icke-rökare har olika uppfattningar om bilden av den kvinnliga rökaren. Icke-rökarnas bild byggde på den äldre kulturella stereotypen (”okvinnlig”), medan rökarna snarare hade en uppfattning som motsvarade det perspektiv som ser kvinnors rökning som en symbol för social förändring och större självständighet (”frigjord”). Icke-rökarna hade en tydlig och positiv bild av ”flickor som inte röker” (”feminin”), medan för rökarna saknade den kvinnliga icke-rökaren en distinkt identitet. Studien tyder således på att traditionella föreställningar om lämpligt kvinnligt beteende fortsätter att hämma rökning bland vissa kvinnor, medan andra uppfattar det som en aspekt av självständigt beteende. (ABSTRACT TRUNCATED AT 400 WORDS)