En populär metod för att gå ner i vikt på kort sikt kan ha ett högt pris på lång sikt.

Det visar ny forskning som presenterades i veckan vid världens största konferens om hjärthälsa, som hölls i München. Det var där som forskare från det medicinska universitetet i Lodz i Polen levererade ett skarpt budskap om kostregimer med lågt innehåll av kolhydrater som bröd, pasta, potatis och ris.

”Dessa dieter bör undvikas”, säger författaren till den nya studien, Maciej Banach, i ett uttalande. ”Vi fann att personer som åt en lågkolhydratkost löper större risk att dö i förtid.”

Specifikt var dessa personer mer benägna att dö i förtid av kranskärlssjukdom, stroke och cancer, enligt studien. Resultatet stämmer överens med en annan studie som publicerades tidigare denna månad i tidskriften The Lancet, där man fann högre dödlighet bland personer som åt särskilt låg- och högkolhydratkost.

Sedan nyligen har de långsiktiga effekterna av populära lågkolhydratkoster varit något av ett mysterium. Forskare finner i allmänhet och är överens om att de är ett effektivt sätt att gå ner i vikt. Men rapporteringen om att det finns en ökad risk för sjukdomsinducerad död har varit – och är fortfarande – kontroversiell. Det beror till stor del på näringsvetenskapens natur. Eftersom näringsforskare inte kan behandla mänskliga försökspersoner som labbråttor måste de ofta förlita sig på observationsstudier, som kan vara svåra att analysera eftersom de är mindre kontrollerade och vanligtvis är beroende av självrapporterade undersökningar.

Resultaten av den senaste studien om lågkolhydratkost komplicerar ytterligare bantningslandskapet för vanliga människor som försöker hitta sätt att byta ut vad de äter för att leva ett hälsosammare liv. Det är svårt nog att satsa på en näringsmässig väg mot bättre välbefinnande, och det blir inte lättare av kakofonen av konkurrerande alternativ, varav många gör anspråk på vetenskaplig integritet som står i strid med de vetenskapligt baserade påståendena för andra bantningstekniker. Till exempel är stora delar av lågkolhydrat- och köttrika ketooch paleodieter i sig motsägelsefulla i förhållande till den befolkningsstorlek som undersökts och som publicerades i The China Study. I den boken från 2006 drog forskare från Cornell University slutsatsen att kost med lågt köttinnehåll och mycket grönsaker är mest hälsosam, och hävdade att vi måste undvika lågkolhydratalternativ som Atkins-dieten.

Det är dock så att den senaste studien från Europa har ett brett urval av människor, vilket gör att den är värd en närmare granskning. Forskarna använde sig av ett nationellt representativt urval av nästan 25 000 personer, som alla deltog i USA:s National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) mellan 1999 och 2010. Efter att ha jämfört personer med den högsta kolhydratkonsumtionen med dem med den lägsta fann forskarna en 32 % högre risk för förtida död bland dem som åt lågkolhydratkost.

Resultaten ställdes mot och bekräftades av en metaanalys av sju andra näringsstudier som tillsammans omfattade mer än 447 000 deltagare. Tillsammans visade dessa studier att personer med lågkolhydratkost hade 15 %, 13 % och 8 % ökad risk att dö i hjärtsjukdomar, cerebrovaskulära sjukdomar respektive cancer.

Banach noterade dock att som en del av många lågkolhydratkoster minskar människor mängden fibrer och frukter som de äter samtidigt som de ökar sitt intag av rött kött, och att detta skulle kunna förklara den ökade risken för för tidig död. Trots allt, sade han, har rött kött kopplats till ökad risk för sjukdomar som hjärtsjukdomar och cancer. Men om proteinet i en lågkolhydratkost skulle komma från växtbaserade livsmedel i stället för kött, skulle det kanske inte vara lika farligt, sade han i studien.