Legenden säger att en hustru tillbringade oändliga timmar med att titta på horisonten för att se om hennes skeppssegel skulle dyka upp.

Varje resa genom Cape Cod, Nantucket och andra lokala kuststäder är en tur genom 1800-talets kulturella landskap i New England – en arkitektonisk skärningspunkt mellan det brittiska arvet och stilistiska dikteringar från en ny värld. Widow’s Walks är plattformar som ligger inbäddade i de höga gavlarna på spetsiga tak, även om de varierar i storlek, utsmyckning och funktionalitet beroende på deras plats i historien. Enligt uppgift var de observationsplattformar där hustrurna kunde övervaka horisonten i väntan på att deras make skulle återvända från havet.

”Den trogna och hängivna hustrun, som utförde sina dagliga rundvandringar på den kalla och ensamma änkans gång: Nästa segel som når horisonten kan mycket väl föra med sig hennes man, som varit borta till sjöss i så många år. Men inte i dag. Solen går ner och avslutar hennes ensamma vakan för denna dag. Kanske kommer dock den efterlängtade visionen att dyka upp i morgon och om inte i morgon, så i övermorgon.” via.

En plats där en kaptens hustru skulle vänta på att hennes man skulle återvända säkert från havet.

Denna mytologi har tydliga viktorianska övertoner, från den smäktande, lydiga hustrun till den dystra sentimentalismen kring en förlorad kärlek. Trots den quixotiska berättelsen var dessa arkitektoniska inslag betydligt mer praktiska än romantiska till sin natur. De tidiga änkarnas gångvägar var helt enkelt en lucka som öppnades ovanpå taket bredvid skorstenen, där en liten avsats omgärdades av ett räcke av smidesjärn. Innan elektricitet och centraliserad uppvärmning kom till, höll folk eldar igång inomhus under de kalla vintrarna i New England, och olyckor var det främsta bekymret för ett hushåll. Hinkar fyllda med sand eller vatten förvarades vid eldstaden och kunde vid en nödsituation lätt användas för att släcka en rasande skorstensbrand genom denna ingång.

En klassisk änkegång

New England förvandlades från en spirande koloni till en stridbar industriell ekonomi, och arkitekturen för den nyfunna rikedomen blev alltmer storslagen. Widow’s Walks var estetiska uttalanden, den bannerförsedda kronan på toppen av ett palatsliknande hem, som också kunde öppnas för att vädra den täta översta våningen under fuktiga somrar. Dessa belvederes slutade med att de tog emot fler cocktailpartyn än de sörmländska änkorna när de expanderade för att rymma större folkmassor. Ornamentala kupoler och andra överflödiga detaljer lades till för att försköna utrymmet och ”hålla jämna steg med Joneses”. Fastighetsmäklare fick nys om att de kunde ge en havsutsikt till hus som inte direkt låg vid havet, så Widow’s Walk fortsatte att ingå i nyare hus under hela 1900-talet. Den stilistiska utvecklingen av Widow’s Walks var mer anpassad till hushållens praktiska och rekreativa behov än till den makabra och nästan Odysseanska karaktären hos deras namne.

Alla foton är tagna av Philip Seymour.

Fortlöpande läsning:
Ett fantastiskt krematorium av Maki and Associates i Japan erbjuder ett utrymme för eftertanke.
En videoresa över Nantuckets Widow’s Walks.
Lär dig mer om historisk arkitektur i New England.

• The Widow’s Walk (emmasmith0213.wordpress.com)

.