En gentlemannens dryckeskåp bör vara en stolthet. Det kan berätta en historia om resor, viktiga årsdagar och olämpliga inköp sent på kvällen, men kärnan i det hela bör vara whisky. Alltid whisky. Whisky för att avrunda en dag, whisky för att fira eller whisky för att luta sig tillbaka och prata. Som Paul Newman i rollen som biljardspelaren och spritförsäljaren Fast Eddie Felson sa i öppningssekvensen av Scorseses The Color of Money: ”Whisky gör något med dig som inget annat kan göra. Du vill bara luta dig tillbaka och låta den rulla över dig.”

Det finns en tid och en plats för nästan alla inkarnationer av den bärnstensfärgade vätskan och det lönar sig att veta lite om den. Du kanske har levt efter epitetet ”ju äldre desto bättre”, vilket är en rimlig (och ofta dyr) plats att börja på, men det finns lika många nyanser till kvalitet som det finns smakanmärkningar i glaset. Låt oss börja med att dricka ner några av grunderna.

Hur man dricker whisky

Det är mycket bra att beställa en eller två dram eller två av den bästa whisky man har råd med, men om man inte vet hur man smakar den kan man inte uppskatta den fullt ut. När du väl lärt dig grunderna är det lättare att avgöra vad du gillar och inte gillar, vilket är nyckeln till att utveckla din smak.

”Se till att du har en ren gom – ta en klunk kallt vatten innan du smakar”, säger Georgie Bell, global varumärkesambassadör för Craigellachie. ”Jag tycker om att smaka från ett tulpanformat näsglas, även om ett rockglas också fungerar. För vätskan upp till näsan och ta korta, skarpa små snuttar och håll munnen öppen medan du luktar eftersom det skapar en cirkulation.

”Låt tankarna fokusera på de smaker du får och fundera över de ledtrådar som ges på flaskan. Om den har mognat i ett bourbonfat kommer du förmodligen att uppfatta toner av vanilj, karamell, fudge och kokosnöt. Om den har lagrats på sherryfat får du troligen toner av choklad och rik frukt.

”Ta sedan en klunk och tänk inte bara på smaken utan även på avslutet: hur känns whiskyn i munnen (mjuk eller stickig) och hur länge håller smaken i sig.” Kom ihåg några viktiga adjektiv från varje whisky som du har njutit av tidigare för att informera framtida köp: söt, torfig, slät, väl avrundad och honungsrik hjälper alla en bartender att vägleda dig i ditt val.

Skillnaden mellan bourbon och whisky

Whisky, som tillverkas i Skottlands högland, är den första generationens spritdryck. De tidigaste hänvisningarna till ”uisge beatha” – eller ”livets vatten” på gammal gaeliska – kommer från 1400-talet, även om många tyder på att skotska bönder hade destillerat en whiskyliknande dryck från överskott av korn flera hundra år tidigare. Skottarna har gjort det längst och, enligt många, bäst.

”Det finns många skillnader mellan bourbon och whisky, men den främsta som folk tittar på har sina rötter i geografin”, säger Jason Glynn, barchef på den på whisky specialiserade baren Iron Stag i Hoxton i London. ”Bourbon tillverkas i USA och whisky tillverkas främst i Storbritannien, Irland och Japan, även om det nu dyker upp fantastiska sorter från hela världen. Det finns olika regler beroende på stil och land, t.ex. ABV och förhållandet mellan spannmålen i din mäsk. För att en spritdryck ska få kallas bourbon måste den innehålla minst 51 % majs och lagras på nya amerikanska ekfat.”

Scotch whisky har däremot fler sorter. Den delas in i fem kategorier: single malt, single grain, blended malt, blended grain och blended Scotch. Alla måste lagras på ekfat i minst tre år. Varje siffra som du ser på flaskan kallas ”Age Statement” och avser den yngsta whiskyn som används i en blandning, eller det minsta antal år som denna vätska har legat kvar i fatet.

Variety Is Best – The Types Of Scotch

Single Malt

De flesta hävdar att detta är den bästa kvaliteten – en whisky som produceras av endast vatten och maltkorn vid ett enda destilleri i pot stills. Eftersom den bara har kommit från ett område anses den vara det renaste uttrycket av denna whisky från just denna del av världen och har därför en högre prislapp. The Macallan producerar konsekvent fantastiska single malts.

Single Grain

Single grain är single malts fattiga släkting. Eftersom den är ”single” måste den produceras av samma destilleri men, förvirrande nog, behöver den inte komma från ett enda korn. Single grains tillverkas ofta av vete eller majs, eller en blandning av de två. David Beckhams Haig Club är ett bra exempel på en single grain-whisky.

Blended Whisky

Enligt de skotska whiskybestämmelserna måste en blended Scotch vara en blandning av två eller flera single malts som har destillerats vid mer än ett destilleri. Royal Salute tillverkar utmärkt blended whisky till en rad tillgängliga priser. Vi gillar den 21-åriga.

Blended Malt

Blended malt kallades en gång i tiden för ”vatted malt” eller ”pure malt” och kommer som en blandning av single malt whisky från olika destillerier. Johnnie Walker är förmodligen den mest kända representanten för en blended malt av högsta kvalitet. Blended grain är en blandning av två eller flera skotska single grain-whiskies som har destillerats vid mer än ett destilleri. Compass Box tillverkar några av de bästa exemplen på dessa.

Så vad är bäst?

Den främsta sak som alla whiskyexperter är överens om är att ”bäst” är helt subjektivt. ”I grund och botten behöver du en bra destillatör som vet vad de gör och som förstår hela processen”, säger Tristan Stephenson, medgrundare av whiskyprenumerationstjänsten Whisky-Me och den prisbelönta baren Black Rock.

”Bra fat är en viktig faktor”, säger Elliott Davies, barchef på Genuine Liquorette i London. Gör en mental anteckning om vilket fat som använts för en drink som du har njutit av, oavsett om det är sherry-, port-, rom- eller vinfat. Smakprofilerna förblir likartade oavsett spritens ålder och prisnivå och är en bra utgångspunkt för att avgöra vad du gillar.

Den bästa whiskyn

Det är en stor kategori och alla har sina favoriter. ”För en skotsk pojke rekommenderar jag gärna Lagavulin 8-årig”, säger Davies. ”Det är en underbar väg in.”

”Torfig” är en smakbeskrivning som du regelbundet kommer att höra tillämpas på skotsk whisky och som du snabbt kommer att få reda på om du gillar eller inte. På en grundläggande nivå kommer det fram som en rökig smak som har en extremt lång eftersmak. ”Torviga whiskyer kommer huvudsakligen från Islay, den sydligaste av de inre Hebriderna”, säger Glynn.

”De blir torfiga redan i början av produktionen. Under mältningsprocessen tillsätter maltörerna torv (nedbrutet vegetabiliskt material) på elden under torkningen – vilket ger en rökig karaktär åt den slutliga whiskyn. Hur mycket torv du lägger på elden, och hur länge du lägger på den, avgör hur torfig din whisky blir”, säger Bell.

Detta skapar en nivå av rökighet som kallas Parts Per Million Phenol eller PPM. Laphroaig 10-Year-Old har 45 PPM och är en av de torfigaste på marknaden idag. Om det är för rökigt för dig finns det mindre rökiga varianter som du kan leta efter, titta bara på dess PPM-värde och gör ditt val.

Den bästa bourbon

Denna kategori är nu lika stor som Scotch. I bourbonproduktionens tidiga dagar, när resande amerikaner tog med sig whisky hem från Storbritannien och försökte kopiera den, var kvaliteten dålig. Skottarna insisterade på att icke-skottländsk whisky skulle stavas ”whiskey” och använde ”e” som en indikator på att det rörde sig om en sprit av lägre kvalitet. Nu är dock den amerikanska processen lika sofistikerad som den skotska. ”Jag älskar verkligen Angel’s Envy Bourbon”, säger Bell från Craigellachie. ”Den är färdigställd på portfat, så den har mycket vaniljkaffe, mörk choklad och rubinröd fruktnot. Jag älskar att dricka den ren, eller att röra om den i en Manhattan. Det är en fantastisk njutbar sipper i vardagen.” Men det är inte lätt att få tag på den i Storbritannien.

Den bästa irländska whiskyn

”Om du höll en pistol mot mitt huvud skulle jag anse att Bushmills 16 är den bästa whiskyn jag någonsin smakat”, säger Glynn på Iron Stag. ”Den lagras i bourbonfat, med portvinpipor på destillationsapparaten och sherryfat. Den är smidig, lätt att dricka och jag har använt den flera gånger som ett exempel på en tillgänglig whisky för att få folk att börja prova den.” Traditionellt sett är irländsk whisky mjukare än skotsk whisky och bourbon, främst tack vare den tredubbla destillationsprocessen där den filtreras tre gånger.

I slutet av 1800-talet var irländsk whisky den mest populära spriten i världen, med ett stort antal destillatörer som var och en producerade omkring två miljoner gallon per år. För att sätta detta i ett sammanhang producerade skotska destillatörer ungefär 5 % av den siffran vid den tiden. Dålig tillverkning, ett handelskrig med Storbritannien och förbud ledde till att majoriteten av de irländska destillerierna stängdes i början av 1900-talet. Bushmills var det enda som överlevde. Det är först under de senaste 50 åren som irländska producenter har gått tillbaka till sina rötter och drivit fram en renässans för spriten. Irländsk whisky kommer alltid att ha en mindre torfig smak och avslöjar ofta mer karamelltoner än sina skotska och amerikanska kusiner.