Debbie Reynolds dödsruna
När Debbie Reynolds, klädd i en rosa flapperklänning, sprang ut ur en enorm tårta på en Hollywoodfest i Singin’ in the Rain (1952), blev hon samtidigt en stjärna på filmduken.
Det var i själva verket det sjätte filmframträdandet för Reynolds, som har avlidit 84 år gammal, men hennes första huvudroll. Att casta den oerfarna 19-åringen var en risk som Gene Kelly och Stanley Donen, medregissörerna av den klassiska MGM-musikalen om talfilmens tidiga dagar, tog. Det var en chansning som lönade sig, men inte utan en del svett och ansträngning.
”Det fanns tillfällen då Debbie var mer intresserad av att spela valthorn någonstans i San Fernando Valley eller att delta i ett flickscoutmöte”, minns Kelly. ”Hon insåg inte att hon helt plötsligt var en filmstjärna.” Reynolds själv erkände senare: ”Jag var så förvirrad. Det verkade dumt för mig … att rapportera till studion klockan 6 på morgonen, sex dagar i veckan och filma till midnatt. Jag visste ingenting om showbusiness.
”Jag lärde mig mycket av Gene”, tillade hon. ”Han är en perfektionist och disciplinär – den mest krävande regissör jag någonsin arbetat för … Då och då skrek han åt mig och fick mig att gråta. Men det krävdes mycket tålamod av honom för att arbeta med någon som aldrig hade dansat förut. Det är otroligt att jag kunde hålla jämna steg med honom och Donald O’Connor. Den här lilla flickan från Burbank hade verkligen en hel del själ.”
Dotter till Maxene (född Harmon) och Ray Reynolds, hon föddes Mary Frances Reynolds i El Paso, Texas. Hennes far var en järnvägsmekaniker och snickare som förlorade sitt jobb när den stora depressionen var som störst. Efter att ha levt från hand till mun ett tag flyttade familjen till Burbank i Kalifornien när hennes far fick jobb på Southern Pacific Railroad. När hon gick i high school deltog Reynolds i och vann skönhetstävlingen Miss Burbank. Ett av kraven var ”talang”, vilket hon uppfyllde genom att läppsynka till en skiva med Betty Hutton som sjöng I’m a Square in the Social Circle, vilket gav henne ett kontrakt med Warner Bros. (Det var Jack Warner som gav henne namnet Debbie.) Men efter en liten roll i Bette Davis-komedin June Bride (1948), och efter att ha spelat June Havers sprudlande unga syster i The Daughter of Rosie O’Grady (1950), fick hon ett kontrakt med MGM, där hon blomstrade, till och från, under hela 50-talet och början av 60-talet.
För Singin’ in the Rain uppmärksammades Reynolds, i vad som var en cameo, när hon läppsynkade I Wanna Be Loved By You till sångerskan Helen Kanes röst i Three Little Words (1950). I Two Weeks with Love (1950), återigen som lillasyster, denna gång Jane Powells, stoppade den söta 5 ft 2in Reynolds showen med den 6ft 3in Carleton Carpenter i två nummer: Abba Dabba Honeymoon och Row, Row, Row, Row, där hennes snygga steppdans motsäger hennes påståenden om att hon aldrig hade dansat före Singin’ in the Rain.
Reynolds livliga inledande Charleston-nummer i sin genombrottsfilm har henne sjunga och dansa All I Do Is Dream of You med ett dussin andra körflickor; Hon håller sig lysande med Kelly och O’Connor i den glada matinalhälsningen Good Mornin’, som dansas och sjungs runt ett vardagsrum – även om hon under några av de mer utmanande stegen står bredvid och låter de två männen dansa runt henne – och hon är rörande i den lyriska duetten You Were Meant For Me med Kelly, som tänder färgade lampor och en mild vindmaskin på en ljudscen för att skapa en låtsasatmosfär.
I handlingen har en stumfilmsstjärna, Lina Lamont (Jean Hagen, oförglömlig), en risig pipig röst för ljudfilmer och, okänd för allmänheten, dubbas av Kathy Selden (Reynolds). I verkligheten dubbades dock Debbies sångröst av den okrediterade Betty Noyes, och Hagen själv stod för Debbies talarröst och dubbade henne på film eftersom Reynolds då var handikappad av vad Donen kallade ”det där fruktansvärda västernljudet”.
En sprudlande Reynolds fortsatte att spela huvudrollen i en rad charmerande ungdoms-musikalfilmer, den här gången med sin egen behagliga sångröst. I Love Melvin (1953) var en av de bästa, med Reynolds återigen i par med O’Connor. Filmen inleds med A Lady Loves, en musikalisk drömsekvens där Debbie ser sig själv som en stor filmstjärna som uppvaktas av Robert Taylor. Detta ger henne en chans att vara stilfull, på ett tongivande sätt. Senare medverkar hon i ett kvickt akrobatiskt nummer med titeln Saturday Afternoon Before the Game där hon är klädd som en boll som kastas runt av ett fotbollslag.
Under tiden, när filmmusikalen var döende, visade Reynolds att hon kunde klara sig i raka skådespelarroller, vilket hon för första gången bevisade i The Catered Affair (1956), ett stycke Hollywoodrealism, med Reynolds som dotter till arbetarklassföräldrar (Bette Davis och Ernest Borgnine). Denna film misslyckades vid kassan, till skillnad från Tammy and the Bachelor (1957), som blev en av Reynolds största framgångar och vars temalåt (”I hear the cottonwoods whisp’rin’ above, Tammy! Tammy! Tammy’s in love!”) låg högt upp i hitparaden i flera månader. Detta underhållande stycke nyckfullhet gav Reynolds en arketypisk roll som en flicka från en skogstomt som är förälskad i en rik man (Leslie Nielsen) – en naiv flicka som kastas in i en sofistikerad värld … och triumferar.
År 1957 var Eddie och Debbie bestman och hedersledamot vid bröllopet i Acapulco mellan Fishers livslånga vän, impresario Mike Todd, och Elizabeth Taylor. Drygt ett år senare dödades Todd i en flygplanskrasch och Taylor sökte tröst i Fishers armar, vilket orsakade en stor Hollywoodskandal. Taylor, som hade fått rollen som den sörjande änkan, hamnade nu i rollen som vampyren, medan Reynolds i stor utsträckning och på ett sympatiskt sätt porträtterades som den förorättade kvinnan. Den upprörda moralistiska allmänheten var dock ovetande om att Fisher-Reynolds äktenskap redan var i spillror, även om de fortsatte att spela Amerikas älsklingar offentligt, främst på grund av att Debbie var gravid med sonen Todd (uppkallad efter Mike) och de var oroliga för att en skilsmässa skulle skada deras popularitetssiffror. Men skilsmässan var oundviklig och den 12 maj 1959 gifte sig Taylor, som hade konverterat till judendomen när hon gifte sig med Todd, med Fisher i en synagoga i Las Vegas.
Trots att vara skild mamma till två små barn var Reynolds aldrig mer aktiv. År 1959 var hon bland de tio största Hollywoodstjärnorna på kassan och medverkade i fyra filmer det året: The Mating Game, Say One for Me, The Gazebo och It Started With a Kiss. Ingen av dem var någon världssuccé, men de klarade sig med hjälp av hennes lättsamma charm.
I november 1960 gifte sig Reynolds med den miljonäre skoaffärsmagnaten Harry Karl och fortsatte sin karriär med ökad kraft, även om hennes roller knappast varierade, vare sig hon spelade Fred Astaires nitiska dotter i The Pleasure of His Company eller en livlig ung änka med två barn i The Second Time Around (båda 1961) eller en pionjärkvinna i den omfattande Cinerama-western How the West Was Won (1962), där hon är den enda karaktären som klarar sig från första till sista rulle och åldras från 16 till 90 år.
I The Unsinkable Molly Brown (1964), som hon var Oscarsnominerad för, kastar Reynolds sig energiskt runt i titelrollen som en flicka från backwoods (med en nyans av Tammy, men med extra robusthet) som kommer in i societeten och överlever Titanic, och hon visar allt hon lärt sig från tidigare musikaler, särskilt i dansnumren Belly Up to the Bar, Boys och I Ain’t Down Yet.
Efter att ha spelat en man som återuppstått som kvinna i den tröttsamma Goodbye Charlie (1964) och titelrollen i Den sjungande nunnan (1966), den sorgliga biografin om den gitarrspelande belgiska nunnan som komponerade hitlåten Dominique, lyckades hon äntligen ta farväl av sin genuina ”tomboy”-personlighet och gestalta en mogen vuxen person i Skilsmässa amerikansk stil (1967). I den sällsynta Hollywood-komedin med tänder spelades Reynolds och Dick Van Dyke mot typ som ett grälande par, som inte säger ett ord när de förbereder sig för att gå till sängs i den bästa sekvensen. ”Det var en riktigt svår roll att få”, kommenterade Reynolds. ”Producenten ville inte ha mig. Han tyckte inte att jag kunde spela en vanlig gift kvinna. Jag tror att han trodde att jag var tvungen att vara helt ’diva’ och vara med i en musikal.”
När Reynolds, som nu var i mitten av 30-årsåldern, såg sin filmkarriär sakta men säkert avstanna, återuppfann hon sig själv som kabaréartist och uppträdde oftast på scenen i Las Vegas. Reynolds flyttade också sin uppmärksamhet till amerikansk tv och började med 18 avsnitt av The Debbie Reynolds Show (1969-70), en sitcom som liknade I Love Lucy, där hon spelade en förorts hemmafru med ambitioner att bli tidningsreporter. Hon fortsatte att regelbundet medverka i tv under de kommande fyra decennierna. Vad är det för fel på Helen? (1971), en campy mordhistoria som utspelar sig i 1930-talets Hollywood där Reynolds och Shelley Winters driver en skola för blivande Shirley Temples, skulle bli hennes sista långfilm på 20 år.
I början av 1970-talet var hennes äktenskap med Karl på väg att gå i stöpet, främst på grund av hans otrohet men också för att han hade spelat bort båda deras förmögenheter. Lyckligtvis var Reynolds fortfarande bankbar och omedelbart efter skilsmässan 1973 debuterade hon på Broadway i en nyuppsättning av musikalhiten Irene från 1919. Föreställningen, som pågick i 18 månader, gav Reynolds en Tony-nominering och var den första av flera scenmusikaler hon skulle medverka i under åren: Annie Get Your Gun, The Unsinkable Molly Brown och Woman of the Year är några av dem.
Reynolds återvände till vita duken på 90-talet, där hon visade att hon inte hade förlorat något av sin komiska tajming när hon spelade ett antal söta monstermammor och hade behållit sitt dockliknande utseende. Bland annat i Albert Brooks Mother (1996), hennes första ledande filmroll på 27 år, In & Out (1997) och Zack and Reba (1998), samt i tio avsnitt av Will and Grace på TV, där hon porträtterade Graces mamma, en blivande stjärna vars benägenhet att bryta ut i showmelodier och imitationer förskräcker hennes dotter. Reynolds var också känd som prinsessan Leias mamma, efter att Carrie Fisher blev berömd i Star Wars-filmerna.
Bortsett från att uppträda hade Reynolds många andra intressen. År 1991 köpte hon ett hotell och kasino i Las Vegas, där hon ställde ut en del av sin omfattande samling av vintage Hollywoodrekvisita, kulisser och kostymer. Men efter att hennes äktenskap med fastighetsutvecklaren Richard Hamlett tog slut 1996 tvingades hon året därpå att förklara sig i konkurs. Hon öppnade senare sitt museum i Hollywood igen. Reynolds var också en outtröttlig insamlare av pengar till The Thalians (en välgörenhetsorganisation som tillhandahåller psykisk hälsovård från barn till äldre i Los Angeles).
Carrie Fisher dog dagen före sin mor, efter en misstänkt hjärtattack på ett flyg från London till Los Angeles. Reynolds efterlämnar sonen Todd.
- Debbie Reynolds (Mary Frances Reynolds), skådespelare och sångerska, född 1 april 1932, död 28 december 2016
.