Yael Stone war 10 und nahm an einem Schulwettbewerb teil, als sie Robert Brownings Porphyria’s Lover vortrug, ein Gedicht über einen Mann, der eine Frau erwürgt, während ihre Mitschüler Popsongs sangen und aus der Bibel lasen. Mit 15 drehte sie ihre erste Sexszene mit einem viel älteren Mann in der australischen Miniserie The Farm. Im wirklichen Leben hatte sie noch keinen Sex gehabt.

Als sich Freunde und Großeltern im Haus der Familie in Rozelle, Sydney, versammelten, um die Serie zu sehen, hatte Stone nicht damit gerechnet, dass sie ihr – diesem jungfräulichen Teenager – bei der Simulation von Sex zusehen würden. Ihre kunstbegeisterten Eltern – ein Architekt als Vater und eine Krankenschwester als Mutter – nahmen ihre schauspielerischen Ambitionen ernst und verurteilten sie nie.

„Ich habe meine Familie schon lange dazu gebracht, sich peinliche Dinge anzusehen“, sagt Stone am Telefon aus Queens, New York, wo sie jetzt mit ihrem Mann, dem australischen Schauspieler Dan Spielman, lebt.

Die zierliche 30-Jährige, die nur 152 cm groß ist, erinnert sich als „lustig und einfach und nett“ an die Dreharbeiten zu einer Fisting- und Oralsexszene in der Gefängniskapelle in Orange is the New Black. Leicht, sagt sie, wegen ihrer Freundschaft mit Natasha Lyonne, der Schauspielerin, die ihre Gefängnisfreundin Nicky Nichols spielt – die Rolle, für die Stone ursprünglich vorgesprochen hatte.

In der dritten Staffel von Orange is the New Black wurde viel über die Ankunft der australischen Schauspielerin Ruby Rose berichtet, aber es gibt noch eine andere Australierin in der Serie seit der ersten Folge der ersten Staffel. Stone spielt die italienisch-amerikanische Insassin Lorna Morello, die dank ihres „verrückten Ostküsten-Cocktail“-Akzents – Stones eigene schwer zuzuordnende Mischung aus nasalem Brooklyn und Bostoner Vokalen – nicht als Australierin zu erkennen ist.

In dieser Staffel wird Stone von einer wiederkehrenden zu einer regulären Rolle, und sie ist sehr daran interessiert, für eine vierte Staffel zu unterschreiben. Rose tweetete kürzlich über ihren australischen Co-Star: „Sie ist der süßeste, schönste und freundlichste Mensch. Vielleicht ist sie kein Mensch, vielleicht ist sie ein Engel. Ich bete sie an.“ Die Verehrung findet sowohl innerhalb als auch außerhalb der Mauern des Litchfield-Gefängnisses statt – von der stummen Norma, um die einige der Insassen in dieser Staffel einen religiösen Kult gründen, bis hin zu den manchmal besessenen Twitter-Anhängern der Darsteller von Orange is the New Black.

Die Netflix-Serie, die auf Piper Kermans Bestseller-Memoiren basiert, hat sich immer vor Starbesetzungen gedrückt. Sie war auch unverblümt in ihrer Darstellung der weiblichen Sexualität und ihrer scharfen Kritik an den US-Gefängnissen: mit einer wachsenden Bevölkerung, um die eigene hungrige Industrie zu bedienen, einer scheinbaren Gleichgültigkeit gegenüber der Rehabilitation und der obligatorischen Mindeststrafenpolitik, die das System mit geringfügigen Drogendelikten überschwemmt hat.

Orange is the New Black hat Rollen für afroamerikanische, hispanische und asiatische Charakterdarsteller eröffnet, von denen viele eher von der Bühne als von der Leinwand kommen, sagt Stone und verweist auf ihre Schauspielkollegin Laverne Cox und deren positive Sichtbarkeit in den Medien: „Ich bin eine schwarze Transgender-Tussi aus Mobile, Alabama“, sagte Cox kürzlich in einem Interview mit dem Guardian. „Ich wuchs in armen Verhältnissen und in der Arbeiterklasse auf und bin auf den Titelseiten von Magazinen zu sehen.“

Stone verdankt ihre eigene Chuzpe ebenso sehr der Bühne wie ihrer liberalen jüdischen Erziehung. Die Schauspielerin ist ein „Feuerteufel, ein Theatertier, das Drama instinktiv riecht“, sagt Michael Kantor, der Theaterregisseur aus Melbourne, der 2011 mit ihr in A Golem Story, dem Malthouse-Theaterstück von Lally Katz, zusammengearbeitet hat.

Ihre Neugier auf eine Schauspielkarriere in New York wurde geweckt, als sie Anfang 2011 an der Brooklyn Academy of Music gegenüber Geoffrey Rush in Diary of a Madman auftrat. Diese Tourneeproduktion des Belvoir Theaters wurde von Neil Armfield inszeniert, ebenso wie The Book of Everything, das Stone später im selben Jahr nach New York zurückbrachte. Sie überredete Spielman, ihren damaligen Freund – der in der ABC-Fernsehserie The Code zu sehen ist -, sie dorthin zu begleiten.

Sie verbrachte vier „schreckliche“ Monate mit der Suche nach Arbeit – „ich kann Ihnen sagen, dass ich nicht die beste Kellnerin der Welt bin“ – und schätzt sich „sehr, sehr glücklich“, bei Orange is the New Black gelandet zu sein. Sie hat für die Rolle der Nicky Nichols vorgesprochen und für Casting-Agenten in Los Angeles Aufnahmen gemacht. Die Nachricht kam zurück: „Ich war nicht hart genug, ich war nicht sapphisch genug. Sie sagten: ‚Das ist schön. Warum kommst du nicht zurück und machst etwas anderes?'“

Aufgewachsen in Sydney, besuchte Stone die Newtown High School of the Performing Arts, aber es sind ihre Schwestern Elana und ihr Bruder Jake – von der aufgelösten Gruppe Bluejuice – die Karrieren als Singer-Songwriter gemacht haben. Yael singt meistens unter der Dusche. „Ich bewundere wirklich, wie unsere Eltern uns sanft erlaubt haben, dem zu folgen, was wir tun wollten“, sagt sie. „Leider sind wir alle Künstler geworden. Es ist nicht praktisch, aber es macht wirklich Spaß.“

Ihr Vater, Harry Stone, kam im Alter von drei Jahren aus der Tschechoslowakei nach Australien. „Er ist ein Kind der ersten Generation von Holocaust-Überlebenden und konnte daher seine kreativen Instinkte nicht so richtig ausleben“, sagt Stone. „Er ist ein wunderschöner und sehr kreativer Architekt, und er hat definitiv eine künstlerische Seele, und das Gleiche gilt für meine Mutter.“ Judy, die ursprünglich aus Newcastle stammt, wurde katholisch erzogen und konvertierte zum Judentum, nachdem sie Harry geheiratet hatte.

Was bedeutet der Glaube für Stone? „Ich bin sehr stolz auf meine Herkunft und auf meine Familie, aber ich habe keine enge Beziehung zu Gott oder zur Religion … Als ich 12 war, lernte ich Hebräisch und bereitete mich auf meine Batmitzvah vor, und ich setzte mich mit meinem Vater zusammen und sagte: ‚Hey, hör mal, ich weiß nicht, ob ich mich dabei wirklich wohl fühle, denn ich spreche hier über Gott und weiß nicht, ob ich ihn fühle.‘ Er war sehr enttäuscht, aber er hat mir zugehört. „Wie ihre Eltern hat auch Stone einen ausgeprägten Sinn für Gemeinschaft: Als sie in New York ankam, war sie schnell Mitbegründerin von The Cannery, einem experimentellen Theaterkollektiv, das neues Schreiben fördert. Und am Tag nach ihrer Heirat mit Spielman sprach sie leicht verkatert für die Rolle der Lorna Morello in Orange is the New Black vor, wobei sie den erfundenen Akzent und den rubinroten Lippenstift mitbrachte.

„Ich war wirklich sehr überrascht, in dieser Stadt einen Job zu bekommen“, erinnert sie sich. „Ich wusste nicht, was auf mich zukommen würde; ich wusste nicht, wie groß diese Erfahrung sein würde, wie sie mich mit diesen Menschen in Kontakt bringen würde, mit denen ich arbeite und die wirklich inspirierend sind.“

Stone ist eine fleißige Rechercheurin, die ihre eigene erfundene Hintergrundgeschichte für Lorna zum Vorsprechen mitbrachte, aber als sie die Rolle bekam, musste sie den Instinkt ihres Theatertiers für einen Charakterbogen loslassen und sich stattdessen „dem Drehbuch unterwerfen“.

Die Serie wird in New York gedreht, aber die Autoren verbringen die meiste Zeit in Los Angeles, weit weg von den Schauspielern. Schöpferin Jenji Kohan liebt es, die Darsteller mit Überraschungen zu überraschen, sagt Stone, und die Hintergrundgeschichte von Autorin Sian Heder für Lorna – die in der zweiten Staffel enthüllt wird – war eine Wendung, mit der Stone nicht gerechnet hatte.

Lorna, die eine altmodische West-Side-Story-Sicht auf das Leben hat, in der ein Mann der Held sein wird, der sie mitreißt, entpuppt sich als Fantastin. Ihr sagenumwobener Verlobter ist in Wirklichkeit nur ein Typ, mit dem sie einmal ausgegangen ist und der seitdem versucht, ihr zu entkommen.

„Sie leidet unter einer großen Wahnvorstellung, die auch ein großer Überlebensmechanismus ist“, sagt Stone. „Ich glaube, sie leidet als erotomanische Stalkerin. Sie stellt sich eine Intimität vor, die es nicht gibt, und das spielt sich auf gewalttätige Art und Weise ab. Sie leidet an einer Krankheit und hätte ein wenig Hilfe und Unterstützung gebrauchen können.“

Die Serie bezieht ihre enorme Kraft, so Stone, aus dem Hinweis, dass zumindest in Amerika Gefängnisse oft „traurige Stellvertreter“ für psychiatrische Einrichtungen sind. „Viele Menschen in den Gefängnissen brauchen viel mehr Unterstützung, als sie bekommen, und werden dann oft kriminell. Das Gefängnis übernimmt die Rolle des Kindermädchens, des armen Vetters einer echten psychiatrischen Betreuung.“

Umgekehrt werden demenzkranke Häftlinge ohne jegliche Unterstützung auf die Straße entlassen, wie in der „mitfühlenden Entlassung“ einer älteren Figur, Jimmy Cavanaugh, dargestellt von Patricia Squire, gezeigt wird. Es war „herzzerreißend“, den Dreharbeiten zu diesen Szenen zuzusehen, sagt Stone – und das umso mehr, als er weiß, dass die Geschichte auf der Wahrheit beruht.

• Diese Geschichte wurde am 7. Juli 2015 geändert, um Yael Stones Körpergröße anzugeben, die 152cm beträgt

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