von Jack El-Hai

Das New England Journal of Medicine hat diese Woche vier Artikel über die neue Präzision bei reproduktionsgenetischen Tests veröffentlicht. (Siehe www.medscape.com/viewarticle/775687) Doch mit der Zunahme der genetischen Informationen steigt auch die Gefahr des genetischen Determinismus – wir werden durch unsere Gene definiert. Aber das ist keine neue Idee. Der Gast-Blog dieser Woche erinnert an ein klassisches Beispiel für genetisches Urteilsvermögen – den Fall des Mannes mit einem zusätzlichen Y-Chromosom.

Jack El-Hai ist der Autor von The Lobotomist: A Maverick Medical Genius and His Tragic Quest to Rid the World of Mental Illness und das in Kürze erscheinende Buch The Nazi and the Psychiatrist. Er schreibt häufig über die Geschichte der Medizin und der Wissenschaft.

In einer Ecke meines Bücherregals lehnt ein abgenutztes Taschenbuch mit dem Titel The XYY Man von Kenneth Royce. Es ist ein Spionageroman, der die Abenteuer von „Spider“ Scott schildert, einem ehemaligen Straftäter, der gesetzestreu werden will, aber feststellt, dass er aufgrund eines zusätzlichen Chromosoms genetisch zur Kriminalität prädisponiert ist. Im Gegensatz zu den meisten Männern, deren XY-Karyotyp ihnen ihre Männlichkeit verleiht, wurde Scott von seinem Schöpfer, dem Schriftsteller, mit einem XYY-Karyotyp ausgestattet.

Dieser Zustand ist kein Hirngespinst. Das XYY-Syndrom tauchte erstmals 1962 in der medizinischen Literatur auf, acht Jahre bevor Royce sein Buch veröffentlichte. Ein Forscherteam des Roswell Park Medical Institute in Buffalo, N.Y., beschrieb die erste XYY-Person, einen 44-jährigen Mann, der sich einem Gentest unterzogen hatte, weil eines seiner Kinder das Down-Syndrom hatte. Obwohl nie zuvor darüber berichtet wurde, hat sich herausgestellt, dass dieses Extra-Chromosom, das während der frühen Zellteilung entsteht, nicht sehr selten ist und etwa 1 von 1.000 Jungen betrifft. Bei den meisten Männern, die es haben, verursacht das 47. Chromosom keinerlei Probleme, und mehr als 95 Prozent der XYY-Jungen wissen nicht, dass sie besonders begabt sind.

Jahrzehntelang stritten sich die Genetiker jedoch über die angeblichen sozialen Gefahren des XYY-Syndroms. Machte das zusätzliche Chromosom seine Träger zu „Supermännern“, zu Männern, die sich verhielten, als hätten sie zu viel Testosteron intus? Einige glaubten, dass XYY-Männer, wie „Spider“ Scott, von Natur aus gewalttätig seien und zu kriminellen Handlungen neigten. Der Streit beflügelte die Phantasie der Öffentlichkeit und führte zu mehreren Fortsetzungen von Royces Roman sowie zu zahlreichen Filmen und Fernsehsendungen (z. B. Law and Order), in denen gefährliche und sozial konfliktbeladene XYY-Männer auftraten.

In den späten 1960er Jahren begannen Genetiker, Soziologen und andere, Gefängnisinsassen zu untersuchen, um festzustellen, ob XYY-Männer überproportional vertreten waren. (Anmerkung: Patricia Jacobs war die Hauptautorin der berühmtesten Arbeit über XYY, „Aggressive behavior, mental sub-normality and the XYY male“, und aus diesem Grund wird XYY auch Jacobs-Syndrom genannt.) Viele Leute behaupteten, dass XYY-Männer nicht nur häufig gewalttätige kriminelle Tendenzen hätten – die Biochemikerin Mary Telfer charakterisierte sie als „vielleicht zu stark sexuell motiviert“ -, sondern dass solche Männer anhand von körperlichen und geistigen Merkmalen diagnostiziert werden könnten, zu denen Hochwuchs, lange Gliedmaßen, Gesichtsakne, leichte geistige Retardierung und aggressives Verhalten gehörten.

Im Jahr 1970 setzte sich der Genetiker H. Bentley Glass für eine Lockerung der Abtreibungsgesetze ein, um Frauen zu erlauben, Schwangerschaften zu beenden, wenn der Fötus XYY war. Es wurde sogar spekuliert, dass Richard Speck, der berüchtigte Mörder von acht Krankenpflegeschülerinnen in Chicago im Jahr 1966, seinen Hang zur Gewalttätigkeit einem zusätzlichen Y-Chromosom verdankte. Dies erwies sich als unwahr. In einem berüchtigten Fall Mitte der 1970er Jahre verurteilte ein britisches Gericht Stefan Kiszko fälschlicherweise wegen des Mordes an einem 11-jährigen Mädchen, hauptsächlich wegen seines XYY-Karyotyps, und es dauerte mehr als 15 Jahre, bis er aus dem Gefängnis entlassen wurde. Weitere historische Betrachtungen über das missverstandene zusätzliche Chromosom finden Sie in Y Envy.

In den letzten Jahren haben Genetiker mehr über die tatsächlichen Auswirkungen des XYY-Zustands gelernt. XYY-Jungen können in ihrer Reifung verzögert sein, sind im Durchschnitt größer und körperlich aktiver und zeigen manchmal Lern- und Verhaltensprobleme. Ihre Intelligenz, ihr Testosteronspiegel, ihre Aggressivität, ihre sexuelle Entwicklung und ihre Fruchtbarkeit liegen normalerweise im normalen Bereich. Sie wachsen zu Männern heran, die für die Öffentlichkeit nicht erkennbar sind.

Mitte der 1970er Jahre zeigte eine dänische Studie, dass XYY-Männer nicht häufiger Gewaltverbrechen begehen, obwohl sie häufiger wegen anderer Straftaten verurteilt wurden. Eine langjährige Folgestudie, die in diesem Jahr veröffentlicht wurde, bestätigte diese Ergebnisse und führte die höhere Verurteilungsrate für Verbrechen wie sexuellen Missbrauch, Brandstiftung und Einbruch auf „ungünstige Lebensbedingungen“ zurück – Armut, Arbeitslosigkeit und andere Nachteile, die sich aus einem Mangel an Unterstützung in der Kindheit ergeben, die viele XYY-Männer erfahren. (Siehe Rickis Stellungnahme zu einer Zwillingsstudie über XYY aus dem Jahr 2012.)

Die Öffentlichkeit ändert langsam ihre Meinung über das XYY-Syndrom, da die Vermutungen aus den 1960er Jahren der aktuellen Forschung weichen. Nur wenige Menschen glauben heute, dass ein zusätzliches Y-Chromosom seinen Besitzer zu einem Leben als Gewaltverbrecher verdammt. Genetische Berater erklären den Familien die Erkrankung und zeigen Wege auf, wie man XYY-Jungen aufziehen kann. Männer wie der fiktive „Spider“ Scott können ihren freien Willen ausleben, ohne befürchten zu müssen, dass ein Geschlechtschromosom sie zum Bösen gemacht hat.