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Wyomissing Park – Der moderne Gartenvorort von Reading

Während kommunale oder königliche Unternehmungen weitgehend für die Schönheit vieler berühmter europäischer Städte verantwortlich sind, ist die amerikanische Stadt, wo immer sie sich durch erstklassige Leistungen auszeichnet, weitgehend der starken Privatinitiative zu verdanken, dem Lebensnerv der amerikanischen Demokratie. Kaum etwas ist so heftig kritisiert worden wie die Inkongruenz und der Mangel an Harmonie, die in weiten Teilen der amerikanischen Durchschnittsstadt herrschen. Die Ergebnisse der städtischen und vorstädtischen Entwicklung waren in der Tat meist enttäuschend, wenn man sie den kommunalen oder privaten Bemühungen nicht kooperierender Nachbarn überließ.

Die Schaffung des Wyomissing Park verdient besonderes Interesse und Anerkennung, weil sie nicht von dem gewöhnlichen Wunsch geleitet war, durch die Schaffung eines exklusiven Wohnparks für einige wenige Wohlhabende zu profitieren. In diesem Zusammenhang ist die Rückbesinnung auf William Penns Grundidee häufiger offener Plätze, deren Aufgabe der Schönheit der älteren Teile von Reading so abträglich war, von großer Bedeutung. Durch die Rückbesinnung auf Penns Idee wurde es im Wyomissing Park möglich, eine glückliche Mischung von Häusern verschiedener Preisklassen zu schaffen, die durch eine harmonische Gestaltung miteinander verbunden sind und den wahren Geist der Demokratie und des Fortschritts für alle atmen.

In der Tat ist diese Zurschaustellung von demokratischem Geist notwendig, um eine wirklich schöne Entwicklung zu ermöglichen. Die gewöhnliche so genannte „gehobene“ Wohnsiedlung hat im allgemeinen etwas Eintöniges an sich, insofern alle Häuser dem Standard eines freistehenden „gehobenen“ Landhauses ähneln. Diese Häuser sind oft in ziemlich gleichmäßigen Abständen über das Gelände verstreut, was zu jener monotonen Wiederholung führt, die den Begriff „Landhausfriedhof“ nahelegt. Die Fleckenhaftigkeit, die sich aus der gleichmäßigen Verteilung von freistehenden Landhäusern ergibt, ist kaum besser als die langweilige Monotonie, die sich ergibt, wenn man Straße um Straße mit kleinen Häusern in zusammenhängenden Reihen bebaut, wie es in Philadelphia und Reading üblich ist. Weder freistehende Häuser allein noch Häuser in dicht gedrängten Reihen, sondern die glückliche Kombination verschiedener Elemente ergibt die schönsten Effekte in der modernen Parzellierung.

Im Gegensatz zur Monotonie der gewöhnlichen Parzellierung, die entweder mit Reihen oder freistehenden Häusern gleichförmig bebaut ist, steht die Verschmelzung von Gebieten mit weit auseinanderliegenden Häusern einerseits und Einheiten von enger bebautem Gebiet andererseits. Die glückliche Gruppierung von preiswerteren Wohnhäusern in Einheiten von zwei bis sechs Häusern bringt ein wertvolles Element der Abwechslung ein. Die Anordnung von kleinen Gruppen ermöglicht die Schaffung jener reizvollen Höfe, Plätze und Karrees, deren Prototypen zu den schönsten Schätzen des Städtebaus in historischen Städten zählen. In der Tat beruhte die Schönheit der Städte früherer Epochen weitgehend auf ähnlichen Effekten von Plätzen, die eng von Häusern eingerahmt waren. Die intelligent geplante moderne Stadt mit ihrer größeren Freiheit, die durch Straßenbahnen und Automobile gewährleistet wird, erlaubt jedoch die Kombination von fein umrahmten Plätzen mit dem offenen Charme parkähnlicher Viertel im freistehenden Landhausstil. Wyomissing Park ist so angelegt, dass die regelmäßige Schönheit des kleinen geschlossenen Platzes mit den benachbarten Abschnitten mit offenem und unregelmäßigem Grundriss kontrastiert wird, wodurch ein Wechsel von offenen und geschlossenen Strukturen, von Gartenstadt und Stadtplatz gewährleistet wird. Auf diese Weise wird das preisgünstige Reihenhaus zu einem Element von ebenso großer künstlerischer Bedeutung wie die wirkungsvolle Kulisse der Millionärsresidenz; die Schönheit des einen wird durch das andere gesteigert. Diese glückliche Kombination widerlegt wirkungsvoll die undifferenzierte Kritik am Reihenhaus, die nur dort gerechtfertigt ist, wo, wie in den älteren Teilen von Reading, der Missbrauch dieses ansonsten lobenswerten Typs zu einer sinnlosen Aneinanderreihung von unverbundenen Gruppen oder zum Bau endloser charakterloser Reihen geführt hat. Monotone Häuserzeilen sind hässlich. Kurze Reihen, gut gruppiert, können schön sein.

Unter Beibehaltung der natürlichen Gegebenheiten des Ortes, zu denen auch der sich schlängelnde Wyomissing Creek und die ihn umgebenden Wiesen gehören, forderten Hegemann, der als Verfasser des Plantextes genannt wurde, und Peets und Hudnut, denen die Zeichnungen zugeschrieben wurden, Wohnungen für eine Mischung sozialer Klassen sowie Gemeinschaftseinrichtungen, darunter ein hufeisenförmiges Geschäftszentrum mit Geschäften und einem Theater, zwölf Plätze, Höfe und Plätze sowie Parks und Spielplätze.

Der Plan enthielt viele Gruppenhäuser, viele mit rückwärtigen Gassen, die Zugang zu Garagen boten, da man davon ausging, dass die Industriearbeiter Autos besitzen würden, obwohl auf dem Shillington Boulevard eine Straßenbahn verkehrte und die ein bis drei Meilen lange Entfernung zum Stadtzentrum von Reading in der Werbeliteratur als „größtenteils fußläufig vom Herzen der Stadt aus“ angepriesen wurde. Hegemann und Peets kombinierten „feine eingefasste Plätze“, die von Reihenhäusern umgeben waren, mit dem offenen Charme parkähnlicher Viertel im freistehenden Landhausstil…. und sorgten so für einen Wechsel von offenen und geschlossenen Strukturen, von Gartenstadt und Stadtplatz. Auf diese Weise wird das preisgünstige Reihenhaus zu einem Element von ebenso großer künstlerischer Bedeutung wie der wirkungsvolle Rahmen der Millionärsresidenz; die Schönheit des einen wird durch das andere gesteigert. Der Abstand zwischen den Einfamilienhäusern sollte nicht weniger als 30 Fuß betragen, um den „unangenehmen Effekt des Gedränges“ zu vermeiden, und im westlichen Teil der Gemeinde wurden Parzellen von vier und fünf Morgen und mehr so geplant und angelegt, dass eine künftige Unterteilung möglich war. Der Plan sah vor, große Teile der schönen Landschaft des Ortes zu erhalten, die Gemeinde mit einem Netz von Freiflächen zu durchziehen und eine ehemalige landwirtschaftliche Deponie in ein aktives Erholungsgebiet umzuwandeln. Die Parks und Erholungsgebiete sollten nicht nur den Bewohnern, sondern allen zugänglich sein. Bis 1917 waren vier der Wohngruppen angelegt und mehr oder weniger nach Plan gebaut.

Im Jahr 1923 beauftragte Wyomissing Development John Nolen mit der Wiederbelebung des Projekts, das sich nun auf das kürzlich erworbene Land im Süden konzentrierte, eine 265 Hektar große ehemalige Gärtnerei. Teile des ursprünglichen Geländes waren an mehrere große Anwesen sowie an das Reading Hospital und das Reading Public Museum vergeben worden, für die Nolen Landschaftspläne erstellte. Außerdem legte er den Parkside Drive North und den Parkside Drive South entlang des Wyomissing Creek Tals an und verband das Gelände des Krankenhauses und des Museums mit dem Wyomissing Boulevard.