Kaiserreich erlebte kulturellen Fortschritt

Wu-tis militärische Heldentaten schufen die Voraussetzungen für ein enormes Wachstum der chinesischen Kultur. Durch die Übernahme eines Großteils des Konfuzianismus in eine umfassende Staatsreligion war Wu-tis Regierung die erste, die die Philosophie des Konfuzius offiziell anerkannte, auch wenn sie politisch gefiltert war, um die moralische Autorität des Kaisers zu stärken. „Was die Staatsreligion tatsächlich mit den konfuzianischen Ideen gemeinsam hatte, war der Respekt vor der guten alten Zeit und vor den alten Werten, die angeblich von den Gründervätern der chinesischen Zivilisation vertreten wurden. Aber die Altertümlichkeit vieler dieser Überzeugungen war eine Fälschung“, schrieb der chinesische Historiker Edward Schafer.

Unter Wu-tis Han-Dynastie wurde bedeutende intellektuelle und wissenschaftliche Arbeit geleistet. Die Han-Kaiser beschäftigten zahllose Schriftgelehrte, deren Aufgabe es war, die alten Mythen, Legenden und Rituale zu kodifizieren. Zu den Werken, die in dieser Zeit fertiggestellt wurden, gehörte das I Ging, das Buch der Wandlungen, eine Sammlung alter Sprichwörter und die erste umfassende Abhandlung über die dualen Konzepte von Yin und Yang. Diese Ideen, die für einen Großteil der chinesischen Philosophie von zentraler Bedeutung sind, regeln die beiden grundlegenden Kräfte des Universums. Das Yin (übersetzt als „schattig“) regelte alles, was dunkel, kalt, weiblich und unterwürfig war. Der Winter galt als der jährliche Zenit des Yin, während der Sommer die dominierende Jahreszeit für das Yang war. Alles, was warm, hell und männlich war, stand unter der Kontrolle von Yang (übersetzt als „sonnenbeschienen“). Unter der Han-Dynastie wurde ein ausgeklügeltes System der Kategorisierung ausgearbeitet, das nahezu jedes Lebewesen, jedes Gebiet und jede Substanz entweder einer Yin- oder einer Yang-Kraft zuordnete. Auch die Alchemie kam auf, als Li Shao-Chun um 100 v. Chr. zum ersten Mal behauptete, Zinnober in Gold verwandelt zu haben, fast tausend Jahre bevor die mittelalterlichen Europäer mit dem Versprechen von Reichtum und ewigem Leben gelockt wurden.

In der klassischen chinesischen Mythologie war die Erde in „Neun Wohnhäuser“ unterteilt, die jeweils in einem vom Himmel überlieferten Diagramm dargestellt wurden. Das Diagramm zeigte ein Quadrat, das in neun gleiche Bereiche unterteilt war, von denen jeder eine einzige Zahl von eins bis neun enthielt. Wenn die Zahlen von drei beliebigen Quadraten in einer Reihe addiert wurden, ergab dies die Summe 15. Man glaubte, dass diese Einheit der Form eines der göttlichsten Geheimnisse der Natur in sich birgt, und der mystische Plan wurde von späteren Kaisern, einschließlich der Han, beim Bau der Hauptstadt Chang’an verwendet. Die Neun Mansions, die ultimative Karte der Welt, zeigten in die acht Himmelsrichtungen, wobei die neunte für den Sitz des „Sohnes des Himmels“ oder Kaisers reserviert war. Im Fall von Wu-ti war dieser Sitz Chang’an. Er baute in der Stadt einen prächtigen Palast, der mit Juwelen und Gemälden des chinesischen Pantheons geschmückt war. Die Stadt selbst verfügte über breite, von Obstbäumen gesäumte Alleen und wurde von 17 Fuß dicken Erdwällen geschützt. Chang’an verfügte auch über üppige Gärten, die als königliches Jagdrevier dienten, sowie über zahlreiche Tempel und Klöster, die von Taoisten, Buddhisten und persischen Zoroaster-Verehrern bewohnt wurden. Den Bewohnern standen außerdem Badehäuser, Bibliotheken und zwei blühende Marktplätze zur Verfügung.