Wenn wir uns Rafa Nadal auf Sand ansehen, gibt es ein paar Schlüsselpunkte, die ihn besser machen als alle anderen. Einer ist seine Beweglichkeit und Athletik. Ein anderer ist die Technik, seine Fähigkeit, einen Schlag zu formen, seine Verteidigungsfähigkeiten und sein Wissen, wann er angreifen und wann er verteidigen muss. Aber die MentalitÃ?t ist wahrscheinlich das Entscheidende fÃ?r einen Sandplatzspieler wie Rafa – Geduld zu haben und sich zu weigern, Fehler zu machen.

Diese Faktoren sind der Grundstein fÃ?r Rafas Erfolg und verleihen ihm eine Aura der Unbesiegbarkeit. Jeder, der gegen ihn spielt, weiß, dass er keine Punkte geschenkt bekommt – dass er alles auf dem Platz lassen muss, um ihn zu schlagen – weil er die beste Ausdauer aller Tennisspieler hat.

Rafa hat auch den Vorteil, Linkshänder zu sein. Wäre er Rechtshänder mit dem gleichen Spielstil, hätte er Spieler wie Roger Federer nicht so dominieren können, wie er es getan hat.

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Seine Linkshändigkeit hilft ihm, den Platz zu öffnen, und dieser Vorteil wird auf Sand noch deutlicher, wo er schwere kurze Bälle quer über den Platz schlagen oder den Ball hoch zur einhändigen Rückhand springen lassen kann. Das ist ein großer Vorteil für ihn und einer der Schlüssel zu seiner Dominanz auf diesem Belag.

Wir nennen Rafa einen Sandplatzspezialisten, aber die Bedeutung eines ‘Spezialisten’ ist nicht mehr so akut wie vielleicht vor 20 Jahren. Das Spiel ist auf allen Belägen neutraler geworden.

Abgesehen davon ist Sandplatztennis immer noch wie ein Schachspiel. Man braucht immer eine Strategie, wie man seinen Gegner schlagen kann, und wenn man ihn nicht auf eine Art und Weise schlägt, muss man herausfinden, wo seine Schwächen liegen und sein Spiel ändern – da kommt die Geduld und die Spielentwicklung ins Spiel.

Es klingt offensichtlich, aber Sandplatzspezialisten kommen aus Sandplatznationen – dort beginnt die Spielentwicklung eines Spielers. Wenn wir von Entwicklung sprechen, dann haben wir in Australien jetzt mehr Sandplätze, auf denen Kinder trainieren und Angriff und Verteidigung lernen können. Traditionell waren die australischen Spieler aber immer aggressiv und kamen nach vorne, weil sich unser Spiel auf den schnelleren Belägen (Hart- und Rasenplatz) entwickelt hat.

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Als Spieler, der schnellere Beläge bevorzugt, brauchte ich früher sechs bis acht Wochen, um mein bestes Tennis auf Sand zu spielen (ich kam meist erst am Ende der Saison dazu). Ich liebte es, Punkte aufzubauen, aber ich musste daran arbeiten, meine Vorhand besser in Form zu bringen, mehr einen Kick-Aufschlag als einen Slice zu spielen und mehr Tiefenkontrolle auf meiner Rückhand zu haben. All das, bevor wir anfingen, über Geduld zu sprechen. Darin liegt die Tatsache, dass ich als junger Spieler keine Entwicklung auf dem Belag hatte. Ich habe gerne darauf gespielt, aber für mich war es der schwierigste Belag, um gut zu spielen.

Ich habe vor ein paar Wochen (vor Beginn der Sandplatzsaison) geschrieben, dass ich glaube, dass Rafa Roland Garros gewinnen wird, und ich bin noch mehr davon überzeugt, dass er es tun wird. Es wird Leute geben, die ihn herausfordern – ich denke, Wawrinka sticht als gefährlicher Spieler hervor, und vielleicht wird Novak in Roland Garros mit weniger Druck ankommen, so dass er es etwas freier angehen kann. Aber für mich ist Rafa der unbestrittene Favorit.