WonderRoot, eine der bekanntesten gemeinnützigen Kunstorganisationen in Atlanta, hat ihre Pforten geschlossen.

In einem Schreiben, das ArtsATL am Donnerstagnachmittag zur Verfügung gestellt wurde, teilte der Vorstand von WonderRoot mit, dass er „einstimmig dafür gestimmt hat, den Betrieb der Organisation einzustellen“. Der Vorstand versprach, mit der Gemeinschaft zusammenzuarbeiten, um eine dauerhafte Bleibe für die Projekte und Programme von WonderRoot zu finden.

„Wir glauben fest an die Notwendigkeit der Arbeit, die wir begonnen haben, und wir freuen uns darauf, die Arbeit von Organisationen zu unterstützen, die dort weitermachen, wo wir aufgehört haben“, heißt es in dem Schreiben. „Jeder von uns bleibt persönlich der Mission von WonderRoot verpflichtet: die kulturelle und soziale Landschaft von Atlanta durch kreative Initiativen und Gemeinschaftspartnerschaften zu verbessern.“

WonderRoot wurde 2004 von Chris Appleton mitbegründet, der zum geschäftsführenden Direktor und Gesicht der gemeinnützigen Organisation wurde.

Sie eröffnete 2008 das WonderRoot Community Arts Center am Memorial Drive als Treffpunkt für die Gemeinschaft und Raum für kreatives Arbeiten und hat Partnerschaften mit dem High Museum of Art, MARTA und der Atlanta BeltLine geschlossen. Kürzlich hat WonderRoot in Zusammenarbeit mit dem Atlanta Super Bowl Host Committee 11 Künstler beauftragt, Wandbilder in der ganzen Stadt zu malen, die sich auf Atlantas Weg zu Bürgerrechten und sozialer Gerechtigkeit konzentrieren.

Die Organisation wurde im Februar erschüttert, als ein offener Brief an den Vorstand Appleton missbräuchliches Verhalten, Rassismus, sexuelles und finanzielles Fehlverhalten und Diskriminierung gefährdeter Personen vorwarf.

Der offene Brief wurde von acht Mitgliedern der Kunstgemeinde Atlantas unterzeichnet: MINT-Gründungsdirektorin Erica Jamison, die Künstlerinnen Stephanie Dowda und Amanda Mills (die beide in der Vergangenheit für ArtsATL gearbeitet haben), Angela Davis Johnson, Jessica Caldas, Matthew Rosenfeld, Jennifer Lobsenz und Stephanie Kong. Der Brief wurde von sieben weiteren Personen anonym unterzeichnet.

Chris Appleton

In dem offenen Brief erklärte die Gruppe, dass sie unter Appletons Führung „ungeheuerlichen und systematischen Schaden“ erlitten habe und die Organisation eine „von oben nach unten verlaufende Arbeitsplatzkultur der unverbesserlichen Respektlosigkeit und Einschüchterung“ pflege – einschließlich häufiger Ausbrüche und Beleidigungen, ständiger Verletzung persönlicher und beruflicher Grenzen, unangemessener Versuche der Einschüchterung .

Appleton wurde beurlaubt, und die Organisation leitete eine unabhängige Untersuchung der Vorwürfe ein. Appleton trat später zurück.

Eine von einer Anwaltskanzlei geleitete Untersuchung durch Dritte ergab, dass Appleton sich gegenüber seinen Mitarbeitern wiederholt „unprofessionell“ verhalten hatte. Zu seinem Verhalten gehörten Wutausbrüche gegenüber dem Personal, Schreien, Ausbrüche und Obszönitäten, wenn er verärgert war. In dem Bericht heißt es, dass Appleton auch Probleme mit der Finanzverwaltung hatte. Die Untersuchung ergab jedoch keine Beweise für sexuelles Fehlverhalten oder Rassismus.

Die Personen, die den Brief unterschrieben haben, erklärten, dass sie zu ihren Anschuldigungen stehen, und brachten ihre Frustration über die interne Untersuchung von WonderRoot zum Ausdruck.

„Ich finde sowohl die Präsentation der Untersuchungsergebnisse als auch die Ergebnisse selbst enttäuschend, wenn nicht sogar überraschend“, sagte Jennifer Lobsenz, eine ehemalige Programmdirektorin bei WonderRoot und eine der Unterzeichnerinnen des ursprünglichen Briefes an den Vorstand von WonderRoot, als die Ergebnisse veröffentlicht wurden. „Die Ergebnisse der Untersuchung sind einfach nicht korrekt. Die einzige Schlussfolgerung, die ich ziehen kann, ist, dass diese Untersuchung strategisch dem Zweck diente, sowohl den Ruf von WonderRoot als auch den von Chris in der Öffentlichkeit in einer Zeit der ‚Krise‘ zu verwalten. Es war klar, dass die Wahrung des Rufs der Person und der Organisation von Anfang an im Mittelpunkt stand.“

Der Vorstand von WonderRoot stellte Brian Tolleson als Interims-Geschäftsführer ein, war aber letztlich nicht in der Lage, die Finanzierung zu finden, um zu überleben.

(KORREKTUR: Dieser Beitrag wurde gegenüber der ursprünglichen Version aktualisiert, um falsche Informationen zu entfernen und den Kontext und die Klarheit zu verbessern. ArtsATL entschuldigt sich für die Fehler.)

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Verfolgen Sie die Chronologie von WonderRoots Verderben:

• 8. Februar – WonderRoot-Mitbegründer nach Anschuldigungen beurlaubt
• 18. Februar – WonderRoot-Geschäftsführer Chris Appleton tritt zurück
• 28. Februar – WonderRoot-Ermittler muss sich noch mit den mutmaßlichen Opfern in Verbindung setzen
• 30. April – WonderRoot veröffentlicht die Ergebnisse der Untersuchung
• 24. Juni – WonderRoot: Was ist wirklich passiert, und wie geht es mit der gemeinnützigen Organisation weiter?