Women’s National Basketball League
Gründung der WNBLEdit
Im August 1980 berief der Trainer der West Adelaide Bearcats, Ted Powell, nach einem ermutigenden Briefwechsel mit dem Trainer von St. Kilda, Bill Palmer, ein Treffen im Governor Hindmarsh Hotel in Adelaide ein. Anwesend waren Ted, North Adelaide Coach Kay McFarlane und Noarlunga Coach Brendan Flynn. Bei diesem Treffen wurde beschlossen, an drei viktorianische Mannschaften (St. Kilda, CYMS und Nunawading) heranzutreten, um einen zwischenstaatlichen Heim- und Auswärtswettbewerb zu gründen.
Die Delegierten der sechs Mannschaften trafen sich während der australischen Clubmeisterschaften 1980 im Town and Country Motel in Sydney und bestätigten die neue Liga.
Bei dem Treffen wurde beschlossen, einen Zwei-Runden-Wettbewerb zwischen diesen Mannschaften zu bilden, der im Juli und August 1981 stattfinden sollte. Der Grund für diese Idee war, dass viele der Spitzenmannschaften beider Staaten einen abwechslungsreichen Wettbewerb zu ihrer normalen Landesliga und eine geeignete Vorbereitung auf die Australische Clubmeisterschaft wünschten, die jährlich für die 24 besten Mannschaften des Landes ausgetragen wurde. Auch die Gründung der National League der Männer im Jahr 1979 sorgte für Aufregung, und die Frauen waren der Meinung, dass eine der besten Möglichkeiten zur Weiterentwicklung des Spiels darin bestand, den besten Spielern und Vereinen mehr Möglichkeiten zu bieten, regelmäßig gegeneinander anzutreten.
Ein wichtiger Gesichtspunkt waren die Finanzen, und unter diesem Gesichtspunkt wurde der Wettbewerb mit sechs Mannschaften mit einer kompletten Heim- und Auswärtsserie zwischen allen Teams mit drei Spielen an einem Wochenende gegründet, um Kosten zu sparen. Die in NSW ansässigen Vereine aus Bankstown und Sutherland wollten aus Kostengründen nicht außen vor bleiben und boten an, die Reise nach Melbourne und Adelaide selbst zu bezahlen, wo sie gegen jedes Team einmal um doppelte Punkte spielen würden.
Und so wurde die WNBL geboren. Referenz. (Boti Nagy. High flyers: women’s basketball in Australia 1990. Sun Books)
Im Jahr 1981 wurde auch das Australian Institute of Sport eröffnet, und der Cheftrainer der Männer, Dr. Adrian Hurley (der die Australian Boomers bei den Olympischen Spielen 1988 und 1992 anführen sollte), setzte sich mit den Vereinen in Verbindung und fragte an, ob das AIS auch an dem Wettbewerb teilnehmen könne, der später im selben Jahr beginnen sollte.
Die neun Mannschaften in der Eröffnungssaison der Liga waren: Australian Institute of Sport (AIS), Bankstown Bruins, Catholic Young Men’s Society (CYMS), Melbourne Telstars, Noarlunga Tigers, North Adelaide Rockets, St. Kilda Saints, Sutherland Sharks und West Adelaide Bearcats. Der Wettbewerb begann am 19. Juni 1981 mit dem ersten Spiel in Adelaide zwischen der AIS und West Adelaide. Der Wettbewerb wurde „Women’s Interstate Basketball Conference“ (WIBC) genannt, wobei jedes Team 25 Dollar für die Teilnahme an der WIBC zahlte, was einen zentralen Fonds von 200 Dollar für die Durchführung des Wettbewerbs ergab.
1981-1985: Frühe JahreEdit
Der erste Sieger war St. Kilda, das die North Adelaide Rockets mit 77:58 besiegte. St. Kilda gewann auch die Victorian State Championship und die Australian Club Championship in Melbourne, wo man im Finale die Bankstown Bruins besiegte. St. Kilda hatte mit Tracy Morris, Karen Ogden und Patricia Cockrem drei australische Vertreterinnen. Ogden wurde die erste zweifache Gewinnerin des Preises für die wertvollste Spielerin der Nationalliga, als sie 1982 (in der ersten Saison, in der er verliehen wurde) und 1983 die individuelle Trophäe gewann.
Im Jahr 1982 wurde der Wettbewerb durch die Aufnahme einer kombinierten Mannschaft aus Brisbane auf einen weiteren Bundesstaat ausgedehnt. Das neue, überarbeitete Programm sah vor, dass viktorianische Teams nach NSW und AIS reisten, während NSW-Teams nach Südaustralien und südaustralische Teams nach Victoria reisten. Es handelte sich nicht um einen vollständigen Heim- und Auswärtswettbewerb, sondern um die Anfänge dessen, was in Zukunft kommen sollte. Der Wettbewerb änderte auch seinen Namen in „Women’s Basketball League“. St. Kilda wiederholte dies 1982 mit einem Sieg im großen Finale gegen Bankstown – das Herrenteam gewann auch die ersten beiden NBL-Titel, was die Stärke von St. Kilda zu dieser Zeit zeigte.
Im Jahr 1983 besiegten die Nunawading Spectres unter der Führung von Robyn Maher St. Kilda mit Leichtigkeit und gewannen in den folgenden 12 Jahren neun WNBL-Titel. Während der australischen Klubmeisterschaften 1983 wurde ein Workshop abgehalten, um über Frauenbasketball zu diskutieren, und bei diesem Treffen wurde beschlossen, eine zweite Reihe von Klubs zusammenzubringen, um die Women’s Conference zu bilden. Es gab nun 20 Frauenteams, die in einem Heim- und Auswärtswettbewerb spielten, was das Niveau des Frauenbasketballs in Australien sofort verbesserte.
Da die NBL schließlich auf dem Kamm einer plötzlichen Popularitätswelle ritt, stieg auch das Medieninteresse an der Frauenliga an. Die meisten Vereine erkannten die Notwendigkeit, für sich und das Image der Liga zu werben. Doppelspiele mit der NBL der Männer und mit Spielen der South East Basketball League – einem zweitrangigen zwischenstaatlichen Wettbewerb der Männer – machten den Frauenbasketball einem breiteren Publikum bekannt, das mit der Qualität des Frauenbasketballs nicht vertraut war. 1985 arbeiteten die beiden Wettbewerbe weiter zusammen, um den Frauenbasketball zu verbessern, und erkannten die Notwendigkeit, den Wettbewerb sowie die einzelnen Vereine und Sportlerinnen zu fördern. Hobart wurde Sieger der zweiten Konferenz und wollte in den Hauptwettbewerb einsteigen, doch das sollte erst 1986 geschehen.
1986-1989: Erweiterung und Wachstum der LigaEdit
Als Perth 1986 ein Team für die Women’s Basketball Conference zuließ, konnten die beiden Frauenligen mit Recht behaupten, dass sie zusammen einen echten nationalen Wettbewerb hatten. Der australische Basketballverband genehmigte den Antrag der WBL auf Umbenennung in Nationale Frauen-Basketball-Liga, und eine neue Ära begann. 1986 war auch das erste Jahr, in dem die WNBL ihr erstes komplettes Heim- und Auswärtsspiel bestritt, und im darauffolgenden Jahr bewarb sich Perth um einen Platz in der Nummernliga. Die Aufnahme von Perth erfolgte unter der Bedingung, dass sie in den ersten beiden Jahren ihre Flugkosten selbst bezahlten, um sich ihren Platz zu verdienen.
Nach dem Erfolg der Olympischen Spiele in Seoul war die WNBL bereit, in eine neue Ära einzutreten, und berief Lyn Palmer in die neu geschaffene Position eines Vollzeit-Geschäftsführers. Lyn Palmer, die sich nach einer bemerkenswerten Spielerkarriere bei St. Kilda, Nunawading und Coburg gerade zur Ruhe gesetzt hatte, suchte nach einer Veränderung, während ihr Mann Bill General Manager der NBL der Männer war.
Im Jahr 1989 gewann die WNBL mit Pony, einem der damals führenden australischen Sportbekleidungsunternehmen, für 258.000 Dollar ihren ersten Sponsor, und ABC erklärte sich bereit, die Finalserie zu übertragen. Der Frauenfußball in Australien war in Bewegung – in der Saison 1989 gab es 13 Teams in der WNBL, wobei die Bankstown Bruins ihren Namen in Sydney Bruins änderten, um in der größten Stadt Australiens mehr Aufmerksamkeit zu erlangen.
1990er Jahre: Kontinuierliches WachstumBearbeiten
In den nächsten Jahren wuchs die Liga weiter, als Australien 1994 den Zuschlag für die Frauenweltmeisterschaften erhielt. Nun wurde Druck ausgeübt, um sicherzustellen, dass der Frauenbasketball im Lande an Profil gewann, und 1993 erklärten sich die WNBL-Teams bereit, etwas Geld beizusteuern, damit das Spiel wöchentlich von ABC im Fernsehen übertragen werden konnte. Dies war der Durchbruch, den der Sport brauchte, und fiel auch mit der Übernahme der Sydney Bruins durch die Sydney Kings und der Gründung der Sydney Flames zusammen.
Die Flames, die von Carrie Graf trainiert werden, wurden zu einem der beliebtesten Frauensportteams in Australien. Die Perth Breakers machten Anfang der 1990er Jahre den Weg für den Bodysuit frei, während die Flames den Anzug weiter modifizierten, 1993 den Titel gewannen und auf die Titelseiten der Zeitungen in Sydney gelangten, was in den frühen 1980er Jahren noch undenkbar gewesen wäre.
Die 1990er Jahre wurden von Sydney, den Melbourne Tigers, den Adelaide Lightning und Canberra dominiert. Die AIS gewannen ihren ersten Titel in der ersten Sommersaison 1998-99, angeführt von einer der besten Basketballerinnen der Welt, Lauren Jackson. Jan Morris blieb Präsident der Liga (zehn Jahre als Präsident gelten als herausragender Beitrag zur WNBL) und 1995 wurde Leeanne Grantham (geborene Christie) Geschäftsführerin. Mitte/Ende der 1990er Jahre (und bis in die frühen 2000er Jahre) wurde die Marke WNBL zur bekanntesten Frauensportmarke in Australien und galt als eine der drei führenden Frauenbasketballligen der Welt.
Die ABC übertrug wöchentlich Spiele der WNBL im Fernsehen und übertrug die Frauenweltmeisterschaft 1994 in Australien.
2000sEdit
Die ABC übertrug die Liga weiterhin im Fernsehen, obwohl es Mitte 2001 einige Schwierigkeiten gab, als die ABC darüber nachdachte, ihre Sportübertragungen zu ändern. Eine erfolgreiche Partnerschaft zwischen der WNBL und Netball Australia führte dazu, dass beide Sportarten weiterhin bei ABC zu sehen waren. ABC verpflichtete sich, die Berichterstattung zu verbessern, indem es die Freitagabendspiele live im digitalen Fernsehen von ABC und eine Wiederholung am regulären Samstagnachmittag zeigte.
Die WNBL war mit acht Mannschaften über mehrere Spielzeiten hinweg sehr stabil, wobei Tasmanien und Northern Territory nicht vertreten waren. Im Jahr 2006 nahm Bendigo, das sich stark für den Frauenbasketball einsetzt, Gespräche mit Basketball Australia auf, um ein Team für die Saison 2007/08 zu melden. Gleichzeitig führte Basketball New Zealand Gespräche mit Basketball Australia über die Teilnahme eines neuseeländischen Teams in der nächsten Saison.
Im Oktober 2006 wurde beschlossen, für die Saison 2007/08 mit Bendigo Spirit und Christchurch Sirens zwei neue Teams in der WNBL zu begrüßen. Bendigo brachte eine hervorragende Unterstützung aus der Gemeinde mit in die Liga, während Christchurch einige der neuseeländischen Tall Ferns in seinem Kader hatte. Eines der strategischen Ziele der WNBL war es, ein zweites Team aus dem Süden Queenslands zu gründen, und nach einer sehr effektiven Machbarkeitsstudie gelang es der Logan Basketball Association, in der Saison 2008/09 mit den Logan Thunder in die Liga aufgenommen zu werden.
Im Jahr 2013 gingen die Adelaide Lightning eine Partnerschaft mit den Adelaide 36ers aus der NBL ein, bei der sich die beiden Vereine das Management und die Marketingabteilungen sowie die Nutzung der Adelaide Arena mit 8.000 Plätzen, der größten derzeit in der WNBL genutzten Spielstätte, teilen. Die Zusammenarbeit von WNBL- und NBL-Teams aus derselben Stadt wird als Möglichkeit gesehen, das öffentliche Profil sowohl der WNBL als auch der Lightning zu schärfen. Mehrere Heimspiele der Lightning werden vor den Spielen der 36ers im Rahmen von Cross-Promotion-Doppelkopfspielen ausgetragen, so dass das Frauenspiel oft vor mehr als 5.000 Zuschauern endet.