Der Wolff-Chaikoff-Effekt, der 1948 von Dr. Ene Wolff und Israel Lyon Chaikoff an der Universität von Kalifornien entdeckt wurde, ist eine Verringerung des Schilddrüsenhormonspiegels, die durch die Einnahme einer großen Menge Jod verursacht wird. Sie wiesen nach, dass die Jodinjektion bei Ratten die Organifizierung (Jodoxidation) in der Schilddrüse fast vollständig hemmt. Patienten mit Morbus Basedow sind empfindlicher als euthyreote Patienten, und Jod wurde zur Behandlung des Morbus Basedow eingesetzt.

Es handelt sich um ein autoregulatorisches Phänomen, das die Organisierung in der Schilddrüse, die Bildung von Schilddrüsenhormonen im Schilddrüsenfollikel und die Freisetzung von Schilddrüsenhormonen in den Blutkreislauf hemmt. Dies wird durch erhöhte Jodidkonzentrationen im Blut deutlich. Der Wolff-Chaikoff-Effekt hält mehrere Tage an, danach folgt ein „Escape“-Phänomen, das durch die Wiederaufnahme der normalen Jod-Organisation und der normalen Schilddrüsenperoxidase-Funktion beschrieben wird. Man geht davon aus, dass das „Escape-Phänomen“ auf eine Abnahme der anorganischen Jodkonzentration infolge einer Herabregulierung des Natriumjodid-Cotransporters in der basolateralen Membran der Schilddrüsenfollikelzellen zurückzuführen ist.