Nachdem heute die Besetzung von „Dancing With the Stars“ bekannt gegeben wurde und der biografische Film „I, Tonya“ noch in den Köpfen der Zuschauer ist, ist Tonya Hardings Name seit 1994 nicht mehr in den Schlagzeilen aufgetaucht. Die Eiskunstläuferin war berühmt dafür, dass sie nach dem Überwinden von Hindernissen und dem Gewinn von Medaillen eine lebenslange Sperre für ihren Sport erhielt, und das alles nur wegen eines inszenierten Angriffs auf ihre Kollegin Nancy Kerrigan.

Obwohl Harding bis heute behauptet, den schockierenden Angriff nicht geplant zu haben, hat ihr Schuldgeständnis wegen Behinderung der Strafverfolgung ihren Ruf jahrzehntelang geschädigt. Dank Margot Robbies sympathischer Darstellung in der schwarzen Komödie und einem Auftritt in der Reality-Show „Ballroom-Dancing“, einem der beliebtesten Rehabilitationszentren für Prominente, steht sie nun in einem neuen Licht. Für diejenigen, die eine Auffrischung des ganzen Dramas brauchen, hier ist, was Sie wissen müssen:

Frühe Tage

Geboren am 12. November 1970, wuchs Tonya Harding in Portland, Oregon, auf, wo sie im Alter von 3 Jahren mit dem Eislaufen begann. Sie war das einzige Kind von LaVona Golden (gespielt von Allison Janney in einer mit dem Golden Globe ausgezeichneten Darstellung) und ihrem fünften Ehemann, Alan Harding.

Harding bezeichnete sich selbst als „Daddys Mädchen“ und lernte unter seiner Anleitung Automechanik, Jagen, Schießen und Billard. Es war ihre Mutter, die sie zum Schlittschuhlaufen drängte. Sie arbeitete als Kellnerin, um die teuren Stunden zu finanzieren, und nähte die Kostüme ihrer Tochter von Hand. Goldens Unterstützung ging jedoch mit gut dokumentierter Kritik einher, denn viele Freunde und Verwandte bezeugten ihren verbalen und körperlichen Missbrauch. Berichten zufolge stieß Golden Harding die Treppe hinunter, schlug sie mit einer Haarbürste und weigerte sich, sie während des Trainings auf die Toilette gehen zu lassen, um nur einige Vorwürfe zu nennen.

Hardings Eltern ließen sich 1987 nach 19 gemeinsamen Jahren scheiden. Zu dieser Zeit begann die Tochter, sich als Eiskunstläuferin zu profilieren, indem sie bei den US-Eiskunstlaufmeisterschaften den fünften Platz belegte. Im Jahr 1989 gewann sie den Titel auf Anhieb.

Erfolg im Eiskunstlauf

Nach ihrem Aufstieg erreichte Hardings Karriere 1991 ihren Höhepunkt, als sie bei den US-Meisterschaften und bei den Weltmeisterschaften ihren ersten dreifachen Axel zeigte. Als erste Amerikanerin, die diesen Sprung schaffte, ist Hardings Athletik bis heute unübertroffen. Der Regisseur und die Produzenten von „I, Tonya“ waren davon ausgegangen, dass sie ein Stunt-Double anheuern könnten, um ihn nachzustellen, aber sie erfuhren, dass nur sechs Frauen in der Geschichte einen solchen Sprung vollbracht haben – und dass sie Computereffekte einsetzen müssten, wenn sie selbst einen dreifachen Axel darstellen wollten.

Das Kunststück brachte Harding den nationalen Titel und eine Silbermedaille bei den Weltmeisterschaften ein (hinter Kristi Yamaguchi und vor Nancy Kerrigan), aber nach 1991 sollte sie nie wieder einen dreifachen Axel in einem Wettbewerb vollenden.

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In diesem Jahr trennte sie sich auch von Jeff Gillooly, den sie 1990 im Alter von 19 Jahren geheiratet hatte. „Aus Angst um ihre Sicherheit“ reichte Harding im Frühjahr die Scheidung und eine einstweilige Verfügung ein, doch im Herbst versöhnten sie sich wieder.

Harding qualifizierte sich auch für die Olympischen Winterspiele 1992 in Albertville, Frankreich, verpasste aber mit dem vierten Platz das Podium. Stattdessen verliebte sich das Publikum in Nancy Kerrigan, ein Medienliebling, der sowohl als Amerikas Liebling als auch als Eisprinzessin bezeichnet wurde, als sie die Bronzemedaille mit nach Hause nahm.

Hardings Eiskunstlauf ging 1993 weiter zurück, als sie sich schließlich von Gillooly scheiden ließ, aber 1994 bot sich ihr eine einzigartige Gelegenheit. Es waren die ersten Winterspiele, die in einem anderen Jahr als die Olympischen Sommerspiele stattfanden, was bedeutete, dass Harding nur zwei Jahre nach Albertville die seltene Chance hatte, sich auf internationaler Bühne zu beweisen.

Der Angriff

Am 6. Januar 1994 verließ Nancy Kerrigan eine Trainingseinheit für die US-Eiskunstlaufmeisterschaften 1994 in Detroit, als ein Mann, der später als Shane Stant identifiziert wurde, sie angriff. Stant schlug mit einem Schlagstock auf das Knie der Eiskunstläuferin ein, um ihr das rechte Bein zu brechen. Bei dem Angriff wurde es lediglich geprellt, aber Kerrigan konnte nicht antreten. „Warum ich?“ Kerrigan schrie in den Aufnahmen, die nach dem Angriff aufgezeichnet wurden, bekanntlich.

Harding gewann den Titel, aber später stellte sich heraus, dass Gillooly und Hardings Leibwächter Shawn Eckhardt Stant 6.500 Dollar gezahlt hatten, um Kerrigan aus der olympischen Wertung zu nehmen. Doch als weitere Details bekannt wurden, waren sowohl Harding als auch Kerrigan bereits im Team.

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Als die Beweise immer mehr wurden, versuchte das Olympische Komitee der Vereinigten Staaten, Harding von den Wettkämpfen auszuschließen, doch Harding drohte mit rechtlichen Schritten. Sie lief weiter, aber nicht ohne weitere Kontroversen. Während des langen Programms beschwerte sie sich unter Tränen bei den Preisrichtern über einen gerissenen Schnürsenkel und erhielt eine zweite Chance für ihre Kür. Die Wiederholung half ihr jedoch nicht. Harding wurde Achte, während Kerrigan auf der Welle der öffentlichen Unterstützung zu einer Silbermedaille ritt.

Die Nachwirkungen

Viele Medienexperten bezeichnen die Boulevardpresse während der Spiele heute als einen der ersten 24/7-Nachrichtenskandale. Die pausenlose Berichterstattung zerstörte Hardings Ruf. Im März bekannte sie sich der Verschwörung zur Behinderung der Strafverfolgung für schuldig. Während Gillooly, Stant und Eckhardt zu Haftstrafen verurteilt wurden, kam Harding mit einer dreijährigen Bewährungsstrafe, 500 Stunden gemeinnütziger Arbeit und einer Geldstrafe von 160.000 Dollar davon.

„Ich hatte keinen Anteil an dem geplanten Angriff auf Nancy Kerrigan“, sagte sie in ihrer ersten öffentlichen Stellungnahme zu dem Angriff. „

Vielleicht noch schlimmer war, dass der amerikanische Eiskunstlaufverband Harding 1994 den Titel bei den US-Meisterschaften aberkannte und ihr eine lebenslange Sperre auferlegte. Später geriet sie in die Schlagzeilen wegen eines Sex-Tapes, einer kurzlebigen Karriere als Profiboxerin und einer Biografie aus dem Jahr 2008, The Tonya Tapes.

Im Jahr 2010 heiratete sie ihren dritten Ehemann, Joseph Jens Prince, und ein Jahr später wurde ihr Sohn Gordon geboren. Während sie jetzt hauptsächlich als Mutter arbeitet, läuft sie immer noch gelegentlich Schlittschuh und arbeitet nebenbei im Landschaftsbau, so ein Interview mit dem Hollywood Reporter.

Mit „I, Tonya“ zurück ins Rampenlicht

Als sie das Drehbuch zu „I, Tonya“ zum ersten Mal las, war Margot Robbie nicht klar, dass die Geschichte real war. Schließlich war sie erst 4 Jahre alt, als sich die Ereignisse abspielten. Aber ihre von der Kritik gefeierte Darstellung von Harding hat viel dazu beigetragen, die in Ungnade gefallene Sportlerin zu vermenschlichen und ihrer Geschichte mehr Nuancen zu verleihen. Jetzt erfährt eine ganz neue Generation von dem Skandal, wenn auch mit anderen Augen.

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Als Allison Janney den Golden Globe für ihre Leistung in dem Film gewann, dankte sie Harding dafür, dass sie ihre Geschichte geteilt hat. „Was dieser Film getan hat, ist eine Geschichte über die Klasse in Amerika zu erzählen, eine Geschichte über die Entrechteten, eine Geschichte über eine Frau, die für ihre Individualität nicht akzeptiert wurde, eine Geschichte über Wahrheit und die Wahrnehmung von Wahrheit in den Medien“, sagte sie in ihrer Rede.

Aber genau wie Hardings komplizierte Vergangenheit war auch ihr Auftritt bei den Globes nicht unumstritten. Viele Zuschauer fragten sich, ob es richtig ist, jemanden zu loben, der geholfen hat, einen Angriff zu vertuschen – vor allem bei einer Veranstaltung, bei der sich die Diskussion um Missbrauch und Übergriffe drehte.

Die erneute Kritik schien Harding jedoch nicht zu erreichen. In einem Interview mit ABC News, das am 11. Januar ausgestrahlt wurde, bekräftigte Harding ihre Entschlossenheit, weiterzumachen.

„Die Medien haben mich verurteilt, etwas Falsches getan zu haben, bevor ich überhaupt etwas getan hatte“, sagt sie. „Ich bin immer die schlechte Person. Ist es eine Herausforderung des Herrn, zu sehen, wie weit ich getrieben werden kann, bis ich zerbreche und nichts mehr bin? Sie können mich nicht mehr so weit treiben. Denn ich war ein Nichts. Und ich war schon mehrmals ein Nichts. Aber es ist mein Glaube an mich selbst und an meinen Vater, der zu mir zurückkehrt und mich dazu bringt, meinen Hintern wieder hochzukriegen und etwas zu sein, worauf ich stolz sein kann. Ich wollte immer, dass mein Daddy stolz ist. Und jetzt möchte ich, dass mein Sohn stolz ist.“

Auftritt bei „Dancing With the Stars“

Nachdem der Blockbuster-Film Harding wieder zu einem bekannten Namen gemacht hat, tauscht die ehemalige Sportlerin nun ihre Eiskunstlaufschuhe gegen Charakterschuhe ein. ABC gab heute bekannt, dass Harding mit ihrer Partnerin Shasha Farbar an der 24. Staffel von „Dancing With the Stars“ teilnehmen wird.

Auf die Frage von Michael Strahan bei Good Morning America, ob sich ihre Eislauferfahrung auf die Tanzfläche übertragen lässt, sagt Harding, dass dies nicht der Fall ist. „Ich muss ein paar Dinge loswerden, wie mein Eislaufgesicht, meinen Eislaufdurchlauf und meine Füße“, scherzte sie. „Die können wir nicht loswerden!“

Die spezielle Athletenbesetzung, zu der auch die Eiskunstläufer Adam Rippon und Mirai Nagasu sowie die Basketball-Legende Kareem Abdul-Jabbar gehören, wird ab dem 30. April um die Mirrorball-Trophäe kämpfen, wobei die Premiere um 20 Uhr ET/PT auf ABC ausgestrahlt wird.