ACADIA NATIONAL PARK, Maine – An einem klaren, sonnigen Tag gibt es kaum Zweifel daran, was man vom Gipfel des Cadillac Mountain aus sehen kann.

Die abgerundeten, kargen Gipfel von Mount Desert Island und die umliegende Küste von Maine säumen Cadillac in mehreren Richtungen. Inselketten wie die Porcupines und die Cranberries durchziehen die Gewässer der Frenchman Bay und des Golfs von Maine. Die unendliche Weite des Atlantischen Ozeans erstreckt sich von der nahen Küstenlinie bis zum weiten Horizont.

Aber es gibt eine Frage zu einem möglichen Anblick vom Gipfel, die immer wieder auftaucht, egal wie viele Millionen von Menschen den Panoramablick von Acadias höchstem Gipfel genießen. Wenn die Sonne jeden Morgen über dem Horizont aufgeht, ist der Cadillac-Gipfel dann der erste Flecken Erde auf dem amerikanischen Festland, der ihre Strahlen direkt empfängt?

Die Frage wurde gegen Ende des Jahres 1999 heftig diskutiert, als die Menschen begannen, Pläne für den Sonnenaufgang am 1. Januar 2000 zu schmieden, der als Beginn eines neuen Jahrtausends angekündigt wurde (das nach Ansicht mancher ein Jahr später begann). Viele erklärten ihre Absicht, den Cadillac Mountain zu besteigen, um den Beginn des neuen Jahrtausends als Erste zu erleben, aber am östlichen Zipfel des Washington County, das sich selbst als Sunrise County bezeichnet, erhoben auch die Gemeinden Lubec und Eastport ihren Anspruch. Sie wandten sich an das U.S. Naval Observatory, um eine offizielle Bestimmung zu erhalten.

Obwohl die Beamten des Observatoriums die Herstellung eines Kompromisses verweigerten, erklärten sie, dass das Sonnenlicht die Gipfel des Cadillac Mountain und des 210 Fuß hohen Porcupine Mountain in Lubec zur gleichen Zeit, nämlich um 7:04 Uhr, am 1. Januar 2000 erreichen würde. Eastport, das als Stadt und nicht als Ort organisiert ist, erklärte, dass es die erste Stadt in den Vereinigten Staaten sein würde, die an diesem Tag die Sonne sieht.

Seitdem hat die Diskussion darüber, welcher Ort in Maine als erster den Sonnenaufgang begrüßt, jedoch eine weitere Variable aufgenommen. Es hängt von der Jahreszeit ab.

Und der Wettbewerb um das Recht zu prahlen hat sich zu einem Wettbewerb entwickelt, an dem nicht nur Acadia-Liebhaber und Anhänger der Sache des Sunrise County teilnehmen.

Der Berg Katahdin nimmt jedoch nicht an dem Wettbewerb teil, wie die Verantwortlichen des Baxter State Park sagen. Der Gipfel, mit 5.267 Fuß der höchste in Maine, ist nicht im Rennen um den ersten Sonnenaufgang der Nation.

„Das scheint etwas zu sein, worüber die Leute schon eine Weile streiten“, sagte Jensen Bissell, der Direktor von Baxter, am Samstag mit einem Lachen. „Wir haben andere Dinge, mit denen wir angeben können.“

Mars Hill hingegen ist froh, seinen Hut in den Ring werfen zu können. Die Stadt im Aroostook County, benannt nach dem 1.700 Fuß hohen Berg, der sich über der kanadischen Grenze erhebt, wirbt mit ihren Büroartikeln für ihren Anspruch.

„Auf unserem Briefkopf steht, dass wir der Ort sind, an dem die Sonne in den USA zuerst aufgeht“, sagte Jondalyn Brewer, die seit 19 Jahren im Stadtbüro von Mars Hill arbeitet, am Freitag. „Das ist aufregend. Wir sind stolz darauf.“

Brewer sagte, dass Mars Hill die Ehre nur für einen Teil des Jahres zuteil wird, obwohl das Briefpapier der Stadt nicht so detailliert darauf eingeht. Da die Sonne in den wärmeren Monaten, wenn der Nordpol 24 Stunden am Tag Sonnenlicht abbekommt, am Horizont entlang nach Norden wandert, hat der Berg einen Vorteil gegenüber seinen Konkurrenten an der Küste, wenn es draußen warm ist, sagte sie.

„Vom 25. März bis zum 18. September können wir ihn für uns beanspruchen“, sagte die Mars Hill-Beamtin. „

Lubec schätzt sein Erbe des Sonnenaufgangs ebenfalls sehr, so Stadtverwalter John Sutherland. Nachrichtenberichten zufolge versammelten sich etwa 500 Menschen am West Quoddy Head, einer Halbinsel in Lubec, die der östlichste Teil von Maine ist, um den Sonnenaufgang am 1. Januar 2000 zu sehen (East Quoddy Head liegt gleich hinter der Grenze auf der kanadischen Insel Campobello).

„Wir haben hier im Stadtbüro ein Foto vom ersten Sonnenaufgang des Jahrtausends“, sagte Sutherland am Freitag. „Wir sind stolz darauf.“

Der Beamte aus Lubec räumte jedoch ein, dass der Anspruch der Stadt, als erste den Sonnenaufgang gesehen zu haben, vergänglich ist. Was von Mars Hill aus im frühen Morgenlicht beeindruckend aussehen mag – nämlich Kanada – verdeckt die ersten Strahlen der Morgendämmerung von Lubec im Spätherbst und einen Großteil des Winters, wenn die Sonne entlang des Horizonts nach Süden wandert, sagte er.

Grand Manan, eine etwa 15 Meilen lange Insel in New Brunswick, deren hohe Klippen Lubec an der westlichen Küste gegenüberliegen, liegt etwa sechs Meilen südöstlich von West Quoddy Head.

„Die Sonne steht hinter Grand Manan, und wir nicht“, sagte Sutherland.

West Quoddy Head kann diese Behauptung um die Frühlings- und Herbst-Tagundnachtgleiche aufstellen, wenn die aufgehende Sonne nördlich von Grand Manan erscheint, aber nicht weit genug nördlich, dass sie zuerst im Aroostook County scheint. Für etwa 2½ Wochen nach der ersten Märzwoche und dann wieder von Mitte September bis zur ersten Oktoberwoche gibt West Quoddy Head dem Sunrise County den Vortritt.

Sutherland sagte, er sei unbeeindruckt. Egal, wo die Sonne zuerst aufgeht, Lubec ist und bleibt die östlichste Gemeinde der USA. Und die Landschaft sei zu jeder Jahreszeit fantastisch.

„Hier unten sind wir ziemlich voreingenommen“, sagte er. „

Len Bobinchock, stellvertretender Leiter des Acadia-Nationalparks, sagte in der vergangenen Woche, dass der Cadillac aufgrund seiner Höhe und seiner Lage an der Küste der erste Ort in Maine ist, an dem die Sonne zwischen dem 7. Oktober und dem 6. März erscheint, wenn sie weiter südlich aufgeht. In dieser Zeit geht die Sonne weiter südlich auf. Der Berg hat keine Hindernisse zwischen ihm und dem Horizont, sagte er, abgesehen von gelegentlichem Nebel.

Bobinchock sagte, dass Acadia Informationen über Cadillacs Sonnenaufgangsunterscheidung auf der offiziellen Website des Parks veröffentlicht. Aber, so fügte er hinzu, die Verwirrung darüber, wo die Sonne zuerst aufgeht, ist wahrscheinlich gut für die Tourismusunternehmen in den Orten, die sich diese Ehre teilen.

Für die meisten Touristen ist das Thema akademisch, so Bobinchock. Ob Cadillac nun der erste Ort in Maine ist, an dem die Sonne jeden Tag aufgeht oder nicht, der Anblick vom Gipfel ist auf jeden Fall wunderschön, sagte er.

Brian Forman aus Washington, D.C., war am Samstag ein paar Minuten vor 7 Uhr morgens auf dem Gipfel des Cadillac, um den Sonnenaufgang zu sehen. Er sagte, er sei auf Empfehlung des Paketzustellers in seinem Büro für ein paar Tage nach Acadia gekommen. Er stimmt mit Bobinchock überein, was die Qualität der Aussicht angeht.

Ob der Sonnenaufgang am Samstag von Cadillac aus der erste in den USA war, spielt für Forman keine Rolle, sagte er.

„Ich freue mich für jeden, der hier ist und das sehen kann“, sagte er.

Bobinchock zufolge wird die Straße zum Cadillac-Gipfel nicht den ganzen Winter über geöffnet sein. Wer also die Sonne sehen will, wenn sie Maine zum ersten Mal erreicht, hat jetzt eine gute Gelegenheit dazu. Die Straße wird bis zum 1. Dezember geschlossen, wenn das Winterwetter den Park nicht dazu veranlasst, dies früher zu tun, sagte er.

Peter Lord, ein Luft- und Raumfahrtingenieur und Präsident des Island Astronomy Institute auf Mount Desert Island, sagte am Freitag, dass er nicht persönlich untersucht hat, wo die Sonne in Maine zuerst aufgeht, aber dass sein Verständnis mit dem übereinstimmt, was andere gesagt haben – dass sie im Winter zuerst auf Cadillac, im Sommer auf Mars Hill und um die Frühlings- und Herbst-Tagundnachtgleiche auf West Quoddy Head scheint.

Lord sagte, dass es nicht allzu schwierig wäre, einen ziemlich wissenschaftlichen Test durchzuführen, wann und wo die Sonne aufgeht – eine Übung, die er vielleicht im nächsten Herbst im Rahmen des zweiten jährlichen Maine Starlight Festivals durchführen möchte. Eine Gruppe von Leuten an verschiedenen Orten, jeder mit einem Handy und vielleicht einer Kamera ausgestattet, könnte alles sein, was nötig ist, um das herauszufinden, solange das Wetter mitspielt, sagte er.

Wenn das der Fall ist, fügte er hinzu, würde es allen Beteiligten Spaß machen.

„Die Sonne ist wunderschön, egal wo man ist. Und es bewegt sich“, sagte Lord.